Я быстро глянул себе за спину. Облака там начинали заливаться жёлтыми красками. Время моей полной безнаказанности подходило к концу, и нужно было действовать быстрее. Так что, пробравшись в тени, я забрался на самую верхушку дерева. Высота меня тут же встретила достаточно сильным порывом ветра, но я ему не поддался и стал смотреть на юг.

И правда. Там была река, причём относительно недалеко. В какой-то степени это могло упростить нам логистику. Я покрутил головой и увидел, как русло реки теряется в тумане. В тумане нашего города. Ещё одна причина построить речной порт. Ниже по течению точно есть ещё несколько городов. Не может же быть такого, чтобы не было. И вообще… странно, что нас столько в этом мире, а города разнесены так… широко.

У вас карта лишь одного континента. Мир сломан, разорван, что за его пределами, ты можешь никогда не узнать, а океан никогда не переплыть. Там обитают твари, которых страшатся даже боги. Старший бог воссоздал этот мир, но… он не смог изменить виденья Демиурга. Ибо последний выше любого бога. И нам с ним не совладать. Тем более с вами. Но на вашу радость… они спят на огромной глубине, там их жильё, и поверхность им… болезненна. Но они строго стерегут границу и не пропустят никого через разделительные линии, выделенные им Демиургом для охраны.

Это была Смерть. Её ни с кем не спутать. В её словах было зерно истины… получается, что есть несколько условных миров, которые разделены океаном ещё со времен старого мира. Интересно. Но я, конечно же, не буду пытаться найти другие континенты. Или буду? Я же не настолько безумен… или безумен настолько, что всё уже для себя решил?

В любом случае, это всё очень долгоиграющие планы, на которые вообще не стоит пока замахиваться. Пометить в подкорке головного мозга можно, а реализовывать? Нет. Я ещё только Претендент, даже не Поборник. Я ещё слишком слаб. И в этом убеждался уже множество раз. В частности… защита мозгов. Вот их точно следует защищать достаточно хорошо. А то будет так же, как с Латием и орками.

— Там река, — уверенно сказал я, когда спустился обратно вниз с помощью теней, точнее, с помощью свободного падения и теней, в которые я провалился. — Ровно на юге и по всей протяженности юга. От реки отчётливо отражались далекие лучи светила. Промелькнуло несколько раз.

— Хорошая новость, если построить плот или достаточно ёмкую лодку, можно будет спокойно в крепость перевозить материалы, — с улыбкой сказала Кэт. — Но… нам же ещё крепость захватить надо, не так ли?

— И не просто захватить, а полностью всю зачистить, — усмехнулся я, вспоминая свой прошлый опыт. — Вот это оружие, — выставил я катану перед носом у троицы, — из крепости. Она мне помогла выиграть множество сражений и выжить там, где погибли бы другие. В частности, она мне помогла сдержать твой усиленный удар, Драк.

— Я так и знала, что ты что-то использовал… — хмурилась она, но потом улыбнулась и хлопнула меня по плечу так, что меня чуть в землю не вбила. — Если бы не этот фокус, у тебя просто бы оторвало всё предплечье левой руки. А так… хвалю. Да. Хвалю.

— Спасибо, конечно, — усмехнулся я. — Но не нуждаюсь. На то был расчёт, и он сработал. Если бы не сработал… то вы бы все проиграли в той стычке, я бы только остался на несколько минут без руки. Вот и всё.

— И тут ты прав, — сжала она свои кулаки. — Повод лучше отрабатывать тактику в дальнейшем.

— Да, — кивнул я. — В составе четвёрки. К вам добавится один человек, Драк его знает. Хочу отряд разбить на три примерно одинаковых по силе подразделения, в которых будет и убойная мощь, и поддержка, и достаточно хорошая защита. Но это пока в планах. Я подумаю на этот счёт ещё, когда вернёмся в город. А сейчас…

— А сейчас идём к крепости! — восторженно крикнула Кэт, и первой в прямом смысле слова помчалась вперёд, превратившись в кошку.

Я уже начинаю жалеть, что взял её в свой отряд… слишком ветреная.

Мы рванули следом за ней. Поспевать за ней было очень тяжело, я всё опасался, что мы нарвёмся на отряды монстров, но нет. Мы их мастерски обходили стороной по большей части, а когда это было невозможно… Кэт просто нас ждала, после чего мы дружно вырезали монстров.

Пока мы добирались до крепости, светило за нашей спиной полностью взошло. Прошло больше получаса времени с того момента, как мы двинулись вперёд. Но мы смогли добраться до крепости, причём без каких-либо проблем. Кошка была отличным следопытом, в разы более хорошим, чем я. Самое то, чтобы устраивать внезапные атаки на противника или в случае настоящей войны со столкновением армий обходить патрули и уничтожать тыловые службы. Или как там это называется?

Возле крепости, как я и ожидал, на удалённости минут в пять пешей ходьбы, даже не бега, был монолит. На всякий случай мы все около него восстановили свои силы, и перед глазами всплыл текст, которого я не видел очень и очень давно. И его, по всей видимости, видели сейчас все члены моего отряда.

Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещенному монументу памяти.

Получено сакральное знание!

В этом месте было множество боестолкновений. Мятежные государства ранее активно противостояли павшей Империи. Эти леса выросли на их трупах, а горы этому свидетели. Но битва в этих местах не окончена. Неуспокоенные ждут своего последнего часа, воины Империи ждут достойного соперника, который сможет доказать своё право на существование в этом мире!

Странник! Впереди тебя ждут руины цитадели, которая позволит расширить территории твоего города и овладеть ценными источниками ресурсов!

— Зато сразу понятно, против кого мы будем сражаться в крепости, — усмехнулся Маэстро. — Обычные мертвецы. Вроде ничего сложного.

— Я бы на твоём месте так не зарекался, — с напряжением сказала Драк, а её взгляд был направлен на меня. — Ты посмотри на Тень. Он крайне напряжён. Он точно знает больше нашего. В прошлой крепости тоже были мертвецы?

— Да, — медленно кивнул я. — И их там было очень много. Если бы я не умел скрываться в тенях, я бы никогда не смог уничтожить всех монстров там. Никогда. Никогда бы не смог заполучить катану и уничтожить их лидера, генерала, который стал Личем. Тут, скорее всего, картина будет та же самая. Вот только Лич… эта тварь лезет в мозги. Давит на психику. Тогда Лич был слабым, а сейчас… он будет очень сильно давить на нас. Нужно будет основательно подготовиться, или мы там поляжем. Вы-то втроём сможете возродиться, как и два новеньких. А вот основной костяк… он весь поляжет. А впятером вы эту крепость сейчас не возьмете.

— Почему ты так думаешь? — нахмурился бард.

— На стену посмотри, — прищурилась рыцараша, ответив вместо меня, указывая своим драконьим мечом в сторону крепости.

Я тоже стоял щурился. И видел. Нас там ждали. Уже на стенах крепости стояли и дежурили стрелки. Стоит нам приблизиться, как тут же по нам откроют огонь. Нужна огромная защита. Ибо я сомневаюсь, что они будут промахиваться. Крепость стоит очень долго, и, насколько я понял, чем дольше такие объекты остаются нетронутыми, тем сильнее внутри них становятся обитатели. Мир развивается вместе с нами. И это касается не только природы.

— Зато есть хорошая новость! — снова воскликнула Кэт. — Никаких следов присутствия, кроме наших, тут нет. Даже старых запахов нет. Если только местной живности… но вот разумные, вроде нас, здесь ещё не появлялись. Это же хорошо, правда?

— Хорошо, — вздохнул я глубоко. — Очень хорошо. Но пока лучше рассредоточиться и проверить лучше. Ходим парами. Кэт, ты с Маэстро. Драк, ты со мной. Понятно?

Все ответили положительно, после чего мы разошлись в разные стороны. Я с Драк в сторону реки, а парочку отправил в сторону гор, которые всегда были по правую руку от нас, на севере. Далеко им сказал не удаляться, несколько километров — и потом возвращаться.

В конечном итоге мы упёрлись в реку, так никого и не встретив. Сама аура отпугивала живность. И, как я понял по состоянию растительности, которая гибла, негативная аура от крепости только становилась сильнее. Дерьмово. Очень. Но не критично.

— Обрыв, — шла немного впереди меня рыцарша, пока я был погружен в свои собственные мысли.