Подумай о том, как ты относишься к своим друзьям. К Мэгги. Ты увлечён литературой и учебой. И ты должен признать, что становишься немного раздражительным, когда речь заходит о людях, которые тебе небезразличны.

— Может быть.

— Я не знаю, Уэст. Думаю, что вполне способен на глубокие чувства. — Я откусила кусочек.

Он казался расстроенным.

— Тогда почему я не испытал этого чувства с женщиной? Я был с Шеннон в течение многих лет и никогда не чувствовал себя по-настоящему связанным с ней. — Он покачал головой. — Друг из меня лучше. Хотя…

— Мм-мм? — сказала я с полным ртом сухого шпината и феты, с тоской посмотрев на соус. Ох, это вещи, которыми я пожертвовала ради картошки фри.

— Ну, в старшей школе была девушка, в которую я был безумно влюблен. Она была одной из популярных детей, в то время как я обычно утыкался носом в книгу и проводил время с «Band Geeks» («Оркестр недоумков», или «Оркестр недотёп» (c 2018 года) (англ. Band Geeks) — 35-я серия американского мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны»). Я часто наблюдал за ней и её друзьями в столовой и мечтал о том, каково это — быть частью чего-то подобного.

— Звучит жутко.

— Вероятно, так оно и было. Но раньше я всё время думал о ней, мечтал о том, как бы это было. Я желал её.

— Понимаю.

— Я знаю, что понимаешь. Думаю, что всё сводилось к тому, что я был влюблён в саму идею о ней, а не в неё такую, какой она была, если это имеет смысл.

— Думаю, я знаю, что ты имеешь ввиду. — Я сделала большой глоток воды, чтобы смыть комок в горле.

Он посмотрел на меня и снял фольгу со своего буррито.

— Кстати, о влюблённости, как сегодня всё прошло с Блейном? — он откусил кусочек.

Я вздохнула.

— Я нечасто его видела, и это было облегчением. Не уверена, готова ли к этому. Он писал мне сообщения, а прошлой ночью принёс цветы… Он пытается, понимаешь? Так что же мне ещё остаётся, кроме как переждать это?

Он скорчил гримасу.

— Ты всё ещё думаешь, что я должна бросить его.

Уэст сглотнул и отложил свой буррито, откинувшись на спинку стула.

— Слушай, я не собираюсь указывать тебе, что делать. Просто думаю, что если ты найдёшь кого-то, с кем тебе суждено быть, то никаких сомнений не будет. Никаких «может быть». Ты просто хочешь этого. Тебе нужно это.

Я хотела, чтобы это было правдой, и надеялась, что это может быть так, но просто не была уверена.

— Откуда ты знаешь, если никогда этого не испытывал? Твой жизненный опыт до этого момента говорит о том, что этого не существует.

Его глаза были такими глубокими, что мне пришлось отвести взгляд. Я снова натянула фольгу на свой буррито, чтобы занять руки.

— Так ты хочешь сказать, что люди не влюбляются? Не думаешь, что они просто могут встречаться и узнавать друг друга? Что это может происходить постепенно?

Уэст пожал плечами и снова взял свой обед.

— Конечно, может. Но я не думаю, что тебе стоит начинать отношения с мыслью о расставании.

— Интересно, — сказала я больше себе, чем ему.

Его бровь приподнялась.

— Что, ты не согласна?

— Нет, — искренне призналась я. — Я согласна. Просто не думала об этом в таком ключе, вот и всё.

Он откусил кусочек, и мы некоторое время ели молча, пока я переваривала свой буррито и его слова.

Уэст нарушил молчание.

— Итак, Блейн всё ещё идет с нами завтра вечером?

— Насколько я знаю, да. Думаю, что это будет последний шанс для него и нас, понимаешь? Типа, я должна посмотреть, как это происходит, когда мы на свидании…

— Это ещё не свидание.

Я выдохнула.

— Ну, это почти свидание. Я считаю. Если что-то пойдёт не так, я всё отменю. Ты прав. Я не должна быть такой занудой.

— Скажи это ещё раз.

Моя бровь изогнулась.

— Э-э, я не должна быть такой занудой?

— Нет, другая часть, где я был прав.

— Ха-ха. — Я бросила в него салфетку.

Он рассмеялся, звук был глубоким и успокаивающим, но потом он схватил салфетку в воздухе и бросил её обратно мне в лицо.

— Чёрт возьми, Уэст!

Его голубые глаза сверкнули на меня.

— У тебя всё будет хорошо, Лили. Я верю в это.

Я улыбнулась в ответ.

Тогда я тебе верю.

Лили

К концу репетиций в тот день я почувствовала себя намного лучше, и не только из-за углеводов. Обед с Уэстом сделал многое, чтобы привести мой мир в порядок, особенно знание, что он не расстроился из-за меня и порвал с Кристин навсегда. Было облегчением узнать, что она ему даже по-настоящему не нравилась с самого начала. Она не подходила ему — они даже смотрелись неправильно, когда стояли рядом друг с другом. Одинаково темпераментны, но это всё казалось странным. Я была рада узнать, что в конце концов оказалась права на их счёт.

Играла музыка на фортепьяно, когда мы закончили наш последний проход по студии, и все, в основном женская группа — работали над несколькими частями «Серенады». Я была благодарна Блейну за то, что он находился в другой студии, так что у меня была возможность сосредоточиться. Мне нужна была каждая клеточка мозга, которую я смогла собрать после того, как погубила так много прошлым вечером.

Репетиция закончилась, и я поспешила к своей сумке с волнением, охватившим меня при мысли об опере через несколько часов. Было достаточно рано, но у меня всё ещё было время, чтобы попасть домой, прежде чем Уэст зайдёт за мной, нужно было подготовится. Поэтому я переоделась и вылетела из студии, помахав девочкам через плечо.

Блейн ждал меня в коридоре, прислонившись к ящику с надписью: «ПАРИКИ 197», засунув руки в карманы трикотажных брюк. Он одарил меня своей сверкающей улыбкой Блейна Бейкера, и я немного растаяла.

— Привет, Лилипутка.

Боже. Пожалуйста, не позволяй этому прозвищу возродиться снова в реальность.

— Привет, Блейн.

Он оттолкнулся от стены, и мы вместе направились к лифту.

— Как прошла репетиция?

— Хорошо. Групповые тренировки намного веселее, чем в одиночку. Я вроде как скучаю по труппе, это странно?

Блейн покачал головой.

— Я постоянно об этом думаю. Всё время, пока ты в ней, ждёшь, чтобы уйти. Но как только тебя повышают, начинаешь понимать, что у тебя было. Я скучаю по сумасшедшему расписанию и друзьям в течение месяца. Танцевать соло и главные роли далеко не так весело. Слишком сильное давление.

— Боже, это чистая