маслом. Потом, мы душевно и обоюдно послали с Басхом друг друга во все возможные неприятные места, с облегчением расставшись. Оставалось лишь одно мизерное дело — проводить Эскиольда, куда он там хотел. Подобрав вредного старого эльфа в одной из его ухоронок, мы и полетели к одной одинокой замшелой горе, куда влекло этого агронома.

Обещания нужно было исполнять.

Я крутил вентили и смотрел за датчиками, безрадостно размышляя о услышанных от кригстанца новостях. Были они о моей ненаглядной зазнобушке Авроре, папу её, Аддамс. Потому что маму уже. Безумная девочка выдала очередной финт, да такой, что я закачался, когда услышал.

Когда-то она была простой психованной дурындой, сидящей на порошкообразном наркотике. Потом стала моей проблемой. Затем, окончательно съехав крышей, стала проблемой Ахиола и всего Хайкорта, умудрившись всем резко устроить крайне веселую жизнь. После её колдовства половина города оказалась разрушена вылезшими из-под земли корнями, а самому мэру-богу пришлось отращивать новые руки и склеивать морду лица. Казалось бы, куда больше, чем окончательно поехавшая крышей психопатка, сумевшая в схватке навалять величайшему магу, не менее крутому некроманту, да плюс еще и неслабому божеству прямо на месте силы последнего? Всем троим? Одновременно?

Нет, закономерные тенденции — это не про Суматоху. Девочка, захватившая с папашей целый архипелаг, внезапно открыла в себе новую чудовищную способность, демонстрация которой заставила Кригстан не просто ввалить колоссальные средства в клон-лаборатории по производству гибридов Должников и запасенных Доннорифтом «пустых» клонов Себастиана Мадре (точнее, его гибридов со всеми подряд), но и вообще встать на уши.

Наша «любимая» девочка научилась управлять Должниками, начав собирать из них армию. Не всеми, только теми, на ком продолжал висеть Долг. Не управлять беспрекословно, а лишь контролировать боль, которую те ощущают, когда долго не убивают ихорников, но эта способность была равнозначна абсолютному контролю!

Сказать, что на уши встал весь мир — это ничего не сказать. Пираты Касдама, усиленные Должниками, стали одной из самых серьезных сил на планете. Моментом. Да, пока ничего не происходило, эльфы-корсары лишь плавали к континентам, забирая ожидающих их в сообщенных Суматохой точках кидов, но игнорировать эпизод, когда сильнейший на планете маг внезапно получает доступ к Системе Бога-из-Машины, не мог никто. Я стал далеко не первой стрелой, пущенной Кригстаном в сторону тощей безумной девицы.

Как так вообще вышло? Не просто не имею понятия, а даже уже боюсь что-то предполагать. Если я её папу прикончу, то она и драконов начнет собирать? Или вытащит откуда-нибудь огромного человекоподобного робота? Или откроет портал на Землю?!

Ладно, сначала закончу с текущим делом. Погуляю со старичком и котиком.

Эскиольд был весел, белозуб и поначалу откровенно похабен по отношению к Стелле, пока я не пригрозил уменьшить его белозубость. Поскучневший пенсионер, разваливший полстраны, пока мы разваливали другую половину, благостно продрых всю дорогу, от чего сейчас был бодр и болтлив.

— Наконец-то пенсия! — худой эльф, вновь обрядившийся в белую хламиду, опять ломал мне картину мира своим шаблонным видом. — Наконец-то я смогу зажить нормальной чистой жизнью подальше от этих вонючих крестьян, их вонючих проблем, вонючего неподчинения и не менее вонючего дефицита эрудиции в организмах тех, с кем мне приходится общаться! Слава Хайкорту!

— Очень рад за тебя, — буркнул я, озираясь по сторонам и держа выделенный Хейзелом пистолет наготове. — Чего мне ждать?

— Да вряд ли тут что-то есть, кроме диких кошек, — беззаботно отмахнулся старик, направляясь к горе. Скрипнув зубами от раздражения, я последовал за ним, продолжая внимательно озираться по сторонам.

Впрочем, молча мы шли не долго.

— Криггс, можно личный вопрос? — тон Эскиольда из обычно глумливого стал серьезным.

— Если ты попадешь в Хайкорт и полезешь к моим дочерям, то умрешь очень плохой смертью, эльф, — хмыкнул я, продолжая шагать по камням: — Причем, не думай, что мне придётся для этого приехать в город. Тебя сам мэр прибьет.

— Ты про что это? — тут же талантливо сыграл в дурачка пенсионер.

— Про то, какие взгляды ты бросал на Стеллу.

— Слышишь, полугоблинши и гоблинши вообще-то очень похотливы! А я опытен, очень опытен!

— Знаю. Даже разделяю твои вкусы. Но на чужое лучше не зариться. Я не Крюгер, подобного не прощаю.

— Кстати, да… Крюгер. Забавный парнишка был…, — протянул эльф, останавливаясь. Сунув руку под свою белую хламиду, он извлек пачку папирос, ловко выбил белый цилиндрик, а затем, прикурив, пустил толстую струю дыма в небо. Потом закончил мысль: — Он ведь меня в самом деле ненавидел за мамашу. Даже подыхая с пулей в животе, продолжал проклинать до последнего!

— Что? — я впал в ступор. Этот хрыч убил Басха? Когда бы он успел, мы же от «Несущего славу» по прямой Эскиольда забирать летели!!

— Тебе что, не сказали? — длинное глумливое лицо эльфа развернулось ко мне, блестя в глазах смешинками. — Хех, а я думал, что вы закорешились с ним. Братаны не разлей вода стали.

— Выбирай — либо ты не паришь мне мозги, либо шагаем быстро и молча, куда там тебе надо, — резко отреагировал я на подначку.

— Ой да ладно, — беззастенчиво фыркнул эльф: — Прояви немного снисхождения к старческим причудам. Тот, кого ты знал, как Михаила Басха, является совершенно другим… существом. Дам тебе толстый намек — это существо после выполнения своих специфических обязательств, приобрело себе способность перенимать… впитывать чужую личность вместе с воспоминаниями. Целиком. Вот дурость-то, а? А?

— Ты хочешь сказать, что Крюгер — кид?! — ошалел я.

— И наконец-то до него дошло! — ехидный эльф изобразил аплодисменты: — Да, он кид-умник, наемник, последние тридцать лет работает только на Кригстан! Аха-ха-ха-ха-ха!! Видел бы ты сейчас свою харю! Да, это того стоило!

Рука сама дёрнулась пристрелить древнего насмешника, но положение спас Волди. С злобным мявом кот прыгнул, вцепившись когтями в спину эльфу, от чего тот, заорав, начал скакать как молодой, пытаясь содрать со своего тыла семь-восемь килограммов осатаневшей кошатины, вовсю работающей задними лапами. Эскиольд орал и прыгал так, что поневоле мой шокированный разум сменил программу, заставляя спасать эльфа от кота, а потом кота от эльфа. В процессе даже слегка остыл.

Не жизнь, а какая-то серия пинков по самооценке. Одноглазый бандит в обосранных портках из подвала копеечной забегаловки становится разрушившим целую страну кидом. По щелчку пальцев старого озабоченного эльфа, бесящегося в эйфории перед пенсией. Сумасшедшая дурочка из прошлого становится могущественным магом, повелевающим Должниками. Что, мать вашу, творится с этим миром? Чего мне ожидать?! Что Волди превратится в дракона? Что Бог-из-Машины явится пред наши очи и станцует цельнометаллический стриптиз?! Что на небе рядом с луной появится моя родная Земля,