Большой бальный зал сверкал позолотой и хрустальными люстрами. В углу расположились музыканты, играя легкую музыку. Двойные двери распахнуты и впускали легкий ветерок с запахом роз из сада. Маги улыбаясь, ходили по залу здороваясь, и кланяясь друг другу. Здесь собрался весь цветник колдунов и ведьм, принарядившись по такому случаю в свои лучшие наряды и драгоценности. Я порадовалась тому, что Стефан предусмотрел мой наряд, сейчас бы мне было неуютно в своем сером платье. Лисанна сверкала изумрудами на белой шейке и шелковым платьем под цвет камней. Феликс заставил меня снова повязать ему бант в тон моего платья и важно прошел к своим сородичам, таким же тотемным животным. Там я насчитала штук десять таких же котов и если бы не бант ни за чтобы не узнала своего. На специальных шестах сидело несколько сов от белых до пестро-рыжих, висели летучие мыши. Я никогда не задумывалась, почему мой тотем-кот, но Феликс достался мне уже таким и сейчас я радовалась, что это не летучая мышь, они вызывали у меня неприятные чувства. Особенно когда в такую превращался Уильям.

Я оглядывала зал в поисках Стефана, но его ни где не было, зато наткнулась на сердитый взгляд Уильяма. Граф казалось, хотел испепелить меня на месте, я вздернула подбородок и отвернулась.

Поднося бокал с напитком к губам, и делая глоток я заметила, как слегка подрагивают мои пальцы. «Так спокойно, все будет хорошо» – проговорила сама себе, заставляя расслабиться. Громко заиграли трубы, и в зале медленно погас свет. На стенах вспыхнули факелы и осветился широкий помост, на котором я увидела Стефана, Уильяма и еще несколько знакомых колдунов. Мой колдун был прекрасен в черном камзоле с серебром и улыбаясь, стоял рядом с мрачным графом. «Начинается» подумала я, чувствуя, как холодная дрожь прошла по всему телу. Вперед выступил незнакомый мне колдун, главный смотритель выборов с длинными седыми волосами и поднял руку, требуя тишины.

– Господа, мы сегодня здесь собрались, чтобы почтить память нашего почившего короля Горданаса и выбрать новую, достойную замену. Горданас был хорошим королем, как для темных, так и для светлых. Он придерживался мира между магами и мы за это ему безмерно благодарны! Сегодня, в наше неспокойное время, когда короли людей все чаще пользуются услугами колдунов и ведьм для достижения свои политических и личных целей, мы обязаны сплотиться и не дать втянуть себя в неугодную нам войну. Войну между темным и светлым. Мы выберем того, кто займет трон и кто предъявит силу короля Горданаса и этот человек должен будет объяснить всем, как он ее получил. Убийство короля не раскрыто, тот, кто лишил его жизни, не наказан. Мы должны узнать правду!

– Правду! Правду! – закричали остальные и претенденты на трон встали в ряд. Стефан был предпоследним, за ним стоял Уильям.

– Начнем! – прокричал седой старик и ему поднесли церемониальный кинжал и серебряную чашу. Претенденты закатали рукава правой руки до локтя и вытянули их вперед. Каждому был сделан надрез на запястье, и кровь тонкой струйкой падала в чашу. Собрав кровь со всех, старый колдун повернулся ко всем и поднял чашу над своей головой.

– Так узнаем, в ком спрятана сила! – прокричал колдун, и чаша полыхнула огнем, роняя искры. Через несколько секунд загорелся Стефан и я охнула, глядя, как он скрылся в красном пламени. Постепенно пламя стало стихать и вскоре исчезло совсем. Стефан стоял, улыбаясь и кланяясь.

– Маркиз Стефан Вайт де Анри, выйди! – крикнул колдун и Стефан сделал шаг вперед – Признаешься ли ты, что убил короля и забрал его силу?

– Нет! – громко сказал Стефан.

– Он врет! – прокричал Уильям, – Я сам видел, как он забирал силу у тела короля Горданаса! – по залу прошел шепот, все взволнованно обсуждали услышанное.

– А как вы, граф Дармский, оказались там? – спросил громко старый колдун и Уильям замолчал.

– Граф был там, потому что это он убил короля Горданаса, – спокойно сказал Стефан – Но не успел забрать силу, сбежал, услышав шаги. Мои шаги.

– Кто может подтвердить ваши слова? – проговорил колдун.

– Сам король Горданас, только он может подтвердить, что я говорю правду!

– Но король Горданас мертв!

– А вот и нет! – раздался голос из толпы и на помост поднялся сам Горданас. Зал взорвался криками и возгласами. Уильям побледнел и попятился, но его подхватили руки остальных колдунов, стоявших на помосте. Граф весь трясся от страха, когда его подвели к Горданасу.

– Наш король, этот колдун сделал попытку лишить вас жизни? – спросил главный смотритель выборов.

– Да, это он пытался убить меня и подставить Маркиза Вайт де Анри, – подтвердил громко Горданас. В зале еще больше взволнованно зашумели и раздались крики: «Наказать! Казнить!» А мне в бок уперлось что-то острое, проткнуло легкую ткань и замерло на коже.

– Тихо, моя дорогая, – прошептал на ухо женский голос – Медленно отступаешь назад и не оборачиваясь, выходим из зала. Если пикнешь или дернешься, мой кинжал не дрогнет, – проговорила женщина, и я осторожно повернулась и направилась к выходу. Кинжал упирался в бок, я ступала аккуратно, чтобы не наткнуться на него. Мы с неизвестной женщиной направились в коридор и прошли мимо выстроившихся слуг, вышли из замка, где стояла черная карета.

– Садись! Живо! – прохрипела женщина и из кареты вытянулась пара крепких мужских рук и втолкнула меня внутрь, лицо накрыла остро пахнущая тряпица и я провалилась в темноту.

Глава 39. Поиски

– Как ты мог ее упустить?! – возмущался Стефан, сидя в карете рядом с Феликсом – Я же велел тебе глаз с нее не спускать и так проворонить! Ты даже не видел, как и кто ее увел!

– Да я был рядом! Все время на нее смотрел! Но когда толпа разделила нас и начались эти крики о казни, то буквально на мгновение потерял ее ноги из вида. Хорошо, что она надела эти красные чулки и туфли! Мне было видно только их, я же невысокого роста!

– Это точно, – подтвердил Стефан уже спокойнее – Прости, я волнуюсь. Ты все сделал правильно! Как мы и договаривались.

– Похищение я не предусмотрел, что теперь будет?! Где сейчас Лилианна?! – зашелся в крике кот.

– Есть у меня одна догадка, – проговорил Стефан – Мирандэ должна вернуться в свое логово, только вот где оно? Ну не в Англию она повезет нашу ведьмочку.

– Да, пожалуй, до Англии далековато, – согласился Феликс – Графиня будет искать место поблизости. Полночь скоро, она не