— Спасибо, стараюсь, — не скрывая самодовольной улыбки, ответил я.

— А ты всегда такой старательный, — поинтересовалась та с лукавой улыбкой.

Я немного опешил, но промолчал. Опять мысли ушли не в ту сторону, и когда мяч пролетел мимо меня к вражеской защитнице, мысленно дал себе оплеуху. Та же, улыбнувшись еще шире, попыталась дать пас своей атаке, но я грубо прервал ее попытки, отобрав мяч. Та встала, как вкопанная, не ожидав такого от какого-то мужчины, а я, не теряя больше времени и концентрации, кинулся к воротам, целясь в дальний как от меня, так и от вратаря, угол. В этот раз мой удар был менее точен, и мяч ушел левее ворот. Поймав на себе неодобрительный взгляд союзниц, строго настрого запретил себе думать вообще о чем-либо, кроме футбола. Но не успел вратарь выбить мяч, как прозвучал свисток — первый тайм подошел к концу.

— А ты не такой тюфяк, как остальные, — якобы напутствовала меня капитан.

— Ага, — невесело отозвался я, надеясь, что больше не будет оскорбительных высказываний.

— Так, раз балласта в нашей команде нет, — попытался проигнорировать очередное оскорбление, — значит, меняем тактику. Идем во второй тайм расположением 2−3–2. Доверять матч мужчине я не могу, но и в глухую оборону уходить не будем. Мне в полузащитницы нужны Ольга и Елена.

— А можно Марину вывести из защиты? — вставил свои «пять копеек» я.

— Нахера? — грубо ответила мне капитан, — она в защите лучшая, — хотя чего ждать от мужика…

— Тебе нечего ждать, — со злостью перебил я, — но для победы дай ей полузащитника. Так она и в защите поможет, и в атаке, если нужно, сыграет.

Капитан скривилась, будто съела лимон, но после одобрительного кивка Татьяны, согласилась:

— Значит, меняем Елену на Марину. Я по центру, Ольга слева, Марина справа. Раз так, пусть Сергея сама и прикрывает.

Поймал на себе злобный взгляд Марины, но выдержал. Теперь главное — не подвести. На кону не просто моя победа, сейчас я играю ради уважения. А оно, в данной ситуации, дороже денег.

Второй тайм начался так же, как и первый. Вражеская команда отчаянно шла в атаку, а увидев, что у нас еще меньше защитников, заранее расслабилась и начала праздновать победу. Защитницы легко отобрали мяч у противников и отпасовали Татьяне, которая дойдя практически до ворот, была вынуждена отдать пас назад мне, чтобы не подарить мяч врагу. Я же, в свою очередь, сыграл в свою часть поля, отпасовав капитану. Она, вздернув бровь от удивления, сыграла в пас на Марину. Я начал приближаться к воротам, но так как защита у противоположной команды была слабая, а точнее лишь одна девушка, прикрывавшая Татьяну, мне никто не мешал. Марина не подвела и в этот раз, отлично разыграв мяч против полузащитницы, отправила пас мне, который я ловко перенаправил в ворота. Так что второй гол заслуженно мой. Моя команда, удивленно, стала озираться по сторонам, не в силах осознать, что такое мог сделать обычный мужчина. Лишь Татьяна и Марина подбежали ко мне и обняли. Я, с улыбкой до ушей, бежал назад к середине поля, надеясь, что это не последний мой гол. Но, видимо, гордыня взяла свое. Дальше порядка десяти минут мы отчаянно сопротивлялись под атакой вражеской команды, но в конечном итоге, мяч поразил наши ворота и счет стал два один в нашу пользу. Команда сразу сникла, потеряв веру в победу, а капитан, забыв про свои обязанности, грубо подчеркивала недочеты команды, не давая установок на будущее. С таким настроением не удивительно, что мы продолжали проигрывать. Второй мяч в наши ворота и уравнивание счета выбили из колеи даже сильнейших игроков. Девушки стали более пассивные, безынициативные. Второй тайм подошел к концу. Нужно было что-то менять, но капитан решила, что проще винить во всем меня, из-за чего пришлось вступить с ней в перепалку:

— Держитесь! Им нас не победить даже с «грузом» в команде! — напутствовала капитан, взглядом указывая на меня.

— Девушки, — я оглядел всех, что собрались в круг, — мы можем выиграть. Еще не конец игры, мы можем отыграться!

— Могли бы, если бы нас было восемь! А так семь с половиной против восьми — не реально…

— Закрой уже свой поганый рот! — заорал я на капитана, — я играю ничуть не хуже вас. А то, что ты не в состоянии отобрать мяч у вражеской атаки, не моя вина.

— Да ты… Ты, — она задыхалась от возмущения, — ты подстилка сопливая, годная только для удовлетворения потребностей. Не учи мамку, как детей делать!

— А я и не учу! Ты капитан, ты должна поддерживать команду. А от тебя только нытье! — бросил я камень в ее огород. Хотелось назвать ее бабой с вечным ПМС, но в этом мире это будет служить больше комплиментом, так что пришлось абстрагироваться.

— Ты тут бóльший мужик, чем я! Девчата, не расслабляемся, мы должны у них выиграть! За нас даже Елизавета Егоровна пришла поболеть.

Все обернулись на трибуну и, заметив Лизу, махающую нам рукой, приободрились.

— Значит, Ольга и Марина, уходите в защиту, — начал распоряжаться я, — пусть наша доблестная капитан будет одна в полузащитниках. Ваше дело блокировать любые попытки прорыва, в рамках правил, конечно. Как только отобрали мяч, сразу пас на ближайшего атакующего, а мы уже разберемся с Таней, как забить очередной гол, — и подмигнул Татьяне, от чего та немного смутилась, но не произнесла ни слова.

Все девушки переводили взгляд с меня на капитана, не понимая, как можно слушать мужчину, который, по идее, не должен разбираться в футболе вообще, не говоря уже о том, чтобы играть.

Глава 16

Капитан же, раздувая ноздри, как бык перед атакой, просто молчала. Инициативу взяла Таня, за что я ей был искренне благодарен:

— Счет равный, но это ничего не значит. Мы забили два гола, сможем и больше. Главное — верить в него, — и указала на меня, от чего в этот раз смутился уже я.

— Верить в парня? Ты серьезно? — начала огрызаться одна из рыжих защитниц, которая, собственно, меня и пригласила.

— Я в него верю. Он уже смог доказать, что не хуже нас разбирается в футболе. Он — наша темная лошадка.