Вопросы крутились в голове, как белка в колесе, и, чтобы отвлечься от тех, на которые я не услышу сейчас ответов, поспешила задать другой:

— Там ведь был Анорион? Все события того дня смешались в кучу… Помню лишь обрывки. Как он узнал про нас?

— Далия послала к нему Миру, та и привела его к нам. Я не знал об этом. Но мне стоило и самому предупредить его… Глупо было надеяться на самого себя.

— А Лори и Ли? Где они сейчас? — спросила торопливо и поджала губы.

Прежде чем ответить, Кай осторожно взял меня за руку и медленно погладил избитые костяшки пальцев.

— Они тоже здесь. Калеб до сих пор не проснулся. Ли эти два дня разрывалась между вами двумя, но я отправил ее к Калебу. Кажется, она недавно уснула.

— Лориэну не по себе, да? Он меньше всего хотел оказаться среди демонов…

— Никто не посмеет высказать свое неодобрение ему в лицо. Но для его и вашей безопасности он должен остаться с нами.

— В лицо, может, и не скажут… Однако демоны не пренебрегают тем, чтобы шептаться за спиной.

Мы замолчали. Откуда-то из глубины пещеры слышались голоса, а здесь, в отдельном отсеке, царила тишина, разрываемая ритмичным стуком капель где-то в углу. Между нами не сквозило напряжение, как раньше. Может, из-за усталости или благодаря успокаивающей энергии мужчины, но я больше не ощущала волнения. Только легкий трепет, усиливающийся при наступлении тишины.

От Кая исходило приятное тепло, от которого клонило в сон. Но страшась вновь погрузиться во тьму, я глубоко вздохнула и решилась продолжить разговор.

— Что ты намерен делать дальше? — спросила полушепотом. — Из-за нас… Из-за меня, — нехотя поправилась я, — теперь маги знают, что вы выжили. Что ты выжил. Учитывая, что король один из них, они начнут готовиться к войне.

Кай не спешил отвечать. Его поглаживания по руке стали какими-то машинальными, лишенными теплых чувств. Я не видела мужского лица, но догадывалась, что его исказила тень сомнения.

— Главное, что они не знают, где мы прячемся, — шепнул демон и несильно сжал мои пальцы. — Стоит вначале разобраться с пророчеством. Но и оно ведет нас к небесной цитадели, ведь все наследие жрецов хранится там.

— Раз уж ты завел об этом речь… — протянула неуверенно. — Мы могли бы слетать в Мортемтер? Я хочу кое-что проверить.

Вместо ответа Кай немного отстранился, сжал мои плечи — несильно, но заставив посмотреть на него — и сощурился, будто в попытке уличить меня во лжи. Я не сомневалась, что он видит меня насквозь. В синих глазах плескалось недоверие, но такое, о котором он готов забыть в любую секунду.

Кажется, Кай решил не терзать меня столь пристальным вниманием, и спустя мгновение черты его лица разгладились, он улыбнулся — мягко, искренне, что совсем не вязалось с его сутью.

— Только скажи, Ливия, — начал он тихо и аккуратным движением заправил за ухо выбившуюся прядь моих волос, — и я прямо сейчас поведу демонов на цитадель. Но не ради того чтобы уничтожить источник. Я только хочу, чтобы ты не винила себя во всех злодеяниях Халы и начала жить. По-настоящему.

— Ты правда сделаешь это? — выдохнула едва слышно, не в силах отвести взгляд от невозмутимого лица.

И пусть после признания он раскрылся передо мной, обнажил свое сердце, но он по-прежнему противился всем чувствам, превращающим его в слабого демона. Может, это и говорит о том, что его чувства вовсе не последствия связи? Но тогда я не знаю — насколько искренна с ним я.

— Почему? — озвучила терзающий вопрос. — Почему ты готов пойти на это?

Кай улыбнулся. Пальцы его скользнули к шее, затем к щеке, огладили обветренную кожу. Наклонившись, он оставил легкий поцелуй на моем лбу, а после прижал к груди и выдохнул — как-то чересчур тяжело, словно все это время не показывал волнения, а сейчас, избежав моего взгляда, поддался ему. Сердце забилось торопливо, перегоняя по венам кровь. Отстраниться не смогла, лишь прикрыла веки и обвила подрагивающими руками его торс.

— Хочешь, чтобы я повторил это? — наконец шепнул Кай. Горячее дыхание обожгло ухо. — Буду противиться, но не устану повторять. — Он замолк на мгновение, и я почувствовала, как он судорожно сглотнул. — Ты равная мне во всем, Ливия. Только ты можешь сидеть на троне рядом с моим. Никогда не будешь в стороне, никогда не будешь предназначена лишь для утех и воспитания детей. Моя королева.

Дыхание перехватило. Всего на жалкий миг израненное сердце замерло, а после заметалось в грудной клетке, норовя вырваться наружу. Не находя нужных слов, я прижалась к нему теснее, уткнулась носом в плечо, пытаясь избавиться от волнующего чувства, приносившего удовольствие и боль одновременно. Я знала, что он и сейчас ждал моего ответа. Ждал молча и терпеливо, поглаживая меня по спутанным распущенным волосам, касаясь ран на спине, отчего каждый раз все замирало внутри, и терялся всякий проблеск решимости.

Но я была не готова признаться ему. Теперь не готова. В душе ютилось желание оставить и его, и сестру, и друзей — только ради их безопасности — и затмило собой зов сердца, кричащего об обратном.

— Пойдем ужинать, — прервал затянувшееся молчание Кай. — Ночью отдохнешь, а утром слетаем в Мортемтер.

Глава 8. Пугающая неопределенность

Смутное понимание того, насколько тяжело демонам терзаться ожиданием, надеждой, что их дети когда-нибудь смогут выйти из пещер, не опасаясь быть убитыми, не давало мне сосредоточиться на еде. Аппетита не было, несмотря на царящее в пещере спокойствие. Детишки, среди которых выделялась светловолосая Нелли, весело смеялись и гонялись за игривым Румико. Демоны и бывшие охотники, расположившись у потушенного костра под низким сводом, вели себя непринужденно, и только их взгляды, обращенные к королю и ненадолго задерживающиеся на мне, предательски выдавали их любопытство.

Но казалось, что Кая это совершенно не волновало. Он вел себя так, будто уже давно привык к чрезмерному вниманию подданных. Сидя рядом со мной на широком бревне, он вцепился обеими руками в небольшой кусок мяса и впился в него зубами, как ненасытный дикий зверь. Такой зрелищный голод с его стороны не заставил меня начать трапезу, и я отложила толстую кору дерева, на которой лежал неаккуратно отрезанный, жареный кусочек кабанины, так мной и не тронутый.

Несмотря на сырость, это место было поистине красивым. Мириады неподвижных светлячков покрыли свод, освещая лица демонов и бросая голубое и лиловое сияние