герцогству Люксембург. — Кстати, замок на входной двери мне на самом деле сменить надо было, однако ж главная причина в ином состояла… — вернулся к ранее заданному вопросу он.

— Ну, и в чем, не тяните! — готов был выйти из себя Чаров.

— Узнав от Авдотьи причину вызова столяра в кабинет его сиятельства, я понял, что это мой шанс и решил использовать его. Кавендиш не раз заговаривал со мной на предмет проникновения в означенный кабинет, предлагая для этой цели различные ключи и отмычки, да и заплатить, сулил довольно.

— И сколько же?

— 25 тыщ кредитками сразу, а далее, за каждый принесенный ему список обещал платить по отдельности.

— Не припомните времени, когда точно подобное предложение от него вам последовало?

— Как горничная Катерина померла, так и последовало. А может… она сама в кабинет его сиятельства лазала?! — неожиданно осенило Палицына.

— Любопытная сентенция, — задумался на минуту Сергей и, нехотя стряхнув захватившую его внимание мысль, приказал. — Дальше рассказывайте!

— Поначалу я согласился, однако в тот самый день, когда он мне отмычки передал, замок от кабинетной двери его сиятельства сломался, и столяр Антип пришед его починять. Тут я смекнул, что ежели замок вдругорядь из строя выйдет после моих открываний, начнут причину происшедшего искать да подозревать всех не попадя. Расспросив швейцара и вызнав от него, что столяр пошел в скобяную лавку Гостиного двора новый замок покупать, я тоже туда поспешал, имея цель такой же замок спросить, дабы родными ключами кабинет его сиятельства открывать и новопоставленный замок отмычками не портить.

— Неужели вам точно такой же замок с ключами, особливо после ваших расспросов, какой именно замок Антип приобрел, так бы легко и продали, ничего не заподозрив? — искренне усомнился Сергей.

— У меня там знакомый приказчик служит, супруги моей единокровным братом доводится, посему никаких изумлений от него не последовало. Силантий подтвердил, что с четверть часа назад у него действительно замок для двери купили, однако второго такого у него больше нет. Вернее, замок таковой имеется, да вот с ключами загвоздка. Узнав о наличии в лавке второго замка, Антип потребовал продать ему ключи и от него, сказав, что, господа у него весьма забывчивые и рассеянные люди, и ключи, как пить дать, растеряют. Силантий же, доложу я вам, до денег весьма охочий, можно сказать, сам не свой. Распознав, что покупателю лишние ключи позарез понадобились, предложил купить ему и второй замок. Дескать, без ключей его уж не продать никому.

— Дальше…

— У Антипа денег на второй замок не хватало, а уступить ему Силантий ни за что не хотел. Тогда столяр предложил заехать после и выкупить замок, как оплату за работу получит, ключи же попросил отдать немедля. Сказал, дескать, как замок врежет, должен будет все ключи хозяину разом вручить, инако нехорошо получится, если он их поштучно отдавать зачнет. Господин тот строгий и порядок любит, а посему ключи все сразу затребует. К тому же промеж них уж был уговор, чтоб Антип побольше ключей принес.

— Об этом вам столяр поведал?

— Зачем столяр? Антип Силантию все и обсказал.

— Сколько ключей к тому замку полагалось?

— Три, но у Силантия только два в наличии нашлось.

— Как полагаете, кого Антип имел в виду, когда Силантию говорил, что господин тот строгий и порядок любит? Князя Горчакова или кого еще?

— Полагаю, тайного советника Гумберта.

— Кстати, зачем вы в соседнюю лавку ходили, коя предметами для рисования, живописи и разных художественных нужд торгует?

— Там я письма из заграницы, что оказией ко мне приходили, забирал.

— Понятно, что оказией. Посылки от господина Герцена с запрещенным «Колоколом» на городской почтамт не отправишь. Не так ли, Палицын?

— Да-а-а! — в бессильном ожесточении выкрикнул Кондратий Матвеевич.

— Ну, и чем у Силантия дело кончилось?

— Он ключи столяру отдал, но потребовал от него задаток за замок в лавке оставить. Антип несказанно обрадовался, да всю мелочь, что была, из кармана, не глядя, ссыпал. Силантий оную пересчитал и понял, что на замок ее с лихвой хватает, да столяр уж из лавки ушед. Видать, позабыл про мелочь, да и торопился весьма. А тут и я подоспел.

— Стало быть, уговорил родственничка бывший под залогом замок продать?

— Уговорил. Пришлось, правда, три цены ему, извергу, дать. Якобы, за предстоящий убыток его торговле. Силантий объяснил, что встречаться с тем покупателем ему теперь не с руки, мальчишку за прилавок поставил, а сам из лавки вон. Мальчишка тот после сказывал, что Антип аккурат позжее за замком приезжал, а он ему втер, что хозяина нет, и ни про какой залог с замком он понятия не имеет.

— Корыстолюбив твой Силантий, как погляжу, — покачал головой Чаров.

— Мать родную продаст, коли выгоду учует! — с радостью подхватил Палицын. — Ну так вот… Я и прикинул, что съезжу к Антипу на дом, да потолкую с ним на предмет изготовления ключей к оному замку, поскольку отмычки, данные мне Кавендишем, к нему плоховато подходили. К тому же причина у меня всамделишная имелась, я уж про нее сказывал.

— Вы забрали второй замок у Силантия и отправились с ним к столяру?

— Как отмычки англичанина все до одной проверил, так и поехал.

— Отчего вновь к Кавендишу не обратились? Он, судя по вашим словам, — большой мастак отмычки подбирать.

— Я заезжал в английское посольство, поскольку от него же узнал, когда заходил туда утром и отмычки от него забирал, что он в тот день долго обретаться там будет. Однако ж встретил он меня второй раз весьма неприветливо, заявив, чтоб я сам оный вопрос разрешал, да в посольство с подобными глупостями впредь не совался. Дескать, он не дипломат и в посольстве не служит, посему искать его там, смысла нету.

— Идти в посольство за отмычками к дверям кабинета главы иностранного ведомства, в стране которого оное посольство и пребывает — превозмутительная дерзость, дражайший Кондратий Матвеевич, — отметил вопиющую скандальность описанной картины Чаров.

— Ваша правда, однако накануне он сообщил мне, что в посольстве непременно будет, я и подумал обеспокоить его. Дверь мне открывал швейцар, он же и звал Кавендиша, так что никаких особенных неудобств я ему не доставил. К тому же отмычки находились у него в саквояже, который он мне и отдал, притом никто из сотрудников посольства этого не видел, — обстоятельно ответствовал Палицын.

— А вам не пришло в голову, что раз Антип ключи от второго замка купил, да и сам замок приобресть собирался, что даже залог за него оставил, то уж вам, милостивый государь, как порядочный и честный человек, едва ли новый ключ к нему изготовит? Кстати, он же столяр, а не слесарь,