– Извини, не удержался. Просто ты сидишь с видом тайного агента на допросе, я надеялся немного разрядить обстановку.

– Тебе удалось, – покачала головой Александра. – Я уже готовилась огреть тебя канделябром и броситься прочь…

– Я и забыл, насколько женщины могут быть опасны…

Немного поболтав в том же духе, молодые люди наконец приступили к ужину. Беседа особо не клеилась, и девушка предпочла сосредоточиться на пасте с грибами и чудесным соусом.

– Ты каждый день так питаешься?

– Я же говорил – люблю Италию. Завтра у меня пицца, придёшь?

– Подумаю, – кивнула Александра. – На самом деле я заглянула не просто так. Но ты и сам уже догадался.

– У тебя на лице всё написано, – улыбнулся Тимур. – Не быть тебе Штирлицем.

– И что же ты там прочитал?

– Что ты меня в чём-то подозреваешь. Не пойму только в чём.

– Не угадал. Я хотела поговорить о местных легендах. Тебе же наверняка какие-нибудь известны?

– О вампирах, что ли? Так об этом здесь все знают. Если тебе интересно моё мнение, ничего любопытного. Да, немного необычно для русской глубинки, но уж что есть.

– И тебе правда совсем неинтересно? Народ умирал, но потом возвращался к жизни…

– Чего не померещится с пьяных глаз, – отмахнулся Тимур. – И потом, объяснений может быть довольно много.

– Например?

– Ну, скажем, болезнь какая-нибудь вроде летаргии. И в наше время, бывает, живых хоронят, а уж тогда, без нормального медицинского оборудования… Воскрес таким образом человек – другой, а слушок и пополз. Дальше – по накатанной: история начала дополняться слухами и домыслами, пошли новые «видения», свидетельства очевидцев, жаждущих всеобщего внимания или ещё чего.

Александра угрюмо молчала, не в силах противопоставить ни одного аргумента. Конечно, Тимур во всём прав, и дурацкая легенда – не более чем народная байка, но откуда тогда взялась нынешняя вампирша? Напрямую, понятное дело, не спросишь…

– Ты чего такая мрачная? Разочарована, что появление страшной сказки можно так легко объяснить?

– Просто не ожидала от тебя такого рационализма. – Она указала на высокие свечи, окутанную полумраком комнату и тёмные стены. – Ты не похож на того, кто ищет лёгкие ответы.

– Думала, что я разгуливаю по замку в чёрной мантии и короне? – усмехнулся мужчина. Александра поперхнулась и мастерски сделала вид, что просто закашлялась. – Хочешь ещё вина?

– Нет, спасибо. – Девушка допила то, что оставалось и, не зная, как продолжить разговор, принялась оглядываться по сторонам. Вечер явно начинал утомлять.

Тимур, почувствовав её настроение, поднялся и предложил ей руку.

– Если честно, в моём доме всё же есть одно место, которое нагоняет дрожь на неподготовленных обывателей. Поэтому я показываю его далеко не всем. Ты как, справишься?

Девушка почувствовала лёгкую дрожь, вызванную не то волнением, не то вином, встала со стула и послушно ухватилась за его руку. Комната слегка качнулась перед глазами, и Александра решила, что спиртное было крепче, чем казалось на первый взгляд. Она сильнее сжала его ладонь и на нетвёрдых ногах проследовала к узкой винтовой лестнице, ведущей, очевидно, в одну из башен.

– Ты в состоянии идти? – с беспокойством осведомился Тимур. – Если что, можешь остаться до завтра.

– Спасибо, – махнула головой девушка, – я как-нибудь доберусь. Где там твоё ужасное место?

– Прямо перед тобой. – Он открыл узкую высокую дверь и аккуратно впихнул её в совершенно чёрную комнату. Александра развернулась, чтобы о чём-то спросить, но дверь моментально захлопнулась, оставив её в полном одиночестве. Из темноты послышалось хищное рычание.

                                             ***

Весь день Юлий занимался служебным делопроизводством, или, проще говоря, раскладывал по широким офисным папкам накопившиеся за несколько месяцев документы. Насмешки старших товарищей, к которым он уже порядком привык, в последнее время поутихли, поскольку у одного из них родился сын, и тема разговоров автоматически приняла совсем другой оборот. Теперь коллеги обсуждали степень идентичности наследника и майора, а поскольку показатели оной стремились к нулю, глумлению стала подвергаться уже другая жертва, и Юлий смог немного расслабиться.

Конечно, о необходимости истребить поголовье вампиров во вверенном ему городе он не забыл, однако предпочёл отложить соответствующие мероприятия на неопределённый срок – работы было невпроворот, а встречаться лицом к лицу с пуленепробиваемым врагом больше пока не хотелось.

После памятной ночи на кладбище он почти не спал, не мог спокойно ходить по улицам, вынужденный постоянно озираться, и то и дело ловил себя на мысли, что неплохо бы оформить завещание, раз ещё есть такая возможность. Тем не менее молодость постепенно брала своё, и по прошествии некоторого времени Юлий стал замечать, что уже спокойнее относится к собственным воспоминаниям, а порой и вовсе начинает подозревать, что это был всего лишь кошмарный сон.

Когда из соседнего помещения раздался дружный смех коллег, он не обратил на него никакого внимания – ясное дело, опять младенца обсуждают. Однако вскоре благодушное настроение молодого полицейского стало сходить на нет, а предательский страх тоненькой змейкой снова пополз в душу.

– Юлёк, это к тебе. – Красная от веселья физиономия начальника показалась в кабинете. – У гражданина тут жалоба по твоей части, выслушай и оформи как следует.

Младший лейтенант кивнул и приглашающе пододвинул стул к потерпевшему.

– Слушаю вас внимательно.

– У меня тут это… – Гражданин замялся, не зная, как потактичнее объяснить ситуацию.

– Вы не волнуйтесь, расскажите подробно, что случилось.

– Год назад у меня девушка умерла, – собравшись с духом, выдавил посетитель.

– Примите мои соболезнования.

– Спасибо. В общем, сегодня ночью она вернулась. За мной.

Юлий выронил ручку и под дружный хохот из соседней комнаты обречённо закрыл глаза…

                                             ***

Александра моментально протрезвела и покрылась мелкими мурашками. Всё её существо вопило о том, что надо бежать, однако сделать даже небольшой шаг в темноту было безумно страшно. Казалось, что пол заканчивается прямо у неё под ногами, и, пройди она хоть несколько сантиметров, непременно рухнет в пустоту.

Рычание между тем усиливалось. Девушка тут же вспомнила о псах, которых Тимур не так давно выгуливал, и сразу ощутила, как сердце прыгает куда-то вниз, оставляя в груди пустую дыру. Такие в клочья разорвут и не подавятся. Может, именно это случилось с Анжелой и её подругой? Небольшой ужин для собачек…

Александра прислонилась спиной к двери и вся обратилась в слух. Если понять, с какой стороны будет нападение, возможно, удастся его предотвратить. По крайней мере, увернуться, уйти в сторону, попытаться забраться на возвышенность… Ага, вот только где она, эта возвышенность? Как ни старалась девушка привыкнуть к темноте, ничего не получалось. Глаза по-прежнему не видели, слух улавливал хриплое дыхание, руки и ноги сделались холодными от ужаса, сердце бешено колотилось где-то в желудке.

Неужели Роберт был прав? Как же можно было так глупо попасться в западню? Мало того что сама пришла, так ещё и заговорила о всяких страшилках, наведя маньяка на соответствующий лад. Остаётся удивляться, что гроба, в котором он спит, всё-таки нет, хотя ещё неизвестно, что находится в этой комнате. Одно хорошо – Лепатовы знают, к кому она пошла, и психопата в итоге поймают. Жаль, что к тому моменту он успеет несколько расширить список своих жертв.

Александра беспомощно огляделась, всё ещё надеясь найти выход, и в этот момент в комнате вспыхнул свет. Сначала она зажмурилась от сильной рези в глазах, но вскоре они привыкли, и девушка смогла осмотреться. Никаких собак в помещении не было. Собственно, в нём не было вообще ничего. Только абсолютно чёрные стены, потолок и пол – всё оббито однотонным матовым шёлком, который