ходить вокруг да около, Кеннеди, – начал он. – Вам известно, что я все знаю. Этот негодяй Нортон сказал Инес, что вы сделали отпечатки обуви того, кто был в музее в ночь ограбления, и что эти отпечатки соответствуют моим. В связи с этим признаюсь, что да, на самом деле, Кеннеди, я был там. Хотел забрать кинжал. Но меня кто-то опередил. Кинжала не было на месте.

Мне хотелось верить Локвуду. Что же касается Крейга, то он ничего не сказал.

– Затем, когда у меня появился шанс сбежать той ночью, – продолжил Честер, – я сразу пошел к Мендосе. Остальное вы знаете.

– Вы сказали об этом Инес? – спросил Кеннеди, по-прежнему скрывая, что ему и так уже это известно.

– Да. Думаю, она поверила мне. Впрочем, не уверен. У нас с ней все сложно. На это потребуется время. Я не из тех, кто может заставить девушку сделать то, чего она не желает… Дайте мне взглянуть на отпечатки.

Крейг передал ему лист бумаги с его следами. Молодой человек долго и пристально смотрел на них, а затем вернул Кеннеди проклятые улики против себя.

– Я знаю, что уничтожать их бесполезно, – заметил он. – Во-первых, это изобличило бы меня, а во-вторых, предполагаю, что у вас есть копии.

Мой друг вежливо улыбнулся.

– Но могу вас уверить, – воскликнул Честер, с грохотом обрушивая кулак на лабораторный стол, – что, прежде чем я потеряю эту девушку, кто-нибудь заплатит мне за это, и при этом не будет допущено никаких ошибок!

Его хмурое лицо и угрожающий взгляд показывали, что он не блефует. Казалось, визит к нам не особо удовлетворил его; думаю, он пришел сюда скорее из бравады, чем по какой-то другой причине.

Когда Локвуд удалился, Кеннеди достал университетское расписание занятий и принялся его изучать, ведя пальцем по строчкам.

– Альфонсо должен сейчас быть на лекции в горной школе, – сказал он наконец, складывая расписание. – Я бы хотел, чтобы ты сходил посмотреть, там ли он, и, если там, попросил его пройти в лабораторию.

Лекция шла полным ходом, но де Моше на занятиях отсутствовал. Нортон был прав: молодой человек прогуливал учебу. Очевидно, неоднократные отказы Инес устроили в его душе настоящий ад. Не оказалось его и в отеле, как мы выяснили, позвонив туда. Оставалось только одно место, где он мог быть: квартира Инес. По-видимому, та же самая идея пришла в голову и Кеннеди, потому что он предложил вернуться на наш наблюдательный пункт в соседнем доме.

Весь остаток дня мы слушали через вокафон, что происходит у сеньориты, но не выяснили ничего интересного. Время от времени мы включали прибор, но без особого успеха. Затем решили слушать по очереди: один слушал, а другой отдыхал.

Уже смеркалось, когда мы услышали, как Инес вполголоса разговаривает с Хуанитой. Потом послышался звонок в дверь.

– Если это ко мне – скажи, что меня нет, – распорядилась сеньорита. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы с кем-то видеться.

Дверь открылась, и незнакомый голос спросил о сеньорите. Мгновение спустя Хуанита вернулась и попросила посетителя подождать несколько минут. Внезапно мы услышали чей-то шепот и поняли, что в квартиру вошел еще один человек.

– Все в порядке? – еле слышно спросил вновь прибывший явно измененным голосом, в котором мне послышались знакомые нотки.

– Да. Она выйдет через минуту, – ответил тот, кто явился первым.

– А теперь вспомни, что я тебе говорил. Если провернем дело, ты получишь еще пятьдесят долларов. Я лучше надену эту маску… Черт возьми! Разрез порван. Ладно, сойдет. Я спрячусь здесь, как только услышим ее шаги. Это довольно изобретательно – частная скорая помощь там, внизу. Ты сказал лифтеру, что она внезапно заболела? Значит, все улажено. У меня есть амилнитрит, он сработает без осечки, но придется действовать быстро: это вырубит ее всего на несколько минут. Маска порвана, и я боюсь, что кто-нибудь меня узнает. О, ты принес с собой бороду! Хорошо. Я дам тебе сигнал. Не должно быть никакого шума… Да, я видел носилки там, где ты их оставил, в коридоре.

– Хорошо, док, – ответил первый голос.

Все произошло так быстро, что мы были совершенно сбиты с толку. К кому этот человек обращался «док»? У нас не было времени, чтобы что-нибудь предпринять…

Я в ужасе посмотрел на Кеннеди, не зная, что делать в этой неожиданной ситуации.

Мгновение спустя мы услышали женский голос:

– Извините, что вам пришлось ждать. Что я могу для вас сделать?

– Боже милостивый! – воскликнул Кеннеди. – Это Инес!

Было уже слишком поздно бежать туда, чтобы спасти девушку. Если бы мы только могли позвать на помощь! Однако мы были в соседнем доме, за углом, слишком далеко…

Но у нас был вокафон!

Крейг быстро повернул переключатель, настолько усилив шепот незнакомцев, что тот превратился почти в крик.

– Не волнуйтесь, сеньорита! – закричал мой друг. – Это говорит Кеннеди. Загляните в книжный шкаф у окна. Вы найдете кедровую шкатулку. Это детективный вокафон, через который я могу вас слышать и через который обращаюсь к вам. Я только что кое-что услышал…

– Да-да. Продолжайте! – отозвалась девушка.

– Вы в опасности. Кричите! Зовите на помощь!

В этот момент послышался шум борьбы и приглушенный крик, который был ненамного громче шепота, как будто сильная рука заткнула сеньорите рот.

Что мы теперь могли сделать?

– Хуанита!.. Хуанита… помогите!.. полиция! – закричал Крейг через вокафон.

Мгновение спустя мы услышали другие крики – горничная подняла тревогу.

– Скорее, Уолтер! – крикнул Кеннеди, выбегая из комнаты.

Мы выскочили на улицу, завернули за угол и бросились в дом Инес. Один из лифтов был наверху, в другом не оказалось лифтера, но мы открыли его двери и поехали вверх сами. В квартире сеньориты стоял страшный шум, кричали сразу несколько человек.

– Это ты их привез? – спросил Крейг попавшегося ему на глаза лифтера.

– Нет, сэр, – ответил тот. – Один из них вышел из скорой помощи и сказал мне, что мисс Мендоса внезапно заболела. Он поехал на лифте с носилками, а другой, должно быть, приехал сам.

– Ты его знаешь? Он когда-нибудь бывал здесь раньше?

– Не могу сказать, сэр. Я его не видел… Когда я услышал крики, сэр, я выбежал из лифта, а этот другой велел мне подождать и оставил дверь открытой. Как только я вбежал, они проскочили мимо меня, прыгнули в машину и уехали. Должно быть, у них был включен двигатель, сэр, если они умчались так быстро.

Мы прибежали слишком поздно, чтобы задержать нападавших. Но по крайней мере мы спасли сеньориту. Она была шокирована нападением, но в целом с ней