— Хм, надеюсь, ты ведешь меня в безопасное место, — засомневалась я.

— Не бойтесь, мадам, Вас защитит бесстрашный рыцарь. — Он стукнул себя кулаком по груди, чем напомнил мне мультяшного Тарзана.

— Ты что ли? — Усмехнулась я, задевая его самолюбие.

— Не прекословь мне, женщина! — Возмутился парень, хватая меня на руки, и перекидывая через плечо.

— Ты вообще не похож на благородного рыцаря. Скорее на нахального разбойника. Никаких манер, — со скучающим видом сказала я, болтаясь за его спиной.

— А ты не очень похожа на принцессу, которую украли. Такая…тихая, — притворно вздохнул он. Я стукнула его по спине, чтобы меньше манерничал.

— Если уж схватил меня, то тащи без комментариев. И поживее!

— Да, о великая госпожа! Слушаюсь и повинуюсь.

— Идиот, — захихикала я.

— Заметь, этого я не отрицаю, — беспрекословно подметил Эндрю.

Создалось впечатление, что он меня будет нести так все время, но ему все же пришлось меня отпустить для того, чтобы я смогла сбегать в комнату и переодеться. После этого мы под ручку вышли из школы, и позволила ему вести меня за собой. Вскоре мы пришли к месту, которого до этого ни разу не видела у нас в городе.

То, что раньше считала пустующим магазином, лет пять назад закрытым на ремонт, оказалось маленьким уютным кафе, вывеска которого гласила «Песня фавна». Странное название для кафешки в нашем городе, однако люди, проходящие мимо явно не видели яркой вывески — это было необычно. Поймав мой недоуменный взгляд, Эндрю произнес лишь одно слово, которое все объясняло — чары. И тогда заметила руны невидимости на вывеске, на которые до этого не обратила внимания.

Едва мы зашли, почувствовала приторный запах специй, который сочетался с ароматами свежей выпечки. Мы приметили один из столиков, располагавшихся у окна. Я озиралась по сторонам, разглядывая лица людей, встречавшихся нам по пути, но они слабо походили на представителей рода человеческого. Один мужчина ужасно зарос на лице, что были видны только рот, нос и глаза. Три девушки после него удивляли меня цветом своих волос и фактурой кожи. У двоих она была покрыта чем-то вроде коры, а в волосах были листья, у третьей особы заметила жабры. По всей видимости это были дриады, которые сильно отличались от моих представлений, поскольку сравнивала со своим преподавателем магии.

Все это было для меня в диковинку, но больше всего меня поразило существо с восемью конечностями, как у осьминога и туловищем человека, сидящее у барной стойки с пол-литровым стаканом пива, украшенным розовым зонтиком. До жути странное сочетание, и даже не хотела знать, что это за создание. Когда мы наконец-то сели на свои места, Эндрю внимательно изучил мое лицо, после чего подытожил:

— Хм, неплохо держишься. Ты сильнее, чем кажешься.

— А ты что, ожидал, что я тут же начну плеваться огнем после увиденного? — Возмутилась от такого тест-драйва.

— Или как минимум упадешь в обморок. По крайней мере, так было со мной в десять лет, тогда впервые увидел демона в его истинном обличье.

— Когда за мной бежал демопес, я была на грани этого, — призналась я, бросая взгляд за окно, в котором отражалось все, что происходило по правую сторону от меня.

— Что? Когда это было? — Он явно впервые слышал об этом и был крайне удивлен. Я коротко поведала ему о первом странном инциденте, случившемся за пару дней до нашего знакомства, а он с каждым словом становился все серьезнее. — Этот Корнелиус… он поплатится за содеянное, когда мы его сможем найти.

— Как вышло, что вы его упустили?

— Мне пришлось выбирать между спасением тебя и Беллатрис или его поимкой. Выбор был очевиден. — К нам подошел официант с голубыми змеящимися татуировками на лице и выложил перед нами еду. Я вопросительно взглянула на Эндрю, заговорил он лишь тогда, когда официант удалился, пожелав нам приятного вечера. Напоследок успела заметить его черные заостренные когти, скрытые тенью подноса. — Я заказал все заранее.

— Ты был уверен, что мы придем сюда? — Моя бровь поднялась настолько, что можно было бить все прошлые рекорды по скептическим выражениям, когда-либо отображавшимся на моем лице.

— Конечно ты ведь не можешь устоять перед моим обаянием, я прав? — Я промолчала, надувшись на него. Так мы сидели относительно недолго, но старалась стоять на своем и потому тишина казалась невыносимой. — Ну ладно, ты победила. В честь твоего дня рождения разрешаю задавать любые вопросы. — Несказанная роскошь с его стороны, и в чем же был подвох? И что бы такого спросить?

— Почему ты решил остаться в этом городе, когда есть возможность уехать в развивающиеся и начать там новую жизнь, так же убивать демонов, но попутно строя свое будущее?

— Дело в родителях. Они не против переезда, но мне не хочется уезжать, зная, что в любой момент им будет угрожать опасность, от которой не смогу их уберечь. Город и вправду дико раздражает, но мне есть ради кого здесь оставаться, — его проницательный взгляд заставил меня покраснеть от смущения. — Теперь мой вопрос. — Я взглянула на него с удивлением, а он пожал плечами, — таковы правила игры. Твой любимый цвет? — Меня почему-то рассмешил его вопрос. Действительно, какой? Голубое легкое платье и темно-синий кардиган, одетые на мне сейчас, выбранное мной платье для вечеринки.

— Ты действительно не знаешь ответа на вопрос? Посмотри мне в глаза, и ты найдешь там ответ. — Он задумчиво встретился со мной взглядом, потом посмотрел на цвет моего наряда, и на его лице промелькнуло озарение. — Ну вот, не так уж и сложно. Хм, а теперь. Что ты хотел сказать тогда в коридоре, когда показывал мне дорогу до кабинета?

— Нехорошо пользоваться моментом, — погрозил он пальцем, но все же ответил в точности повторив фразу, только на этот раз, завершив ее, — ты потрясающая, просто нам нужно время, чтобы понять, чего мы хотим друг от друга.

— И разве это так сложно? — Засмеялась я, отпивая молочный коктейль. После приступила к мороженному, которое было на удивление сладким, с приятным фруктовым вкусом. Эндрю вцепился в свою колу и начал изучать меня взглядом, и все это время он был серьезен. Одному богу было известно, что сейчас творилось у него в голове.

Так мы просидели в кафе еще около часа. За это время посетители менялись, и все не переставала удивляться тому, какие виды населяют Алиум. Перед выходом на меня посмотрел один мужчина, глаза которого были абсолютно красными с ярко-желтыми зрачками. Он пару раз моргнул и это зрелище