Может быть, он даже не увидел бы нас, накрытых тенью «Орла».

Но я подозревал, что его зрение куда совершеннее человеческого.

Я оттолкнулся — ботинки послушно отлипли от металла, — и прыгнул к Слугам.

Прыжок вышел слишком высоким, я не мог полноценно приспособиться к силе тяжести. Я хотел опуститься рядом с ними, а вместо этого летел над головами Слуг.

Но в руках моих была длинная шпага — и я ударил, изогнувшись и потянувшись вниз. Ударил прямо в лицо повернувшемуся Слуге, одному из тех, что и на Земле шёл, замыкая процессию.

Шпага казалась совсем невесомой.

Я увидел, как расширяются его глаза, как открывается рот…

А нам удалось их удивить!

Клинок прошёл сквозь воздушный пузырь (я до последнего ждал, что какая-то сила отразит удар) и рассёк голову Слуги.

Будто арбуз…

Брызнуло красным и серым — мгновенно выцветающим, превращающимся в клочья, похожие на серую вату, едва кровь и мозги выносило за пределы воздушного пузыря. Голова Слуги развалилась на две части. Меня будто потянуло вниз, вслед за движением вмиг потяжелевшей шпаги.

Я пролетел над головами Слуг, кувыркнулся в воздухе и опустился метрах в пяти перед ними, словно так и было задумано. Едва коснувшись камня, подошва ботинка прилипла к нему, костюм затвердел на миг, гася движение.

Всё это заняло какие-то неуловимые секунды.

Я стоял с одной стороны от Слуг, с другой замерла Милана, спрыгнувшая куда более осторожно.

Алекс и второй парень смотрели на меня, Ника развернулась к Милане. Та стояла с поднятой шпагой, но нанести удар не спешила.

Тот, кого я убил, медленно, будто в воде, опускался на лунный грунт. Окружавший его воздух улетучивался: странно, пузырями, похожими на мыльные, которые уплывали в сторону и лопались, рассеиваясь. Лишённое скафандра тело Слуги выцветало буквально на глазах. Синяя рубашка становилась белёсой, тёмно-серые джинсы, напротив, чернели. А тело обретало серо-коричневый оттенок, почти неотличимый от лунной породы, топорщилось проступающей сквозь кожу изморозью.

Вакуум творит странные вещи.

— Ты меня поразил, Максим! — воскликнул Алекс. Голос у него был спокойным и даже дружелюбным. — Ну ты силён, бродяга! Браво! Переговоры?

Если бы я не помнил, как у моста он убеждал меня, что они хотят лишь поговорить…

Если бы нас не похитили.

Если бы меня не заразили.

Если бы я не слышал их разговора.

Я покачал головой.

— Тварь жива? — спросил Алекс.

То ли он тянул время, то ли всё же рассчитывал меня переубедить. На своего мёртвого товарища они даже не смотрели.

И впрямь нулевая эмпатия! Даже тот несчастный Изменённый, монстр, с которым я когда-то дрался в Гнезде, был человечнее!

— Инсек жив, — сказал я и покачал головой. — Вы обделались.

— Ясно, — сказал Алекс. То ли услышал меня, то ли среагировал на жест. Поднял агрегат, который висел у него на груди и, несмотря на причудливый вид, ничем, кроме оружия быть не мог. Две рукояти, широкий ствол… — Я понимаю, почему вы вооружены так архаично. Корабль включил энергетическое подавление. Но видишь ли… — он улыбнулся. — Архаика бывает разной.

Он надавил спуск.

Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.

Я опустил взгляд.

На груди, чуть вдавленная в ткань костюма, повисла круглая капля. Свинцовый, слегка смятый шарик, вроде пуль у старинных мушкетов.

Он не пробил скафандр. И тот поглотил энергию выстрела!

Алекс снова нажал на спуск, и «мушкет» в его руках выпалил целую очередь. Он явно целился выше, и несколько пуль со звоном ударили в «стеклянный» шлем.

Шлем не разбился. Меня слегка толкало при каждом попадании, но скафандр как-то меня зафиксировал на месте.

А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шёл обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!

— Тупиковая ситуация, — сказал Алекс совершенно спокойно. — Уверен, что мы должны убивать друг друга?

Он выпустил свой странный автомат, опустил руку к поясу. Снял с него цилиндр, похожий на маленький фонарик. Встряхнул. Из цилиндра выскользнул и мгновенно затвердел тонкий чёрный шнур, длиной чуть больше метра.

Его товарищ и Ника сделали то же самое.

Похоже, они готовились к ситуации вроде той, что сложилась.

— Холодное оружие непредсказуемо, — продолжал Алекс. — Лотерея.

Если бы он ещё знал, что я не умею владеть шпагой!

— Уходите, мы не станем преследовать, — предложил я.

Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно — мы боимся схватки.

А может быть, он вообще меня не слышит? Скафандр транслирует его слова, но не мои ответы?

— Максим, — Алекс сделал шаг в мою сторону. Развёл руки. — Ты не любишь Прежних, я тебя понимаю. Мы тоже от них не в восторге. Но бросаться к Инсекам в объятья?

Я ждал.

— Прежние — прошлое, но Инсеки — тоже прошлое, — продолжал Алекс. — Их мало, понимаешь? Думаешь, мы собираемся занять место Прежних? Править, как они? Нет, это глупо.

Он сделал ещё шаг.

А я сделал выпад, пытаясь дотянуться до него остриём шпаги.

Я вовсе не шутил, говоря Милане, что нам придётся драться бесчестно.

Если бы мой удар был неожиданным, я мог бы его и задеть.

Но он ждал и уклонился. Рассмеялся. Взмахнул своим оружием — шнур был твёрдым, словно превратился в жёсткую острую спицу. Шпага и шнур столкнулись, отскочили друг от друга, мы тоже отступили на шаг каждый.

Что-то показалось мне странным.

Ну ладно, шнур стал твёрдым, превратился в клинок… Но почему моя шпага так легко от него отскочила, а он сдвинулся лишь на несколько сантиметров? Словно я по стене ударил…

Алекс сделал ещё один лёгкий выпад. Я не отреагировал.

Я уже понял, что он прощупывает меня. Пытается понять, насколько я владею оружием.

Но было что-то ещё… что-то…

Я уставился на автомат, тяжело качнувшийся на груди Алекса.

Чёрт!

Да у него своя собственная сила тяжести! Он идёт по Селене, словно по Земле!

Вот почему меня потянуло вниз, когда я ударил повернувшегося Слугу. Шпага попала в зону повышенной гравитации.

Алексу проще, он двигается как обычно.

Но если в равных условиях он сильнее, то сейчас у меня есть шанс.