Двери с трудом распахнули. Едва толпа археологов, выстроившись в цепочку, рванула внутрь, оттуда немедленно ударила фиолетовая молния, обратив в прах передних смельчаков. Археологи, судя по всему, оказались парнями тертыми, и мгновенно рассосались по укрытиям. Набросав на скорую руку каменный вал перед дверями, через какой-то час они укрылись за ним, посылая в темноту горящие стрелы. Видимо результата не было, и вслед за стрелами полетели горящие факелы. В это же время на площадку спустились невесть откуда взявшиеся маги в традиционных балахонах, встали чуть подальше вала и стали швырять внутрь заклятия. Тем, кто был внутри, это не понравилось, и они решили добавить огоньку. Из дверей выплеснулся могучий шар пламени, не пощадив никого, кто стоял у него на пути. Но если за валом раздались жуткие крики боли, то маги были явно готовы к чему-либо подобному. Один из них взмахнул руками и над всей группой поднялась стена водяной завесы. Соприкоснувшись с ней, пламя окутало большую часть площадки клубами пара, и исчезло.

Майка смотрела на все это расширенными от восторга глазами.

— Первый раз бой магов видишь? — спросил я.

— Такой — да, — не отводя завороженных глаз от зрелища битвы, ответила она полушепотом. — Какое могущество скрывается в их заклинаниях, не могу даже представить. Девятый уровень, не меньше. Не зря мы согласились сюда поехать.

— Ничего, когда-нибудь дорастешь и до такого. — ободряюще сказал я, похлопав Майку по плечу.

— Не очень люблю их выкрутасы, — прищурившись от ярких всполохов молний, швыряемых вглубь подземелья, пробормотал Старшина. Этих заклинаний хватает на пять минут. А все остальное делаем мы, пехота.

— Ну, Михалыч, ты загнул. — высказал Кузьмич свое мнение. — Если половина врагов даже только контужена или оглушена, добивать их гораздо легче. Нам останется только, как подсолнухи рубить оставшееся целым вражье племя.

Наконец, через несколько минут, как и предвещал Старшина, маги выдохлись, а уцелевшая пехота археологов снова пошла на штурм. В глубине руин в ответ раздался зловещий хохот, и попытка штурма захлебнулась, так и не начавшись. Нападавшие попросту рассыпались в стороны, испугавшись выплеска очередной заразы, спалившей их товарищей.

— На нашего «черного» похоже, заметил Гном. — Неужто его братец здесь замурован? Вот тогда повезло семейке: сто лет отмечать день рождения, сидя в подвалах в сотнях километрах друг от друга.

— Слабо верится, что внутри живые после таких магических ударов остались. — покачал я головой.

— Может система защиты хитрая установлена? — предположила лучница.

— Может…

— Да ладно, — не поверил Гном, — тогда кто внутри так мерзко хихикает по-вашему?

— Поставь колонки с ядерными батарейками, они до гибели Вселенной хихикать будут. Магия, Гномик, магия.

— Мальчики, если у этого сокровища такая крутая сигнализация, представляете, что внутри него лежит? — вскрикнула Майка, осознав это только что.

— Не думай об этом, легче спать будешь, дочка — Старшина успокоительно потрепал ее волосы. — Обещаю, когда дойдем до их уровней, обязательно отыщу тебе такую конфетку и с гордостью буду смотреть, как ты превращаешь в руины прекрасный замок ради мифриловой брошки, подошедшей по цвету к твоей одежке. — Он расхохотался, довольный своей случайно вырвавшейся рифме.

На площадке раскопок опять наступило некоторое оживление. Вторая группа штурмовиков, на этот раз с двумя гражданскими, потопталась у входа и исчезла в недрах подвала. Молниями на этот раз в них не били.

Глава 16

После пятнадцати минут затишья, когда я было собирался дать команду двигаться вниз, ситуация там изменилась. Опять в подвале отчетливо громыхало.

— Чего там творится, вроде уже зашли? — недоуменно спросил Гном.

Зачистка идет. — объяснил Старшина.

— После того, что мы видели, там теперь зачищать разве что окровавленную плоть со стенок.

Буквально после его слов из подвала стали выходить по одному штурмовики археологов. Вид их был весьма печален. Это были уже не бравые ребята с мечами и глефами наперевес, а нечто похожее на команду углежогов, у которых полыхнула во время работы дровяная куча. Закопченные, со вмятинами в доспехах и окровавленные от нанесенных увечий, они вовсе не походили на победителей. К ним немедленно кинулись лекари осматривать раны, после чего некоторых из бойцов спешно уносили на носилках. Медицина и дисциплина у археологов явно была на высоте, и я поставил очередную зарубку в памяти по правильной организации военного дела. В отряде пока на этом поприще царила полная анархия. Иоланда с магичкой хоть и умели немного врачевать, но в основном все обходились пузырьками с лечебным зельем, которое пока варили по чужой лицензии.

— Впечатлила работа настоящих профи в открытии новых данжей? — раздался голос сзади, и я от неожиданности аж вздрогнул.

Подкравшийся сзади, как демон, Пихто, ехидно улыбаясь, наблюдал за всей честной компанией, стоя буквально в трех шагах от расположившегося на камнях отряда.

— Впечатляет, как их споро на носилках оттаскивают к хиллерам, в нашем офисе во время учений так не получалось, больные вываливались и некоторые даже калечились, падая на асфальт. Вот остальное, как-то не очень — не растерялся Гном.

— Хотите помочь? — вопросительно поднял бровь старикашка.

— Нет уж, как-нибудь сами пусть воюют. Не желаю быть спаленным, как эти, — Гном кивнул в сторону раскопок, — бравые сухие корочки со вкусом пирамид Хеопса.

— К вашему сожалению, надо сказать, именно по этому вопросу я и подъехал.

Лица отряда вытянулись, как в аттракционе кривых зеркал.

— Пихто, вы это серьезно? — изумленно спросила Майка.

— Вполне. Тупик, проедемте со мной, с вами хотят поговорить.

Двигаясь вслед за нанимателем, я и не знал, что гадать. Нет, мы наблюдали в красках неудавшийся штурм и его последствия, но предположить, что отряд позовут в пекло, где пропали гораздо более опытные воины, чем малышня вроде нас, не лезло ни в какие рамки. Пихто проехал до площадки раскопа и свернул влево. Там, у небольшого каменного строения, нас уже ожидал один из магов, участвовавших в бою. Меня сразу пригласили внутрь, где угостили чашкой бесподобного травяного чая, собранного из растений на местных лугах. Напротив уселся главный, судя по витиеватой эмблеме на груди в виде переплетенных между собой букв «М» и «А» с изящной цепочкой, неторопливо взял свою чашку и начал беседу, а Пихто примостился в углу на лавке.

— Как вам Горный? Понравились наши места? — начал маг издалека. Мягко стелет, как будто мы на экскурсию сюда приехали.

— Колоритненько. — осторожно ответил я.

— Что удивило больше всего? — продолжал темнить старик. Китаец, что ли, о всякой ерунде разговаривать, чтобы под конец за три минуты вывалить сущность