Слабым местом Цивилизации было то, что, являясь единственным хоть сколько-нибудь значительным государством на планете, она разучилась воевать с настоящим противником — ведь монстров, даже очень сообразительных, такими никак нельзя назвать! И даже относительно крупные образования в Пограничье, вроде племенного союза солнцепоклонников со столицей в Олуткане, лишь с натяжкой можно было назвать государствами. Да и вообще, армия Цивилизации давно позабыла об Эпохе Королевств. Тогда собранные Драконом вооруженные силы были действительно грозны — в том смысле, что могли громить даже превосходящие по численности войска — а теперь, несмотря на лучшую техническую и магическую оснащенность, армия стала скорее гибридом полиции с пожарными командами.

Даже логистика продумывалась, а инфраструктура создавались в расчете на отправку точечных подкреплений территориальным армиям в случае Большого Прорыва или иной природной катастрофы, а не для того, чтобы гонять вдоль огромных территорий Пограничья не менее огромные контингенты врагов — и уж точно не для того, чтобы создавать концентрированные заслоны силам вторжения.

Не отработаны были и действия крупных соединений: фактически, армия Цивилизации не могла воевать более чем полками — даже действия дивизий уже тонули в потоках хаоса! И это объяснимо. Даже во время Большого Прорыва не требуется иметь дело с принципиально новыми, особо мощными монстрами. Нет, в это время на Пограничье волной за волной обрушиваются орды вполне стандартных и хорошо знакомых тварей, пусть и довольно высокоранговых. Соответственно, не нужно выполнять сложные маневры, не нужно даже сильно координировать работу крупных подразделений — достаточно, если каждое просто выполнит привычное дело на своем участке.

Не велась и разработка нового оружия. Точнее, велась, но лениво и вяло. Не зря Даари в свое время силами буквально одной мастерской сумела так легко и быстро оптимизировать армейские повозки: до нее этим просто никто не занимался! Основной упор шел на новые элементы снаряжения сильных магов, а не на повышение эффективности повозок. А маготех, который мог бы сгладить разницу в силе между магами? Ведь хуже, чем на гражданке!

(Получив доступ к высокоуровневым аналитическим отчетам, Даари без всякого удивления узнала, что Кланы изрядно тормозили развитие боевого маготеха: как раз затем, чтобы мощный и хорошо обученный боевой маг оставался почти непреодолимой силой. А Дракон, несмотря на то, что собирался, бесы его подери, бороться с непобедимой армадой из параллельного мира, тоже эту тему не продавливал. Наоборот, и сам делал ставку именно на «звезд», желая получить их как можно больше и сделать как можно сильнее).

А воздушные полеты? Как оказалось, вкладываясь в развитие космических ракет, Владыка совершенно забросил планеры — ну вроде как летают на магии, так и летают себе. Тогда как, начав заниматься этим вопросом, Даари с удивлением узнала, что в государственные патентные конторы и конструкторские бюро ежегодно подаются тысячи проектов аппаратов тяжелее воздуха, летающих с минимумом магического заряда, а то и вообще без оного! Например, идея неких «воздушных лодок», которые привязывались к нескольким огромным воздушным шарам… Некоторые энтузиасты успели даже опробовать это изобретение: оные «воздушные шары», оказывается, иногда запускали — на Малом континенте имелось несколько авиаклубов и ежегодные соревнования — но армия их и не думала брать на вооружение и пытаться как-то довести до ума.

Наконец, со связью и разведкой ситуация вообще оставляла желать лучшего. Их просто не было. Нет, разумеется, служба армейской разведки имелась, но она в основном занималась тем, что доносила Владыке на проколы дворцовой СБ, государственной СБ и других своих аналогичных организаций. Даже прогнозированием Прорывов занимался в этой службе всего один отдел.

Так ли удивительно, что Есуа практически в одиночку наводила шороху на дальних рубежах Цивилизации?

Теперь все эти дыры приходилось латать: перестраиваться и учиться на ходу. Даари и ее проект по созданию новой спутниковой сети был лишь частью этих усилий, далеко не самой важной. Она знала, чувствовала, что должна сделать больше.

— Сиятельная госпожа, мы прибыли к вокзалу, — сказал водитель.

На вокзале Саара уже чувствовалась суета: на большом иллюзорном табло, показывающем время отправления поездов, значило несколько отмененных — Даари прежде никогда такого не видела. Сам зал пустовал: оцепившая его стража никого не пускала, чтобы обеспечить Даари со свитой максимальную безопасность.

Здесь их встретила Раири Солоро собственной персоной: слегка взмыленная, но в удивительно приподнятом настроении.

— Где Алат? — спросила ее Даари, прежде чем та успела доложить обстановку.

— Господин министр скоро будет. Он на частном планере, летит куда-то с инспекцией, приземлится прямо на перроне.

— Серьезно?

— А что такого? Там полно места. Но вы не поверите, как сложно было это организовать!

Раири не соврала: крошечный планер приземлился на платформу уже после того, как Даари вошла в вагон — и вызвал немалую суету носильщиков и другого персонала, хотя все были предупреждены. Это оказался совсем легкий аппарат с крошечной ажурной кабиной; трое магов набились внутрь, как консервированные огурцы — как-то изогнувшись.

Даари вышла на перрон, сделав знак следовавшей за ней Кешам оставаться — так было меньше шансов, что их подслушают. Огромная техномагическая махина поезда шумела по левую руку, из-под вагонов валил белый пар — ничего не слышно и по губам не прочтешь.

— Что ты хотела мне сказать такого важного? — хмуро спросил Сантир.

За несколько часов, что они не виделись, его худое лицо осунулось еще сильнее, он казался постаревшим лет на десять. Вроде был Даари почти ровесник, а теперь годится ей в отцы.

— Наш личный проект. Пора его форсировать.

Губы Сантира сжались в тонкую нить.

— А то я сам не понял, — резко сказал он. — Это все, зачем ты меня звала?

— Нет. Родовой амулет Нагтархов, —