сходок с неявным исходом обычно следовал бессмысленный отстрел холостыми сотрудников без объяснений о произошедшем. На совещании я открыл для себя новые подробности, из которых самым главным было то, что искомый подвал внутри таковым небольшим не являлся. Оказывается, это было просторное помещение, больше похожее на подземный цех секретной лаборатории, именно потому оно имело свой отдельный въезд для гужевого транспорта. Дальше вглубь шел центральный проход, по обе стороны которого стояли громоздкие аппараты непонятного происхождения в виде конусов с плоским верхом, вроде как, по словам магов, наследие древней цивилизации. Они и ввели в некий ступор старцев, привыкших к однозначному ходу событий в игре. Никто не слышал о нахождении во времена Средневековья неких сверхъестественных сил, помимо созданного богами. Модеры явно перегнули палку, введя в этот мир атрибуты современных лженаук и элементы космической фантастики, может, «Пятого элемента» пересмотрели? Его ведь теперь, наряду с «Иронией судьбы», во все праздники крутят. Насчет убивающего все живое шара на совете тоже возникали нешуточные баталии. Некоторые вовсе держались мыслей о его андроидном происхождении, раз уж в Средневековье нашли отголоски пребывания здесь Древних. Как бы то ни было, пока готового решения проблемы шара никто из присутствующих не мог выдать и составление планов атаки отложили до завтра.

Я тоже, прикинув, что свежая черепная коробка гораздо полезнее перекипевшей, объявил отряду «геймовер» до утра. Думать можно и дома, занимаясь бытовухой. Сам же, выйдя из игрушки, с удовольствием носился почти два часа по парку, пока не поскользнулся на льду, чуть не оставив команду без начальника. Бег зимой иногда ведет к непредсказуемому результату. Голова от удара полыхнула звездами и еще одной мыслишкой…

Утром был несказанно удивлен фактом того, что вошел в игру последним. Завидев мое появление, народ стал наперебой предлагать варианты действий. На земле даже нарисовали несколько карт подвала, на которых были начерчены планы атаки. Ошарашенный буйной фантазией бойцов, я около часа выслушивал их предложения, разбивавшиеся оппонентами в пух и прах, пока очередь не дошла до Старшины.

— Предлагаю бомбу.

— Чтооо? — еле выдохнул я от изумления.

— Бомбу. Магическую, конечно. Тут пять высокоуровневых умельцев от безделья шляются, не зная, чем заняться, вот пусть и придумают.

— Куда мы ее заложим? — скептически спросил Гном.

— Так вчера командир говорил, что этот шар сам между древними хренями катается, как танк. Сам и наедет.

— Как же она взорвется под ним? — спросил Монах. — Потом, кто ее доносить будет?

— Кто-кто… А зверушка твоя на что? Во вторую мировую не только собак, даже дельфинов пытались для таких дел использовать. У нас же будет боевая росомаха. А взрываться будет от дистанционного подрыва.

Мысль вояки показалась вначале бредом, достойным уважения прапорщика Шматко, но пока я ехал в стан магов, то вспомнил свою вчерашнюю мысль, в сочетании с которой версия вояки неожиданно сложилась в удивительный пазл.

— Господа маги, позвольте мне высказать свою версию возможной атаки на шар.

На меня несколько удивленно посмотрели, но молчали, тем самым дав повод продолжить.

— Наша команда считает, что подвал из себя представляет магическую лабораторию, а загадочные предметы вдоль стен в виде конусов не что иное, как механизмы, высасывающие ману из окружающего их пространства и аккумулирующие ее вглубь помещения.

— Молодой человек, вы смыслите в магии, даже не зная ее основ? — перебил меня Пихто.

— Представьте себе, пытался, коль вчера не услышал вразумительных объяснений, кто и как защищает подвал. Так вот. Наше предложение — взорвать магической бомбой этот злосчастный шар. Надеюсь, такое изобретение человечества вам под силу произвести?

На этот раз все шесть пар глаз изумленно уставились в мою сторону.

— Если магия внутри не работает, как она взорвется? — ехидно спросил кто-то из магов.

— Так она ж не сразу потеряет внутреннюю ману. С момента ее полной деактивации должно пройти какое-то время.

— Допустим. Но активировать магический заряд тоже должна магия. Копьем или стрелой этого не сделать!

— Значит, надо шарик пригласить поближе к выходу. Я так понял, он выкатывается из глубины и движется по центральному проходу, проверяя по дороге все закутки между конусами. Надо заставить его проехаться почти до выхода, выкатить навстречу заряд и активировать его снаружи.

После этих слов в комнате снова повисло молчание. В этот момент я даже зауважал старцев. На собраниях в любимой редакции мгновенно бы поднялся шум и гам с сопутствующими выкриками про сопляка. Здесь было по-иному — старички не зря жевали халявный клановый корм и не бросались пустыми эмоциональными фразами и набившими оскомину лозунгами муниципальных функционеров.

— Ничего не выйдет, шар бьет по любым движущимся объектам, стоящим у него на пути. — произнес старший маг.

— Эту проблему можно решить множеством иллюзий нападающих. Пока шар косит их, смертник с большими шансами уложит заряд на необходимое место. И сам он должен быть маленьким по сравнению с остальными, чтобы не привлекать внимания стража.

— У нас гномов и лилипутов в игре нет.

— Питомец, — объяснил я. — В нашем отряде есть детеныш росомахи, можно использовать его. Хорошо бы еще разрушить часть конусов у входа, может и внутри получится активировать заряд.

— В целом звучит, как песни Киркорова в исполнении хора бродячих музыкантов, но сработать может. — заявил самый молодой из магов, коренастый мужик лет сорока. — Бомбу мы сделать в силах. Как ты собираешься использовать ее, если снаружи не получится? Мои люди говорили, что шар не докатился метров двадцать до выхода, из-за чего они и спаслись.

— Это уязвимое место в моем плане, — вынужден был я согласиться. — В этом случае нужно вычислить, на что именно агрится шар. Если на живые объекты, то можно запустить внутрь «Троянского коня», например, вспоминая опыт Помпеи. Отвлекая внимание охранителя, понемногу его продвигать вперед, одновременно обезвреживая механизмы высасывания маны. Тогда сидящий внутри «коня» маг сможет активировать заряд.

— И при этом вместе с шаром неминуемо сгинет.

— Война… Даже обычная драка в пельменной без жертв не обходится. Кто-то да пострадает от прилетевшей в голову кружки. Если вы принципиально и быстро хотите добраться до недр подвала, потери неизбежны не только среди рядовых штурмовиков, отвлекающих внимание шара.

— Что ж… — старший маг на несколько секунд замолк. — Мы ваше мнение услышали. Извольте пока прогуляться, а мы тут еще немного побеседуем, сами понимаете, не все в наших разговорах предназначено для ваших ушей.

Глава 17

Прошло еще два дня, прежде чем маги решились на повторный штурм, полностью восстановив боеспособность своего отряда. Мое предложение штурма по факту отвергли, но дали возможность осуществить план в действии и