– Что за чёрт?

– Понравилось? – Тимур вошёл в комнату и с гордостью указал на источник подозрительного звука, ошибочно принятого за рычание. – Это всего лишь не до конца замазанная щель, а ощущение, будто рядом как минимум волки. Я случайно обнаружил уникальное свойство этого помещения и с тех пор…

– Водишь сюда малознакомых девиц? – От ужаса она слегка оправилась, но чувствовала, что сердце на место так и не вернулось.

– Вообще-то, среди малознакомых девиц ты первая. Обычно я развлекаю друзей, особенно тех, которые мнят себя чересчур бесстрашными. Должен сказать, ты очень неплохо держалась, я готовился к худшему.

– К моей трагической кончине, что ли? – возмутилась Александра. – И для чего ты оббил её чёрным шёлком?

– Это мой зал для медитаций. Ничего не вижу, не чувствую, не слышу… Ну, почти ничего.

– Обалдеть можно.

– Так и знал, что тебе понравится, – широко улыбнулся мужчина. – А то смотрю – заскучала, дай, думаю, повеселю немного.

– А если бы я и правда скопытилась?

– Пришлось бы мне прибираться, – очень равнодушно пожал плечами Тимур. – Неприятно, конечно, но…

– Да иди ты, – фыркнула девушка. Несмотря ни на что, злиться на него было решительно невозможно. – Пойду я, пожалуй, а то ещё что-нибудь вздумаешь показать…

– Тебя проводить?

– Не надо, хочу одна прогуляться.

– Точно?

– Да. Спасибо за ужин. И за развлечения.

Мужчина проводил её до выхода, на прощание поцеловал в щёку, хотя Александра не сказала бы, что это доставило ей много радости, и помог надеть пальто.

На улице было по-осеннему свежо и моросил совсем мелкий дождик, однако сейчас это воспринималось как спасение. Девушка подставила лицо под капли и ощутила, как напряжение наконец её отпускает. Чёртов Тимур со своими приколами! Надо было сказать ему всё в лицо, а не корчить из себя благовоспитанную барышню, которая всегда сохраняет хорошую мину. Конечно, следует признать: будь она в подходящем расположении духа, чёрная комната определённо ей понравилась бы, но, поскольку от чего-то в этом духе её предостерегал Роберт, сюрприз вышел подпорченным. Что ж, по крайней мере, Тимура можно смело вычёркивать из списка подозреваемых – у него была прекрасная возможность продемонстрировать свои клыки, причём во всех смыслах.

Александра неспешно шла по пустынной улице и размышляла о своей горькой судьбе, забросившей её неизвестно куда и, главное, зачем, когда вдруг отчётливо услышала позади себя шаги. В этом не было бы ничего удивительного, но после оригинальной встряски, устроенной Тимуром, её чувства были до предела обострены и сейчас прямо-таки кричали об опасности.

Девушка обернулась, никого не увидела и ускорила шаг. Как назло, ввиду позднего часа, мелкие магазинчики уже были закрыты, а прохожих на улице не наблюдалось. Можно было бы позвать на помощь, но вполне очевидно, что уставшие за день граждане к мольбам останутся глухи. Другой вариант – попытаться дойти до центра города, где наверняка сейчас ошиваются влюблённые парочки и подвыпившие компании, вот только толку от первых немного, а вторые и сами могу представлять опасность.

Александра снова обернулась, обнаружила за спиной невысокого мужичка лет сорока пяти и, заметив, что при ходьбе он пошатывается, немного успокоилась. Всё-таки нетрезвый спутник намного лучше пугающей неизвестности. Девушка почти пришла в себя и замедлила шаг – как оказалось, напрасно. Поравнявшись с ней, мужичок неожиданно выпрямился, с силой толкнул её в бок и, когда Александра, не удержавшись на ногах, рухнула на мокрый асфальт, ухватился за сумку.

– Проваливай, – прохрипела девушка, вцепившись в кожаную ручку. – Уходи живым и считай, что тебе повезло.

Мужичок ухмыльнулся и от души наступил на её руку. Александра, которая в этот момент как раз попыталась подняться, упала обратно, но сумку так и не выпустила.

– Я её из Италии привезла, – сквозь зубы оповестила она. – Стоимость выше, чем у твоей циррозной печени.

Конечно, говорить этого не следовало, но драться молча было очень неприятно, а о чём ещё можно побеседовать с нападавшим, девушка не знала. Она перекатилась на живот, дёрнула сумку на себя, на секунду её выпустила, растеряв часть содержимого, и одновременно ударила бандита ногой в колено. Мужичок взвыл, но отступать не собирался. Он как раз намеревался двинуть ей ногой по рёбрам, когда внезапно отлетел на пару метров и заголосил от боли.

Александра моментально вскочила, прижимая к себе драгоценную сумку, и бросилась за Тимуром, который, в свою очередь, догонял несчастного воришку. Последний скрылся в каком-то переулке и, ловко вскарабкавшись по сетке-рабице, исчез из виду.

– Если ты не возражаешь, я за ним не побегу.

– Да ради бога, – отдышавшись, кивнула девушка. – Спасибо.

– Обращайся. Как знал, что нельзя отпускать тебя одну. Ты не слишком пострадала?

Она осмотрела пальто, на котором смело можно было поставить крест, проверила наличие увечий и помотала головой.

– Ты меня спас.

– А ты не слишком в этом нуждалась. Никогда не видел, чтобы так дрались из-за ерунды.

– Значит, ты не бывал на распродажах. Я добывала её в куда худшей битве.

Тимур рассмеялся и предложил свой локоть, за который девушка немедленно уцепилась. Идти с ним рядом было спокойно и очень непривычно. Александра молча переживала остатки страха, бушующего в душе, смотрела по сторонам и наслаждалась дождём, который смывал с её лица грязные следы борьбы. Тимур тоже не произносил ни слова, думая о чём-то своём и периодически посматривая на спутницу. К гостинице они подошли довольно быстро.

Александра замялась, не зная, будет ли удобным пригласить его на чай, но мужчина всё понял, убедившись, что она в безопасности, откланялся, что и неудивительно – в холле сидел Труфанов, который тут же поднялся и вытаращил глаза.

– Что случилось?

– Упала, – покривила душой девушка. – Ты один?

– Твои друзья давно спят, если ты о них. Только посмотри, на кого ты похожа!

– Что, такой я тебе не нравлюсь? – Она ощутила острое разочарование, природу которого не могла точно определить.

Труфанов смерил её упрекающим взглядом, помог снять пальто и покачал головой:

– Такое впечатление, что тебя по земле валяли.

В этот момент в гостиницу вошёл Роберт – промокший и чем-то недовольный. Он остановил свой взгляд на Александре, издевательски приподнял бровь и обратился к Труфанову:

– Что ты с ней сделал?

Вопрос остался без ответа, поскольку Труфанов очень старался не встретиться взглядом с девушкой.

– Ты же сказал, что они спят.

– Значит, ошибся. Я что, следить за ними должен?

Александра угрюмо кивнула, забрала у него своё истерзанное пальто и сделала знак Роберту, чтобы он следовал за ней. Мужчины обменялись совсем не любезными взглядами, причём у Лепатова явно проскальзывало торжество, и поднялись наверх.

В номере девушка стянула обувь, по-турецки сложив ноги, уселась на кровать и только тогда почувствовала себя в полной безопасности. Роберт пристроил свою куртку на вешалку и опустился рядом с Александрой.

– Так что стряслось?

– Скажи сначала, куда ты ходил.

– Прогуливался. Люблю иногда воздухом подышать…

– Ага, сделаю вид, что поверила. В общем, Тимур, конечно, с прибабахом, но на князя тьмы не тянет. Кстати, он меня спас, ну, точнее, мою сумку, но это почти равнозначно. – Она быстро пересказала подробности произошедшего, сделав акцент на героическом поведении подозреваемого, и выжидающе уставилась на Роберта.

– Очень сомневаюсь, что это – совпадение. Что у тебя в сумке?

– Ничего особенного. Так, обычные мелочи. И почему ты не думаешь, что это – простое совпадение? Я шла одна, поздним вечером, по безлюдной улице… Такое бывает.

– Только не с нами. Может, они решили, что мы нашли что-то в архиве?

– Кто – они?

– Враги, – буркнул Роберт. – Откуда мне знать кто? Давай, показывай свою сумку.

Александра поднялась, сняла с вешалки итальянское произведение искусства и протянула ему.

– Классная, да?

– Не то слово. – Роберт расстегнул «молнию» и перевернул сумку вверх дном. Тут же из неё посыпались всякие необходимые в жизни девушки вещи, но ничего примечательного обнаружено не было. Под возмущённым взглядом Александры он принялся изучать содержимое более детально. – Надо же таскать с собой столько барахла.

– А тебе не приходило в голову, что там может быть что-то очень личное?

– Твоё личное закончилось в тот момент, когда ты с нами связалась… А это что?

– Компас.

– Обалдеть можно. Ты рассчитывала