рассказать свою историю, включающая чистый лист разлинованной бумаги. Сами по себе истории, однако, часто рассказываются грубым дидактическим тоном, как если бы журнал намеревался дать читательницам жизненно важные знания о том, как избежать ловушек современной жизни.

В выпуске за июнь 2009 года «Мисато» пишет «Траву несчастий» (Grass of Misfortune) о разведённой матери троих детей Макико Сугимото, которая празднует то, что её старший сын Казуки получает работу сразу после окончания высшей школы. Но неприятности начинаются скоро: когда Макико встречает своего омерзительного бывшего мужа, элегантного человека на спортивной машине, который оставил её шесть лет назад из-за своей любовницы, шлюхи из бара. Даже когда Казуки пытается войти во взрослый мир, ему приходится противостоять своей тёмной тени, продающему наркотики плохому парню, который приходится ему наполовину братом, Юя. Когда поведение Казуки кажется чрезвычайно странным, Макико обращается к Интернету, пытаясь выяснить, что происходит. Почему Казуки носит в доме очки от солнца, почему его настроение часто меняется? И с самого начала Макико понимает, что её сын принимает наркотики. Полиция прощает Казуки, потому что это его первый проступок, бесполезные родственники сдвинуты с дороги, а Казуки вскоре собирается в колледж. Всё не совсем так, как бывает в реальном жестоком мире, но он спасен от постыдного падения.

«Желанная мечта» (Dream Wish), написанная Нацуки Мио, предлагает ещё одно ужасающее предупреждение нетерпеливым матерям Японии. На этот раз речь идёт о студенте колледжа по имени Даго (плохое начало), чьё одиночество, когда он был ребёнком, и постоянные требования обратить на него внимание привели к занятию музыкой. Он преодолевает подростковые проблемы, копируя своих рок-идолов, и заканчивает тем, что становится поп-звездой, хотя он волнуется о том, как сказать своей бабушке о том, что он гей. В конце концов, он собирает всю свою смелость, а она просто пожимает плечами, не проявляя ни малейшего интереса,— очаровательное отсутствие реакции, предполагающее, что, хотя ни сам Даго, ни его бабушка не обеспокоены, сам «скандал» заключается не в гомосексуальности Даго, но в его вере в то, что все будут презирать его за неё. Если это так, то в таком случае журнал не бросает читателю в лицо обещанные скандалы, а старается мягко образовывать их.

В определённо более пикантной истории «Обманчивая мечта» (Dream of Deception) Саяка верит в то, что она — единственная любовь Косуги, восходящего борца сумо, который говорит, что видит их общее будущее. Но на самом деле он просто использует её для грубого безразличного секса после своих матчей, и она только начинает подозревать об этом, когда он звонит ей для сексуального разговора и случайно называет её чужим именем. Потом Саяка узнает, что это была не единственная ложь Косуги, за ним тянется длинный хвост мошеннических сделок и разбитых сердец ещё со школы. Глядя на коррупционный скандал в новостях на гигантском телеэкране, она твёрдо решает учиться лучше разбираться в людях. Между тем читатель ожидает, что она поймет, как ей повезло, по крайней мере, когда все идет не так в мирской жизни, грязное бельё не полощут в национальных новостях. Здесь есть нечто, отличающееся от «Уроков и посланий» Ито, но, скорее всего, потому что образцы Ито от 2003 года не одобряют сексуальной активности до замужества. Ито № 6 говорит: «Женатый мужчина не будет хорош для тебя. Жена всегда выигрывает». Косуги не женат, но мог бы быть для более сильного впечатления, которое Саяка получила бы о его нравственности и его сердце. Но здесь нет победителей, есть только выжившие.

Несмотря на пылкие сюжеты, иллюстрации остаются удивительно уравновешенными, «Соседские скандалы» нарисованы в серьёзном и деловом стиле журналов для более старших женщин, с ударением на лицах и кадрах с изображением двоих. Создатели «Соседских скандалов» думают в первую очередь о столкновении желаний и характеров, вот почему детали фона часто просто отсутствуют. Один из повторяющихся художественных приёмов — это мобильный телефон, который не только подтверждает, что история относится к нашей эре (а не просто перепечатана из прошлых десятилетий), но и является повествовательным приёмом.

Кадры с изображением мобильного телефона могут обеспечить большое количество данных и рассказать предысторию, ускорить повествовательный процесс с помощью простых текстовых блоков. Пропущенные звонки, направленная не туда почта и глупые публичные признания также составляют важную часть многих историй. В манге «Семья остаётся высокой» (Family Standing Tall) автора Момо Юрито телефон служит разным целям: дочь, невоспитанно набирая эсэмэс за обеденным столом, раздражает мать больше, чем обычно. Телефон здесь выступает в качестве симптома, а не причины — отец назначен на работу в другой город, и все в семье сдерживают свои переживания о том, к каким последствиям это может привести. Волнуется даже собака семьи Гарри, которая, когда отца нет поблизости, начинает писать на туфли в прихожей! Гарри становится нормальным, когда отец возвращается домой, и все «скандалы», которые могли начаться, быстро забываются. «Семья остаётся высокой» таким образом ловко (хотя и странно), аллегорично показывает страх семейного разрыва, при котором неправильное поведение животного замещает невысказанную тревогу пригородной семьи. Ито № 4: «Всегда старайся лучше понять других. Пытайся встать на их место и посмотреть с их точки зрения».

Более незнакомо

Возможно, в каком-то смысле в предыдущих 161 выпусках «Соседские скандалы» исчерпали все обычные темы пригородных испытаний, поэтому им пришлось обратиться к зловещим и несколько необычным историям об убийствах. Помимо грязного собачьего протеста, драма становится более непристойной в этом выпуске. В «Я хочу подсматривать» (I Want to Peep) автора Майи Акаши не в меру любопытная соседка заинтригована приходами и уходами красотки со взъерошенными волосами — мисс Хазуки из номера 305. Когда она видит, что Хазуки приходит домой с красивым мужчиной, она не может удержаться от того, чтобы не подсматривать в дверной глазок, но видит очень мало. Но она уверена, что слышала, как что-то рубили на куски, и она убеждена, что видела леди из 305‑й комнаты в окровавленном платье. Неужели мисс Хазуки убила своего бойфренда? И если убила, то как доложить об этом, не признаваясь в своём подсматривании? На самом деле мисс Хазуки действительно случайно убила своего бойфренда, а её дружок из полицейского департамента помог ей скрыть это. Когда наша любопытная соседка идёт в полицию сообщить о преступлении, полиция ведёт себя безразлично и оскорбительно и решает обвинить её в этом преступлении. Ито № 5: «Не предполагай ничего. Это может быть только у тебя в голове. Старайся делать точную оценку».

В манге «Уничтожена?» (Destroyed?) Акико Миядзаки опять появляется аллюзия на «Секс в большом городе», здесь изображены четыре роковые женщины, прекрасно проводящие время в Корее, хотя