— Я же тебе делаю лучше. Ведь больше никто не скажет, что Терренс намного лучше, умнее, привлекательнее, популярнее, успешнее, увереннее, смелее и талантливее тебя. Сейчас ты на каждом углу слышишь то, как тебя сравнивают с ним. И это сравнение идет не в твою пользу. Ты должен открыть глаза и понять, что несправедливо то, что старшего брата все любят и возводят в ранги Богов, несмотря на то, что многие в курсе о его проблемах с психикой. А тебя презирают, ненавидят, никогда не хвалят, и ты не слышишь, как тебе говорят о гордости, любви и радости. Неужели тебе это нравится? Очнись, мальчик! Это неправильно! Так не должно быть!

— Раз вам это надо, так убейте его сами! Только сначала избавьтесь от меня. Потому что я этого не допущу!

— Ты тоже отправишься к своей семейке на тот свет, если откажешься работать на меня. Хотел я грохнуть тебя в прошлый раз, но раз мои люди облажались, то видно, что это судьба. Тебе суждено быть моим верным рабом и стать богатым с моей легкой руки.

— Еще раз повторяю — если вам надо, то убивайте сами! Или же вы не хотите пачкать в крови свои сморщенные руки? А может, костюмчик жалко испортить?

— Ах, Эдвард, Эдвард… — с иронией хихикает Майкл. — Трудно сделать выбор, когда тебя одолевает столько сомнений. В глубине души ты бы хотел принять мое предложение, так как на кану стоят огромные деньги и шикарная жизнь. Но ты боишься, что тебя будет мучить угрызения совести. Тобой одержимы неуверенность, нерешительность, трусость, жалость и совесть… Ты чувствуешь себя виноватым за то, что затеял эту игру и вовлек в нее всех этих людей. Но тебе ничего не удается с собой поделать. Я начал так часто говорить тебе о твоих недостатках и убеждать в зависти к брату и ненависти к родственникам, которые восхваляют его, что ты начал верить в это. И из-за этого поругался со семьей, выставив себя предателем. А чем больше я буду убеждать тебя в твоей никчемности, бездарности и даже уродстве, тем больше ты будешь верить в это. И в итоге ты позволишь мне контролировать тебя. Мое психологическое давление сломает тебя и заставит смириться… Прямо как жертва насилия, боящаяся возразить и что-то сказать из страха, что ее насильник сделает с ней что-то ужасное.

Майкл с тихой усмешкой качает головой и смотрит на Эдварда, который опускает взгляд на свои руки, выглядя довольно напряженным и еще больше побледнев от страха, что его преследует при виде этого ужасного человека.

— Любовь к деньгам все больше порабощает тебя и не хочет отпускать из своих крепких объятий, — ровным голосом говорит Майкл, держась очень уверенно и получая удовольствие будто бы возвышаться над Эдвардом, который выглядит все более неуверенным и немного напуганным. — Ты пока боишься отдаться ей… Но не переживай, дорогой, со временем вся твоя жалость пройдет. Потому что ты почувствуешь сладкий вкус победы над всеми этими людишками, которые никогда тебя не любили. Даже любовь к бывшей девушке не спасет тебя, и однажды ты забудешь о ней раз и навсегда. Ты — не Терренс, с которым вы независимы друг от друга. Ты не вернешься к бывшей так, как твой братец — к своей невесте. Можешь даже продолжать бороться за наследство. Потому что когда ты получишь его и будешь знать, что есть шанс получить все богатства твоих убитых родственников, то не заметишь, как превратишься в другого человека. Более уверенного. Благодаря миллионам долларов.

Майкл медленно встает с дивана, подсаживается к Эдварду, который нервно сглатывает и, слегка сутулившись, смотрит на него своим пустым взглядом, и приобнимает его за плечи.

— Ты влюбишься в деньги и начнешь думать только о себе, — добавляет Майкл. — Только так можно выжить — быть эгоистичным, бессовестным и безжалостным гадом. Всем, кого я знаю, пришлось проявить жесткость, чтобы чего-то добиться. А со своей добротой и трусостью ты можешь только подметать улицы или мыть толчки. В этом мире каждый сам за себя, Эдвард. Никто никому не станет помогать. Никто не будет делать что-то ради твоего блага. Ты зря надеялся, что тебе помогут твой брат с его невестой или родители твоей бывшей девушки. Если хочешь чего-то добиться — нужно самому прокладывать путь к успеху, ни на кого не надеясь. Чтобы стать богатым и властным с моей помощью, тебе тоже придется очень много попотеть и многому научиться. Но поверь, результат твоих долгих стараний будет того стоит. Только ты можешь сделать свою жизнь такой, какой хочешь ее видеть. Человек — сам творец своей судьбы. Все твои мечты станут реальностью, если ты будешь трудолюбивым, жестким, безжалостным и целеустремленным.

Эдвард будто разрывается на части и буквально тонет в море сомнений и страхов. Он был бы не прочь стать обеспеченным человеком и хоть немного пожить жизнью таких людей, покупая себе все что угодно, путешествуя и не беспокоясь о том, что завтра у него не хватит денег на еду. Однако МакКлайфу-младшему жаль, что ради желания восстановить справедливость и получить отцовское наследство он подставил свою семью и даже бывшую девушку под удар. Ему невероятно сложно принять решение. С одной стороны, желание иметь деньги и власть, с другой — угрызения совести за многие поступки. Сил бороться и оставаться сильным остается все меньше и меньше. Хотя Эдвард и знает, что ни за что не пойдет на убийство Терренса и кого-либо из своей семьи и не позволит Наталии стать жертвой истории, к которой она не имеет никакого отношения.

— Подумай, Эдвард, такого прекрасного шанса у тебя больше не будет, — воодушевленно описывает перспективы Майкл, гладя Эдварду плечи, пока тот пустым взглядом смотрит в одну точку. — Никто, кроме дядюшки Майкла не даст тебе шанс на безбедное существование. Просто нужно убрать со своего пути своего братца. И все твои мечты станут реальностью! Перед тобой будут открыты все двери! Тебе можно будет делать все что угодно! Ты станешь богатым и сможешь заткнуть рот большой суммой денег. А уж поверь, денежки любят все люди… Никто не откажется получать тысячи долларов каждый месяц. От столь роскошной жизни тебя отделяет всего один шаг, милый мой… Один… А когда мои люди разберутся с твоей невесткой, твоей матерью и твоей бывшей, то мы с тобой останемся вдвоем. Ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Только дай знать — и дядюшка все для