Обдав нас запахом солярки, МТЗ покатил в сторону Брыкина Бора.

— Как снега растают и подсохнет, сможешь его нам на целый день организовать, чтобы пни выкорчевали? — дед кивнул, от его злости не осталось и следа. Но этим планам не было суждено сбыться, потому что уехавший на следующее утро дед вернулся через день с известием, что Валя мертв.

— Как мертв? Здоровый же был! — удивился Денис. Он вместе со мной был снаружи, когда приехал егерь.

— Печень у него больная была, а пил он бутылками. — развел руками дед. — Кто же знал, что так будет? Вот стоит теперь трактор в Брыкином Бору, а работать некому. Хорошо, хоть дорогу со стороны Лубяник успел довести до ума.

— А чей это трактор, кто хозяин?

— А хрен его знает! — вспылил дед. — Я ему про смерть человека говорю, а его железки интересуют. Кому надо, сам приедет и заберет. А Валя был с Папушево, полгода назад мать его умерла, жена ушла сразу, забрав детей. Вот он и спился окончательно, работал по найму, а откуда у него трактор, никто и не спрашивал, хотя трактористом был от Бога.

— Деда, ты не кипятись, я же не просто так интересуюсь. А что, если мы трактор заберем, перегоним к нам и спрячем? Когда он нужен будет заповеднику — всегда одолжим, но нам он конкретно пригодится. А если его оставить на пару дней, мигом хозяева липовые объявятся, заберут.

— А если реальный хозяин придет? — Виталий Семенович нахмурился. — Нас обвинят в краже госимущества.

— Какое госимущество, если государства нет? — поддержал меня Денис. — Олег дело говорит.

— Трактор нам пригодится, я кое-что умею на нем. — скромно подал голос Ваня, Ашот просто поднял руку, показывая, что он за экспроприацию.

Операцию по уводу трактора решили провести сразу во время похорон Вали, когда основная масса людей будет на кладбище. Ваня заверил, что перегнать трактор не будет проблемой. После отъезда деда стали готовиться к первой своей краже, в Брыкин Бор решили ехать на Ниссане Дениса. Подтаивающий снег был проблемой для моего Доджа — мощный мотор моментально прогрызал глубокую колею. Да и протектор у Дениса был лучше.

Выехали вчетвером, оставив Виталия Семеновича охранять Эдем. Машину нещадно болтало, снег стал мягким, податливым. Больше часа прошло, прежде чем достигли Нового Кудома, дважды едва не сели на брюхо. Удивительно, как дед на своей Ниве так легко проезжал к нам?

В Брыкином Бору не было своего кладбища, как не было его и в Папушево. Умерших хоронили на кладбище Лакаша. Как только похоронная процессия покинула контору заповедника, где покойника готовили в последний путь, дал знак Ване. Ключи трактора заботливо торчали в замке зажигания — дед сдержал обещание. Стоя на ступеньке, я наблюдал, как Ваня лихорадочно шарит рукой за спинкой кресла.

— Вань, что ты там ищешь?

— Первым делом надо включить выключатель массы. — заученным тоном ответил парень и, найдя красную пимпочку, повернул ее. Переведя рычаг скоростей в непонятное мне положение, Иван выдохнул:

— С Богом! — одновременно проворачивая ключ зажигания. Табло загорелось, а секунду спустя и завелся трактор, оглушая округу своим тарахтеньем.

— Езжай, иначе скоро мертвые оживут! — перекричал шум двигателя, спрыгивая со ступеньки. Поехал Ваня только со второй попытки, в первый раз дернувшись назад. Усевшись рядом с Денисом, подождал, пока до нас добежит Ашот, оставленный на дозоре в сторону Папушево.

— Все тихо?

— Тихо, если не считать рев нашего танка! — армянин стебался сам над собой. Ехать по следу трактора было удобно, широкие задние колеса утрамбовывали рыхлый снег. Обратный путь мы проехали даже немного быстрее, ближе к вечеру морозец слегка облегчил передвижение. Трактор решили загнать в лес сзади дома, чтобы его не было видно.

— Да глуши ты его! — открыв дверь, замахал на Ваню руками. Заглушив трактор, парень вылез, улыбаясь во весь рот.

— Чего лыбишься, алкоголик? — Денис толкнул Ваню. — Смотри, много будешь пить, закончишь, как прежний хозяин.

— Пацаны, а я ведь впервые за рулем такого! — отряхиваясь, Ваня продолжал улыбаться.

— Ты же говорил, что умеешь?

— Я ролики в Ютубе смотрел, — бесхитростно ответил Иван, — но трактор нам реально был нужен, вот и соврал.

— А еще говорят, что армяне хитрые, — сокрушенно покачал головой Ашот, — да нам до таких лжецов, как до Луны пешком.

А потом был ужин: за большим столом мы рассказывали про свои приключения, и все смеялись. Все, кроме Аннабель, в глазах которой была невысказанная беда и печаль. На минуту я почувствовал угрызения совести и потребность объясниться, но очередная шутка Дениса отвлекла, и душевный порыв улетучился. Так удачно и легко прошла наша первая экспроприация чужой собственности, мы начали привыкать к реалиям нового мира.

Глава 15

Браконьеры

Девятого апреля, к огромной радости женской половины, заработал наш ветрогенератор, дав электричество в дом. Все поспешно бросились заряжать свои смартфоны, будто с электричеством пришла мобильная связь. То, что связи нет, я знал и так — мой заряженный от солнечной панели Айфон не видел сети. Да и откуда взяться связи, если страна раздолбана, вышки сотовой связи обесточены, спутники, скорее всего, сбиты?

По словам деда, весна в этом году была ранняя, хотя первого апреля снег еще лежал в лесном массиве, растаяв на открытой местности. Половодья как такового я не заметил — уровень Пра поднялся, но наш берег не заливало. Стаканчики, банки, склянки, которыми были уставлены наши подоконники, зазеленели ростками рассады. Мама и Наталья Ивановна с утра до вечера копошились у рассады, выщипывая, поливая, рыхля и сетуя, что земля не такая, как из садоводческого магазина.

Прошло больше двух месяцев после начала ядерной войны, но я каждое утро замерял радиацию. Фон был чуть повышен, но в пределах нормы, редко превышая 0.30 микрозиверт в час. Проселочные дороги превратились в