— Ну, если с плюшками… Но я эту Галку всё-таки возьму на заметочку. Тем более, она теперь местная. Значит, находится под нашим надзором и ответственностью.

— Спокойно, детектив, — Тайка приложила палец к губам. — В некоторых делах лучше просто не мешать. Я уверена, что всё образуется.

До самой калитки их провожал дружный смех — тоненький Галкин и басовитый деда Фёдора, — такой заразительный, что так и хотелось рассмеяться за компанию.

Непрошеная помощь

— Алён, а этот ваш Семёнов тебя больше не задирает?

Тайка спросила не из праздного любопытства. Алёнка последнее время ходила какая-то смурная. А ну как её опять в классе обижают?

— Не-а, — подруга мотнула светлыми косичками. — Семёнов в школу не ходит, ногу сломал.

— Надеюсь, это не ты его сглазила? — Тайка хоть и шутливым тоном спросила, а всё-таки с намёком. Вроде ей в прошлый раз удалось объяснить Алёнке, что уважающая себя ведьма не должна опускаться до порчи, но уточнить лишний раз не помешает.

— Нет, конечно! — Возмущение подруги было вполне искренним.

— Тогда чего куксишься? С учёбой не ладится?

— Да что там учить-то во втором классе? Легкотня!

— Не отпирайся, я же вижу, что-то не так.

Алёнка быстренько отвела взгляд и закусила губу.

Не доверяет, значит? Тайка даже не обиделась, просто удивилась. Вроде раньше у них не было секретов друг от друга.

— Не хочешь, не говори, — она махнула рукой. — Допытываться не стану. Просто знай: если что, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью,

— Это все из-за Юли, — со вздохом призналась Алёнка. — Помнишь, может? Самая маленькая в нашем классе. Мальчишки от меня отстали, а на неё переключились. Семёнов, естественно, в первых рядах.

— И ты не вступилась?

— Попыталась. Но Юля сказала: не лезь. Мол, сама разберусь.

— Гордая, значит.

— Сложно сказать, — Алёнка пожала плечами. — Думаю, она не умеет помощь принимать. Друзей в классе у неё нет. Ни с кем не общается. На переменке читает в уголке. Мы с девочками пытались с ней заговаривать, она ответит односложно — и снова нос в книжку. Такое ощущение, что ей с нами не интересно.

— Что ж, насильно мил не будешь.

— Угу, я пыталась не навязываться. Вот только… может, совпадение, конечно… со всеми её обидчиками что-то нехорошее случается. Борька Семёнов с лестницы навернулся, Димона Федулина собака покусала, а Ваня Касаткин в лесу заблудился — еле нашли.

— И ты считаешь?…

— А какие ещё варианты, Тай? Все трое одновременно слегли. Похоже на порчу, — Алёнка по привычке потянула пальцы ко рту.

— Не грызи ногти, — одёрнула её Тайка. — Чего разнервничалась? Попроси Снежка, он тебе любую порчу вмиг унюхает. Симаргл всё-таки.

— Я уже просила. Он возле каждого дома покрутился, сказал, мол, у мальчишек ничем дурным не пахнет. А вот возле Юлиного дома пахнет. И пренеприятно. А Юля ещё заподозрила что-то. Посмотрела на меня как на врага и сказала, что у неё на собак аллергия. Выходит, заметила слежку.

Хм… а вот это уже было подозрительно. Симаргл наверняка приходил в невидимом обличии.

— Снежок не сказал, что именно он учуял?

— А он сам не знает. И я не знаю… что будем делать, Тай? Может, понаблюдать за домом втихую? Или пойти к Юле и поговорить начистоту. Может, у неё мать — ведьма. Или бабка.

— А где твоя Юля живёт? В Ольховке?

— Угу.

— Случайно не бабы Липы внучка? Хотя у той, кажись, родные в городе живут, не приезжают… Но это я к чему: в Ольховке, кроме бабы Липы, других ведьм нет, — Тайка усилием воли заставила себя расслабить плечи. Стоило вспомнить о старухе, уже напряглась. Их прошлая встреча, помнится, вышла не из приятных…

— Это та, что ль, которая на тебя упыря натравить хотела? — ахнула Алёнка.

— Она самая. — И Тайку вдруг осенило: — Слушай, а может, Юля к ней за советом пошла? Вот тебе и источник порчи.

— Вряд ли. Говорю же, дикая она.

— Зато у бабы Липы язык как помело. Кого угодно разговорит.

Алёнка почесала в затылке и с явной неохотой кивнула.

— Ты права, проверить стоит. Спросим всё как есть. В лицо. Юля знаешь какая? Прямая, как шпала. Всегда говорит, что думает.

— Вот потому мальчишки на неё и взъелись, — вздохнула Тайка. — Люди не любят слышать правду. Особенно неприглядную. Так что, идём? И лучше на этот раз без Снежка.

Когда они подошли к Юлиному дому, уже наступили сумерки. А что поделать, зимние дни коротки.

Алёнка тихонько постучалась.

— Чего стесняешься? — подбодрила Тайка. — Будешь скрестись, как котик лапкой, никто не услышит.

Но Юля услышала. Распахнула дверь и встала на пороге: ни Здрасьте, ни как дела. Взгляд у неё был тяжёлый, тёмный — даже Тайка слегка оробела.

— Привет, — Алёнка улыбнулась. — Ты сейчас не занята? Поговорить бы.

Юля даже не подумала пригласить их на чай, так и оставила на пороге. Сама же, ссутулившись, сплела руки на груди, словно хотела защититься от незваных гостей.

— О чём?

Алёнка облизала пересохшие губы.

— Ты случайно в последнее время не разговаривала с бабой Липой?

— Нет.

— А она к вам не заходила?

— Нет.

— И ты у неё ничего не брала?

— Нет.

От односложных ответов