кузены обменивались лестными высказываниями в адрес друг друга, Александра отодвинулась к окну и принялась внимательно разглядывать тёмные стволы деревьев. В чём-то младший Лепатов был прав – серьёзно воспринимать эту историю совершенно невозможно, однако факт остаётся фактом – дворник определённо что-то видел. Что-то, что довело его до панического ступора. Не могла же Евгения в самом деле вернуться с того света? Должно быть какое-то простое объяснение, но найти почему-то совсем нелегко…

– Давайте так, – наобщавшись с братом, предложил Роберт, – кто-то решил устроить маскарад для единственного и не самого благодарного зрителя. Вопрос – зачем?

– Одна вампирша уже утащила управляющего – может, это она же?

– Вполне вероятно. Для простоты будем звать её Евгенией. Итак, Евгения и некий тёмный субъект посетили ночью нашего дворника и попытались убедить его вступить в их ряды. Где засада?

– В мотиве, – сказала Александра. – На кой чёрт им нужен бывший воздыхатель Евгении?

– Вот и я так думаю, – кивнул Роберт. – Цель у них точно была какая-то другая. Непонятно только, чем им может быть полезен простой дворник и зачем надо было прикидываться вампирами. Могли банально предложить денег за услуги.

– Это как раз понятно. Если человек был серьёзно влюблён в Евгению, он скорее согласится, думая, что делает это ради неё и по её просьбе. Значит, речь шла о чём-то таком, что ему могло не понравиться.

– Мы забыли спросить, не он ли шарил в архиве, – влез Гриша. – Но вы сейчас скажете, что это уже неважно, да?

– Да. Он это был или нет, не имеет значения. Понятно, что действовал Костик не для себя. А то, что они искали и, вполне возможно, нашли, уже может быть у них.

– Тогда получается, что они тоже интересуются потомком Кшиштофа, – недоумённо произнесла Александра. – Вряд ли их могло заинтересовать что-то ещё.

Роберт кивнул и надолго задумался. История выходила какая-то туманная и совершенно запутанная. Даже если некто в образе Евгении явился, чтобы о чём-то попросить её возлюбленного, совсем необязательно было прикидываться вампиршей. Вполне хватило бы лёгкого намёка на сон или, в крайнем случае, на видение. И зачем надо было тащить с собой непонятного хозяина, который, будь у дворника нервы покрепче, наверняка всё испортил бы…

– Они точно связаны с Кшиштофом, – неожиданно сказала девушка. – Смотрите сами: некая вампирша на кладбище похищает управляющего его фондом, потом является к человеку, работающему в доме престарелых, как раз после того, как кто-то похозяйничал в архиве… Всё сходится к бывшей больнице, а значит, и полякам. Очень непонятна история с вампирами, но какое-то объяснение наверняка должно быть.

– И я его придумал, – не без гордости заявил Гриша. – Что, если речь идёт о каком-нибудь тайном обществе? Ну, то есть ордене… А, неважно. В общем, есть же люди, которые считают себя прислужниками всяких тёмных сил, устраивают оргии, мессы… А эти вот заигрались в вампиров. Легенда есть, подтверждена несколькими поколениями, вполне логично, что кто-то счёл её руководством к действию.

– Ничего логичного тут не вижу, – упёрся Роберт, хотя в целом был согласен. – Но если ты прав, у меня есть отличный кандидат в князи тьмы.

– Кто? – напряглась Александра, уже зная, что он скажет.

– Тот, кто живёт в доме, похожем на замок, – злорадно улыбнулся мужчина. – Тот, кто давно пресытился своими деньгами и ищет новых развлечений. Тот, кто…

– Все уже поняли, – буркнула девушка. – Но, на мой взгляд, в твоих подозрениях присутствует изрядная толика банальной пролетарской зависти. Тимур, хоть и богат, производит впечатление абсолютно адекватного человека.

– Это он днём такой. А ночью надевает чёрную шёлковую мантию и золотую корону, чертит на полу пентаграммы, расставляет по периметру кроваво-красные свечи…

– Как будто ты сам там присутствовал, – ухмыльнулся Гриша.

– Это я ещё про наложниц не рассказал. Сначала он предлагает им слетать в Рим, а потом…

– Ну хватит, – фыркнула Александра. – Не знаю, что вы там себе напридумывали, но Тимур абсолютно нормальный, и я могу это доказать.

Роберт моментально нахмурился.

– Даже не хочу знать как.

– Навещу его вечерком, пообщаюсь, поброжу по дому… Поищу гроб, в котором он спит… В общем, меня ведь приглашали в Италию, так что я вполне могу напроситься в гости.

– И речи быть не может, – хором сказали Лепатовы.

                                               ***

Вечером Александра, одетая в романтичное тёмно-синее платье, звонила в дверь Тимура. Особой уверенности в том, что он находится дома, не было, да и напрашиваться она совсем не привыкла, а потому ощущала приличный дискомфорт. Кузены, показывая своё отношение к происходящему, демонстративно остались в гостинице, Труфанова пришлось долго убалтывать, чтобы он не увязался следом.

В то, что Тимур действительно забавляется играми в вампиров, девушка совсем не верила, предпочитая видеть его обычным, пусть и немного эксцентричным человеком. Упорство Роберта, с которым он весь день пытался убедить её в обратном, определённо было достойно лучшего применения. Гриша, вопреки обыкновению, был с братом солидарен, и Александре пришлось отмахиваться сразу от всех Лепатовых, что было вдвойне тяжелее. Оставалось только удивляться редкому родственному единению и семейному сходству, которое моментально возникло в секунду мнимой опасности.

– Привет, – улыбнулся Тимур, как будто только её и ждал. – Заходи. Ты сегодня без сопровождения?

– Избавилась, – кивнула девушка. – Ничего, что я без приглашения? Просто проходила мимо и…

– В таком шикарном платье и макияже? Буду рад, если ты станешь проходить мимо почаще.

Александра с улыбкой позволила ему снять с неё пальто и как бы невзначай крутанулась на пятках, демонстрируя возможности платья. Тимур оценил всё, что нужно, удовлетворённо кивнул и предложил совершить небольшую экскурсию по дому, пока будут накрывать на стол.

Девушка, которую Роберт именно об этом и предупреждал, слегка напряглась, но всё же позволила провести себя наверх, откуда он собирался начать осмотр. В целом внутреннее убранство мало чем отличалось от интерьеров роскошных особняков, в которых Александре периодически приходилось бывать. Она даже углядела пару вещиц, очень похожих на те, что видела у Труфанова и его ближайших друзей, однако особого значения этому не придала.

Тимур водил её из комнаты в комнату, обращая внимание то на камин, то на обои, то на изумительной красоты люстру, которая и правда очень впечатляла, и комментировал разнообразные приобретения, впрочем, стараясь особо не хвастаться. Александра в нужных местах кивала, задавала вопросы, восхищалась всем, чем можно, и вскоре смогла расслабиться и по-настоящему заинтересоваться.

Труфанову в доме определённо понравилось бы – выбранный стиль как раз соответствовал его предпочтениям и вкусам, а вот Роберт наверняка испытал бы приступ ненависти к буржуазии и всему, что с ней связано. Подумав о Лепатове, девушка злорадно отметила, что к участию в чёрной мессе её склонить пока не пытаются, и даже представила, как будет рассказывать о столь невинной экскурсии кузенам.

Наконец мероприятие завершилось, и Тимур отвёл Александру в помещение, где она ещё не бывала. Отделано оно была тёмным бархатом, который наверняка создавал некоторые трудности при уборке, по углам ютились вазоны со свежими цветами, аромат в помещении витал соответствующий. Небольшой стол в центре венчали три канделябра, другое освещение отсутствовало.

Девушка снова ощутила нотки беспокойства, но решила, что атмосфера призвана настроить на романтический лад, а не на небольшое жертвоприношение некстати заглянувшей гостьи. Тимур знаком велел служанкам удалиться и собственноручно налил Александре вино, а сам остановил свой выбор на простой воде, чем заставил её немного понервничать.

– Боишься, что отравлю? – угадал мужчина. – Просто на такую красоту нужно смотреть трезвыми глазами.

– Ты про свою комнату? – отшутилась девушка. – Очень мило.

Он усмехнулся и налил ещё вина.

– Пытаешься напоить?

– Ты же за этим пришла.

Александра поперхнулась и во все глаза уставилась на Тимура. С горечью следовало признать, что шпионка из неё никакая –