ее отъездом произошла очень нелицеприятная сцена. Во дворе она нос к носу столкнулась с женой Якова Михайловича, Елизаветой Ильиничной. Не сдержав эмоций, Анна Николаевна на глазах соседей по дому стала обвинять Якова Михайловича в преднамеренном убийстве мужа, собственной загубленной жизни и жизни сына, мол, Долины лишили их всего, оставили без гроша, хотя при чем здесь это. И под конец вдова Васильева прокляла всю семью своих недругов. Елизавета Ильинична близко к сердцу приняла проклятие. Она даже в тот момент потеряла сознание. Когда ее привели в чувства, Васильевой во дворе уже не было. Елизавету Ильиничну напичкали успокоительными лекарствами и отвели домой.

— А Яков Михайлович действительно был виновен в смерти Васильева?

— Нет, вскрытие показало, что причиной гибели профессора послужил тромб. Такое случается. Тромб попал в сердце, перекрыл доступ крови, а дальше мгновенная смерть. В этой ситуации Яков Михайлович ничем не мог помочь Васильеву.

— Почему же Анна Николаевна так себя вела?

— Не знаю. Возможно, не могла смириться со смертью мужа, искала виноватых. С его смертью в ее дом пришло и безденежье. Васильев хорошо зарабатывал, Анна Николаевна сидела дома, воспитывала сына. Получается, в один миг она и сын лишились всего: денег, уверенности в завтрашнем дне.

— А куда она переехала?

— Говорили, что в соседний областной центр. Она сама оттуда родом, вот и решила вернуться на малую родину.

— А что было дальше?

— Дальше? Квартира продолжала пожирать свои жертвы, — демоническим голосом ответила Маргарита Александровна.

— Вы очень страшно говорите.

— Да, извините, но сейчас пойдет история совсем грустная. Елизавета Ильинична переживала из-за проклятия. Любую неприятность она сводила к словам Анны Николаевны. Часто жаловалась соседям, что им не следовало вселяться в эту квартиру — счастья она им не принесет, а Яков Михайлович никуда переезжать не хочет. Новая квартира для Елизаветы Ильиничны стала болезнью, она ее регулярно освящала, приглашала на дом попов, по всем комнатам были развешаны обереги. Люди стали отмечать, что Елизавета Ильинична постепенно сходит с ума. Прошло несколько лет. Яков Михайлович преуспевал, его ценили и уважали. Сын Аркадий вырос и по стопам отца поступил в медицинский институт.

И вот опять злая шутка судьбы — в этот же год, на тот же самый факультет поступил сын покойного профессора Васильева, Александр. Яков Михайлович, узнав в однокурснике Аркадия сына своего покойного друга, позвал юношу домой. Александр принял приглашение и вечером пришел в квартиру, которая прежде принадлежала его родителям. Во время ужина Яков Михайлович предложил помянуть профессора Васильева. Долин и Александр расстались в тот вечер очень хорошо. Яков Михайлович пригласил Васильева-младшего без стеснения приходить к ним в гости. А когда Александр ушел, с Елизаветой Ильиничной произошел нервный срыв. Она билась в истерике и кричала, что сын Васильева пришел специально, чтобы их всех убить. Она кричала так громко, что было слышно в соседней квартире. Мне потом на ушко рассказывала про этот случай соседка Долиных, — смущенно призналась Маргарита Александровна, будто мы могли обвинить ее в собирательстве сплетен. — Между тем Аркадий и Александр подружились. Они проводили много времени вместе, играли в КВН, встречались в одних компаниях. Васильев часто приходил в старый дом. Правда, когда он появлялся на пороге, Яков Михайлович старался увести жену в другую комнату, боялся, что у нее опять может начаться истерика. На четвертом курсе Аркадий влюбился в подругу Александра, Наташу. Она ответила Аркадию взаимностью. Молодые люди поженились и поселились у Долиных.

— А фамилия девушки была случайно не Зацепина? — спросила я.

— Да, да, именно так. Почему я запомнила? Она, когда вышла замуж, менять фамилию отказалась. А потом согласилась, в общем, так надо было.

— Я вас не совсем поняла.

— Сейчас все поймете. Наташа вышла замуж за Аркадия. Александр стал реже появляться в доме Долиных, а потом совсем перестал ходить. Елизавета Ильинична была безумно счастлива, не могла нарадоваться на молодых, невестку обожала и будущему внуку, который должен был родиться только к Новому году, не скупясь, скупала одежку.

Но счастье было скоротечно. Перед окончанием института Аркадий должен был два месяца провести в военных лагерях. Вот там-то и случилось несчастье. Аркадий утонул. Как это случилось, никто не видел. После пирушки молодые люди решили искупаться в реке, зашли в воду, а потом все вышли, кроме Аркадия. Тело его не нашли ни на следующий день, ни через неделю. Уголовное дело возбуждать не стали. Милиция провела опрос, выяснила, что молодые люди входили в воду в стадии сильного алкогольного опьянения, и пришли к выводу, что имел место несчастный случай, а тело унесло по течению.

Так Наташа, прожив всего полгода в браке, стала вдовой. Вот тогда-то Яков Михайлович и уговорил невестку поменять фамилию. Он почему-то сомневался, захочет ли Наташа дать ребенку фамилию Долиных. Елизавета Ильинична совсем потеряла рассудок. Она вновь вспомнила о проклятии Анны Николаевны и, не переставая, твердила, что всему виной Васильев-младший, который был в военном лагере вместе с Аркадием. Она даже пыталась покончить с собой, напившись сердечных лекарств, но ее удалось спасти. Наташа вовремя заметила пустую упаковку, выброшенную в мусорное ведро. Поскольку это лекарство она покупала сама, и совсем недавно, она забила тревогу и вызвала «Скорую помощь». Яков Михайлович опасался рецидива. Круглосуточно дежурить подле Елизаветы Ильиничны никто не мог, пришлось поместить ее в психиатрическую клинику. Там она пробыла достаточно долго, но до конца ее так и не вылечили. Елизавета Ильинична часто заговаривалась и все ждала, когда Аркадий придет из института. Все эти события тяжело повлияли на Наташину беременность — ребенок родился мертвым. Яков ненамного пережил своего сына, умер через год, успев переписать квартиру на Наташу.

— Жуткая история, — вставила Степа. — Душу леденит.

— Может, еще чайку?

— Не откажусь. Скажите, а тело Аркадия так и не нашли?

— Вы знаете, через три месяца какие-то, извиняюсь, ошметки выловили внизу по течению, но никто так и не дал стопроцентную гарантию, что это Аркадий Долин.

— А как же генетическая экспертиза?

— Она больших денег стоила. Возможно, по этой причине ее и не стали проводить. А может, не хотели расставаться с надеждой, верили, что Аркадий жив.

— А что стало с Александром Васильевым?

— Говорили, будто он одно время после смерти Якова Михайловича зачастил к Наташе. Но она его не принимала. Соседи не раз видели, как он, поговорив с ней через дверь, оставлял букет и уходил. Не хотела она его впускать. Почему, могу только догадываться.

— Ну да, конечно, он ведь тоже был в военном лагере с Аркадием, — как будто рассуждая сама с собой,