class="p1">— Но разве это повод, чтобы сдаваться? Разве нам было легче, когда мы только оказались на этих землях? С собой у нас были лишь инструменты и защитные формации? Разве тогда мы решили отдаться на волю судьбе? Нет! Нет! И ещё раз нет! Мы все выгрызали себе право на жизнь. Каждый из вас делал всё возможное. Мы смогли прогнать зверей и выбрать для поселения лучшее место. Смогли понять, что за напасть убивает нас. Смогли найти способ, как с ней бороться. Смогли сделать всё, чтобы жить среди оазиса, где за пределами защитных формаций нас ждут тысячи мучительных способов умереть.

Постепенно голос Айрона становился всё тише и тише. Обращение уже пропало, и я видел, как в этот момент отец Лиро слегка пошатнулся. Но он смог выстоять. Смог справиться со своей слабостью. И даже никто не заметил этого. Лишь, я что не сводил с него взгляда.

Хоть Айрон и был сильнейшим в Безмятежном, но я прекрасно понимал, что он очень слаб. Не может часто использовать обращения. Не может держать их достаточно долго. И наверняка не может быстро восстанавливать утраченную энергию.

Айрон точно не знает базовых стоек. Это было видно по тому, как он стоял. Расправь немного плечи, отодвинь левую ногу чуть назад и раскрой левую же ладонь. И тогда энергия звёзд потечёт в тело немного быстрее. Самую малость, но этого уже хватит, чтобы продержать обращение на несколько вдохов больше. В бою эти несколько вдохов могут стоить ему жизни.

Понятия не имею, откуда у меня появились эти мысли, да и это умение определять, насколько силён стоящий передо мной человек. Да, я был лучшим на уроках Грегори и Дрейка, но также я был одним из многих, кто ничего толком не понимал из слов наших учителей. А сейчас сам дал оценку Айрону ничуть не хуже, чем один из них.

А ещё мне пришла в голову мысль, что я мог бы сразиться с Айроном и даже победить. Перед глазами начали появляться какие-то непонятные линии. Я тут же начал мотать головой, но линии не хотели так просто отступать. Они исчезли только после того, как Дейя начала дёргать меня за руку.

— С тобой всё в порядке? — спросила девчонка, когда я повернулся к ней.

Простого кивка вполне хватило, чтобы она вновь переключилась на Айрона. Да и я начал снова слушать его. Стараясь отгонять от себя эти странные мысли.

— Сами звёзды распорядились так, чтобы среди нас оказались нужные люди. Мы смогли наладить жизнь даже в месте, которое на всех картах было указано, как край заблудших. Место, куда могут попасть лишь идущие, достигшие этапа Мастера боевых искусств. Место, где когда-то получил свою силу один из величайших столпов этого мира — Агарес Чёрный. И смог, благодаря этой силе, поднять из земных недр Клык, что даёт нам возможность бороться с напирающей со всех сторон энергией.

Услышав это имя, я забыл, что значит дышать. Втянул в себя воздух и больше не выпускал его.

И снова я не мог понять, что происходит. Кто такой этот Агарес Чёрный? Что ещё за столпы? И почему у меня такая реакция на это имя?

Словно внутри у меня всё замерло. Остановилось сердце, забыв, что оно должно делать. Лёгкие перестали качать воздух. Единственное, что осталось неизменным, это мой разум. А затем я ощутил небольшое жжение в руке, и всё тут же вернулось в норму. Непроизвольно потянулся почесать руку и ощутил под пальцами что-то очень горячее. Ощутил именно в том месте, где должна быть татуировка короба семени императорского скальника.

Быстро посмотрел на руку, но ничего не увидел. Она была в полном порядке. Но это определённо был Ска. Он помог мне. Вернул тело в норму. Словно гончар Рендел, убрал налипшую на ось гончарного круга глину, которая не давала ему крутиться.

Первый вдох дался невероятно трудно, но дальше дело пошло уже намного легче. Словно тело вспомнило, как оно должно работать. А где-то в груди я ощутил начавшее разливаться по телу тепло. Как будто солнце, что зажглось в моём внутреннем мире, дало дополнительные силы.

— Так неужели мы сдадимся сейчас? Когда уже знаем, что нужно делать. Когда мы прошли весь этот путь. Когда у нас появилось понимание того, что нужно делать?

— Понимание появилось уже очень давно, вот только кто сможет подняться на вершину Клыка? Кто сможет добраться до гнезда скальника и принести его сердце в поселение? Сколько раз уже пытались это сделать? Сколько детей сгинуло в бесплодных попытках? Вспомни Айрон, мой сын был лучшим собирателем, что видел Безмятежный. Он забирался по Клыку так, словно шёл по ровной дороге. Но и он не смог. Или появился собиратель лучше, чем мой Айро?

Только после этих слов я понял, кто это говорит. Мать Айро — тётя Гвени. После исчезновения сына она практически не выходила из своего дома. Она и ещё десяток женщин пряли пряжу из паутины тенётников, что доставляли охотники.

После того как Айро отправился на Клык, я часто приходил в гости к тёте Гвени. Узнавал, всё ли у неё в порядке, не нужна ли помощь? Но каждый раз женщина говорила, что может справиться со всем сама. А когда надежды на возвращение Айро уже не осталось, она попросила меня больше не приходить. С тех пор я позволял себе наблюдать за её домом издалека. Но так и не осмелился подойти. А потом и вовсе перестал это делать.

С последнего раза, как я видел тётю Гвени, она стала выглядеть намного старше. Некогда тёмные, практически чёрные волосы охватила седина. Лицо покрылось морщинами, а руки начали слегка трястись. Один лишь голос оставался таким же сильным, как я и запомнил.

— Нет, Гвени, лучше твоего Айро у нас никто не появился. Но с убийством хозяина западной части джунглей и нахождением его логова у нас появились ресурсы, которые точно помогут взобраться на Клык.

— И кто же это будет? — не унималась мама Айро. — Неужели ты сам полезешь? Или пошлёшь старика Йорго. Всё же он отвечает за собирателей. Да и в прошлой жизни зарабатывал себе на еду тем, что лазил по горам. Может, это будет кто-то из охотников? Стражей? Любой взрослый из этого долбанного поселения?

Тётя Гвени уже орала. Она вышла из толпы и обводила всех взглядом. Большинство жителей Безмятежного не выдерживали этого и опускали глаза в землю. Но были и те, кто встречался взглядом с убитой горем матерью. И