- Сбежала?

Суровый голос ведуна заставил вздрогнуть. Рыкарь с трудом сдержал себя, чтобы не рубануть наотмашь назад.

- Сбежала… - воин прикусил губу. – Моя вина.

- Тебе не за что винить себя.

- Это я привёл нас в западню, - рыкарь понурил голову.

- Ты привёл нас по верному следу.

- Как? – рыкарь удивлённо воззрился на спутника.

- Рыжеволосая девчонка, которую мы ищем, была здесь.

- Что?

- Смотри, она оставила после себя искажённое эхо воспоминаний.

Ведун показывает на гладь озера, которую затягивает ряска. Удивлённый рыкарь увидел в отражении рыжеволосую девочку и себя в странных зелёных одеяниях. Они оба сидели в трясущемся домике, сделанном как будто из металла, и переговаривались, поглядывая в огромные окна, за которыми быстро пробегал холмистый пейзаж. Лже-рыкарь сжимал руками странное чёрное колесо с тонким ободом, а девчонка мутную бутыль, в которой улавливалось едва различимое движение, будто кто-то бесновался за тёмным стеклом.

- Ты что-нибудь понимаешь? - витязь не мог оторвать взгляда от увиденного.

- Нет, - ведун покачал головой, но думаю, когда мы отыщем девчонку, то получим ответы на все вопросы.

С его словами ряска окончательно затянулась, скрыв чудно́е видение. Изумлённые спутники подняли головы, позволяя рассветному зареву обласкать их изнеможённые лица. Растёкшийся по окоёму огонь, грел кожу и отогревал сердца.

Книга 1. Хозяйка морока. Часть 23

- Хорошо горит, - капитан в очередной раз посмотрел в боковое зеркало, в котором было видно яркое зарево, поднимающееся над просыпающимся весенним лесом.

- За дорогой следи, - буркнул сидящий в кузове майор, теребя в руках наушники, провод которых не был подключён к станции и болтался у него под ногами, изредка постукивая на кочках по днищу Буханки.

- Да слежу я, - отмахнулся водитель. – Проклятое место, будто не желает нас отпускать. Подняло в воздух своих призраков, чтобы следить за нами.

- Все оставшиеся проклятья с нами, - кудесник кивнул в сторону сидения подле водителя, на котором, гордо задрав подбородок, восседала рыжеволосая девчонка, сжимавшая в ладошках бутылку с демоном.

- Да ты брось, - водитель усмехнулся. – Ей сейчас не до зловредности. Смотри, как пялиться, не оторвать, - и уже обращаясь к девочке. – Ты то, кроме телег ни на чём не ездила, милая?

- Какие ещё телеги, милый? – огрызнулся призрак, задумчиво поглядывая на короб со своим черепом, который капитан прикрепил к ремню-портупеи и держал на коленях, предусмотрительно прикрутив хомутами на саморезы пару гранат – выдерни чеку и череп превратиться в прах. – Я привыкла ездить на ослах, - она оскалилась. – Знаешь, как ими славно помыкать? Идут туда, куда мне нужно, полагая при этом, что обладают собственной волей.

- Э-э…

Капитан запнулся и через треснувшее зеркало заднего вида посмотрел на командира, который оторвал взгляд от наушников и изучающе осмотрел девчонку, но той уже не было дела до живых – она с интересом осматривала окрестности покинутой темницы.

- Рули в город и не отвлекайся, - приказал майор, желая прервать тягостную паузу.

- Думаешь, чернокнижник там.

- Да, мне кажется, что он не просто так оставил схроны с трупами, да потратил столько Силы, чтобы они не разлагались.

- Я думал, это она… - водитель кивнул на пассажирское кресло.

- Роль девчонки окончательно не ясна, - заявил командир, ничуть не смущаясь того, что девочка начала вслушиваться в разговор. – Но я полагаю, что это не единственный подобный тайник.

- Зачем он противнику?

- Ударить в спину, когда наши войска пройдут – это один из вариантов.

- Ого, армия не-мёртвых может изрядно попортить кровь наступающим частям.

- Ага, особенно, если вырвавшаяся из-за Кромки нечисть будет в телах, одетых в нашу форму.

- Так может того, - капитан кивнул на ящик у себя на коленях. – Выпытаем всю правду.

- Лучше это сделать на базе, там и всё необходимое есть.

Стук ногтя по стеклу прервал их диалог. Девочка крякнула.

- А если вы не доберётесь до своей базы?

Капитан вдел палец в чеку одной из гранат на ящике.

- Хочешь развеяться по ветру?

- Только вместе с вами, - призрак провёл ногтем по пробке, крепко засаженной в горлышко бутылки, делая вид, что собирается откупорить её. – Желаешь очутится в центре урагана?

Она лукаво улыбнулась и захлопала ресницами.

- Ты слишком цепляешься за не-жизнь, - усмехнулся капитан, резко крутанув руль машины, огибая рытвину со следами танкового трака. – Чтобы обменять её на наши никчёмные жизни.

Девочка фыркнула и, расслабившись, откинулась на жесткую спинку.

- Почему ты не проваливаешься сквозь сиденье? – не унимался капитан.

- Пока во мне кровь живого, я материальна, как и ты. Поэтому советую поить меня чаще, - она хищно оскалилась.

Дальше