же духе, чем вызывает еще большую улыбку. Ей палец в рот не клади. Невольно вспоминаю вчерашний минет в ванной и шумно выдыхаю от волны мурашек, что прокатывают по телу. Так, все, хорош. А то вместо операции я пойду в душ, чтобы сбросить напряжение. Оставляю телефон на зарядке и выхожу из кабинета.

Операция, как оно всегда и бывает, растягивается на два часа. Но все же проходит успешно, поэтому смысла возмущаться нет. Да и никто не виноват. Просто так бывает.

Благодарю коллег за операцию и возвращаюсь к себе в отделение. Надо, пожалуй, кофе выпить и немного расслабиться, а то мышцы затекли.

— Алексей Михайлович. — Не успеваю дойти до кабинета, как слышу голос Любы. Как она сюда попала? Я же предупредил охрану.

— Кто тебя сюда пустил? — рычу я и оборачиваюсь. Вот только разборок мне сейчас и не хватает для полного счастья.

— Выслушайте меня, пожалуйста, — складывает руки в умоляющем жесте и преданно заглядывает в глаза. Нет, я не изверг и не тиран, и мне тоже бывает жалко. Особенно тех, кого не считаю чужим. Люба потеряла этот статус, но перестроиться быстро не получается.

— У тебя две минуты, — демонстративно смотрю на часы, словно засекаю время. — И они уже начались.

— Я вас умоляю, не увольняйте меня, — хватает меня за предплечье и вынуждает смотреть на нее. — Мне очень нужна эта работа.

— Раньше надо было думать, — сухо констатирую и выдергиваю руку.

Люба шмыгает носом и утирает слезы, что текут по щекам.

— Меня заставили. Они страшные люди, а у меня сын маленький и мама болеет. — К сожалению, не врет. — Что мне было делать?

Жалко ее. Я же не бесчувственный чурбан. Но за одну жизнь нельзя платить другой. Это нечестно и несправедливо.

— Ко мне прийти и все рассказать. — И не было бы проблем ни у кого. Да и преступников бы уже поймали и посадили.

— Я испугалась, — всхлипывает она. — Да и не было вас…

— Люба, — предупреждающе смотрю на нее. — У меня телефон есть.

— Простите меня. — Всхлипы переходят в рыдания. Этого еще не хватало.

Открываю кабинет и запускаю ее внутрь, пока не собрала вокруг себя публику из пациентов. На телефоны снимать начнут, потом не отмоемся. Включаю чайник и засыпаю растворимый кофе себе в чашку, для Любы наливаю воду в стакан.

— Где ты была? Я звонил вчера, а телефон недоступен.

Она делает несколько жадных глотков и, заикаясь, отвечает:

— Я сменила номер и отвезла сына с мамой к знакомым на дачу. Боюсь, что они могут что-то им сделать.

— Ладно, успокойся, — сдаюсь. Все-таки девчонка совсем. Какой смысл на нее всех собак вешать. — Сейчас я тебе дам номер следователя, ты ему позвонишь и расскажешь все, как было на самом деле. Поняла?

— Хорошо, а работа? Пожалуйста, мне нельзя ее потерять…

Быстро пишу номер Макса на листке бумаги и отдаю ей.

— Переведешься в другое отделение. Это максимум, на что я готов.

Это и правда наименьшая жертва и урок для нее. Надеюсь, хороший.

— Спасибо вам. Вы самый лучший, — кидается мне на шею, но я вовремя успеваю перехватить и отстранить.

— Люба, перестань! — рявкаю и встряхиваю за плечи. — Позвони следователю, прямо сейчас.

— Да-да, как скажете.

Выпроваживаю ее из кабинета, наливаю себе кофе и беру телефон. С улыбкой читаю сообщение от Полины. Отпиваю несколько глотков и пишу ответ. Не читает. Наверное, все же уснула.

Смотрю на часы, вроде пока все тихо, может, съездить домой на полчасика? Порадовать Полюшку чем-нибудь. Мысли уже начинают рисовать картинки, как я приезжаю и вижу ее спящую. Я даже практически верю, что могу уехать, но… стук в дверь разбивает фантазии вдребезги.

— Да, — выдыхаю обреченно.

— Алексей Михайлович. — Медсестра заглядывает в кабинет.

— Что? — вопросительно изгибаю бровь.

— Тимур Евгеньевич, вас ищет.

— Иду, — делаю еще несколько глотков и оставляю недопитый кофе на столе.

Если Котов ищет меня, значит, у него полный фарш. Я люблю свою работу. В такие моменты особенно. Прости, Поля, в другой раз…

***

Операция крайне тяжелая и протяженная, но, к сожалению, бессмысленная. Мы с Тимуром сделали все, что смогли, но спасти пациента не удалось. Слишком серьезные травмы, слишком большая кровопотеря, слишком поздно привезли. Все здесь «слишком», а цена — человеческая жизнь.

Мы не боги, давно пора к этому привыкнуть, но не получается. Каждый раз как первый. На душе неприятно скребут кошки, а тысяча всевозможных «если» крутится в сознании. Могли ли мы его спасти? Нет. У него не было шансов изначально. Но мы все же попытались. Ибо всегда остается вера в чудо. Даже крошечная надежда творит чудеса. Но не в этот раз.

Чувствую себя раздавленным, последние силы отдал у стола. Вхожу в отделение, а у сестринского поста стоит Макс и флиртует с медсестрами. Кому чего…

— Работы мало? — рявкаю я, и девушки мгновенно разбегаются по своим делам.

— Ну вот что ты всех разогнал? — хмыкает Макс. — Может, я жениться собрался.

— Личную жизнь надо устраивает в нерабочее время, — пожимаем друг другу руки.

— Какой строгий, — скалится он, подкалывая меня. А я просто устал и не вывожу остроумные шутки, поэтому пропускаю мимо ушей.

— Ты каким ветром? — киваю в сторону моего кабинета. Там можно отдохнуть и спокойно поговорить.

— Так с Любой твоей общался.

Пропускаю его вперед и прикрываю дверь.

— Что удалось выяснить?

Остывший кофе выплескиваю в раковину и ставлю чайник, чтобы налить свежий. Сажусь на небольшой диванчик и откидываюсь на спинку.

— Ну, похоже, не врет. — Макс неопределенно пожимает плечами. — Заплатил ей этот помощник Дамира.

— Что нам это дает? — В голове уже каша. Никак не могу найти причинно-следственную связь.

— Да ничего нового, — отмахивается он. — Заявление я с нее взял. Но поймать этих мудаков она поможет вряд ли. Слишком боится расправы.

— Немудрено, — криво усмехаюсь. — У нее ребенок маленький.

Не знаю, как поступил бы в этой ситуации. Вероятно, постарался бы ее вообще избежать.

— Да все я понимаю. Не первый год плаваю, — отмахивается Макс. — Ладно, и так справимся. Лишь бы на дно не легли.

— Могут?