Наконец, мне удалось вырвать артефакт из ослабевших пальцев соперника. Я вскочил на ноги и увидел свой меч. Но не успел я сделать и шага, как прозвучал громкий сигнал, возвещающий об окончании раунда.

Воин, с которым я боролся, встал, стянул с себя шлем и со злостью швырнул его оземь.

— В последний момент! — сокрушался он. — В последний момент, мать его!

— Это был хороший бой, господин, — выдавил я из себя, отдышавшись.

— Не надо меня утешать!

Подобрав оброненный меч, я отправился на поиски своей группы. Побродив по полю, я наконец заметил знакомые бело-жёлтые повязки на руках. Там же стоял Брунас, что-то втолковывающий остальным.

— Как у нас дела? — спросил я, подойдя ближе.

— Не так плохо, как ожидалось, господин Эйдан, — ответил он, а затем опустил взгляд на мою ладонь: — Вы добыли обрезок в одиночку?

— Пришлось выкручиваться.

Раздались одобрительные возгласы и поздравления.

— Умеете удивлять, господин Эйдан!

— Так держать!

— Благодарю, господа, — улыбнулся я и поинтересовался: — Так сколько наших прошло?

— Вместе с вами — шестеро.

— Господа участники, прошу приготовить обрезки для проверки! — раздался голос распорядителя турнира. — Остальные должны покинуть поле.

Участников заметно поубавилось. Проверяющие потихоньку собрали наши обрезки и удалились.

— Пить хочется, — пожаловался кто-то из наших.

— Не дадут, — сказал Брунас. — Не положено.

— Господа участники, приготовьтесь!

Через минуту прозвучал звуковой сигнал.

Я воткнул меч в землю и тяжело оперся на него, пытаясь перевести дух. Усталость накатывала волнами, заставляя мышцы ныть от напряжения. Горло пересохло, и каждый вдох давался с трудом, словно воздух превратился в раскалённый песок. Пот струился по лицу, застилая глаза и оставляя солёный привкус на губах.

Позади осталось пять изматывающих раундов. Из нашей гильдии до заключительной фазы дошли лишь двое — я и Формир, с которым мы всё время держались вместе.

— Ещё один рывок, — выдохнул я. — Осталось чуть-чуть, господин Формир.

— Рука… — промолвил он. — Левая рука сломана.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — поморщился Формир. — Я помогу вам пройти дальше, господин Эйдан. Отвлеку от вас немного внимания.

— Господин Формир…

— Вы должны пройти в следующий этап, господин Эйдан. Ещё одно сражение я выдержу.

Я решительно кивнул, почувствовав прилив сил. Мой взгляд невольно скользнул по Сьегару Скарку — рыцарю Бьердов. Он совсем не выглядел уставшим, словно и не участвовал ни в одном поединке.

Протрубил горн, и с неба посыпались красные обрезки. Один из них впервые летел точно на меня, поэтому я даже не сдвинулся с места. Я ловко поймал его и тут же закрутился на месте, ожидая атаки со всех сторон.

— Спина к спине! — крикнул Формир.

Мы встали спиной к спине, готовясь отразить натиск противников. Они налетели на нас, как стая голодных волков. Казалось, бойцы на поле должны драться в парах, учитывая оставшееся количество, но на нас пришлось сразу пятеро. Несмотря на сломанную руку, Формир держался стойко, орудуя мечом правой. Я прикрывал его со своей стороны, парируя удары и стараясь не подпускать врагов близко. Звон стали наполнил воздух, смешиваясь с криками и стонами.

Мы двигались слаженно, но силы были неравны, и постепенно нас начали теснить. Краем глаза я заметил, как Формира повалили на землю, и тут же рванул в сторону, пробивая себе путь. Я попытался затеряться в толпе сражающихся, надеясь выиграть время, но противники не отставали, наседая со всех сторон. Моё поражение, казалось, было неизбежным.

Внезапно рядом возник Сьегар, разя противников с невиданной скоростью и точностью. В его руке я заметил обрезок.

— Вместе проще отбиваться, — коротко бросил Сьегар, заметив мой подозрительный взгляд.

Я не поверил его словам, однако он не проявил ко мне никакой агрессии и действительно помог отбиться. К нам присоединилось ещё несколько бойцов с обрезками, и мы дождались звукового сигнала.

Сьегар тут же покинул меня, не сказав ни слова. Его поведение выглядело крайне подозрительным, учитывая мои отношения с Бьердами.

— Поздравляю, господин Эйдан! — вывел меня из раздумий голос Формира.

— Спасибо, господин Формир, — слабо улыбнулся я.

Весь остальной час я принимал поздравления от согильдийцев. Все пребывали в приподнятом настроении, несмотря на вылет. Как ни крути, турниры проходят нечасто, и многим пришлось по душе испытание боем.

Когда я сбросил с себя всё снаряжение, пожаловал Емрис.

— Зверь! — Он стиснул меня в объятиях, оторвав от земли. — Ну даёшь!

— Емрис, раздавишь ведь, — рассмеялся я.

Он отпустил меня на землю и похлопал по плечам.

— Как ты их, а? Вот чему я тебя учил! Влево! Вправо! Атака! Защита! Показал всем, как надо сражаться!

Емрис, кажется, радовался победе больше моего.

— Ещё ничего не закончилось, — напомнил я.

— Пустяки, — отмахнулся он. — Справишься, зуб даю.

— Господин Емрис, — вмешался в наш разговор Брунас. — Как насчёт дружеского поединка через пару дней? Двери нашей гильдии всегда будут для вас открыты.

— Загляну, господин Брунас, размяться не помешает, — произнёс Емрис и глянул на меня: — С кем будешь завтра биться?

— Ещё не знаю, — ответил я. — Жребий покажет.

— Ладно, раз так. Сегодня в любом случае будем праздновать!

Глава 26

Просыпаться в своей комнате, зная, что где-то рядом находятся родители, было по-особенному уютно и спокойно. Во время каникул я проводил много времени в доме, который они сняли.

Я сел на кровати и размял шею. Благодаря целительной силе Мрака, моё тело не сохранило и следа вчерашних ударов — даже самые незначительные травмы исчезли без следа. Наверное, это было немного нечестно по отношению к другим участникам турнира.

Одевшись, я спустился вниз, чтобы умыться на свежем воздухе. Там я наткнулся на Емриса, который уже вовсю разминался.

— Ты как на ногах стоишь? — спросил я. — Ты же вчера чуть ли не бочку выпил.

— Опыт не пропьёшь, — ответил Емрис, легко отжимаясь от земли. — Меня такой ерундой не сломить.

— Чувствуется профессиональный подход.

Емрис коротко хмыкнул и, поднявшись, озадачил меня неожиданным вопросом:

— Не хочешь уравнять шансы перед поединками?

— О чём ты?

— Брунас упомянул, что некоторые из бойцов прошли через ритуалы.