Скоро, предположила Жюстин, Ник вернется и увидит сюрприз: новый диван, новый ковер, новые подушки, роскошная подружка. Еще Жюстин предположила – при этой мысли ощутив легкий укол зависти, – что новый плюшевый ковер позволит Нику и Лауре не торопиться в спальню. И с упавшим сердцем поняла, что все гороскопы, грибы, поганки и Кэтрин Мэнсфилд в придачу меркнут в сравнении с этим.

Прошла еще неделя, а визитка Элисон Тарф так и пылилась на кухонном столе Жюстин рядом с банкой кофе. И вот в один ненастный вечер Жюстин едва доплелась до своего двенадцатого этажа после прогулки через парк без зонтика. Ее волосы превратились в мокрые мышиные хвостики, в лодочках на небольшом каблучке хлюпало. Это, думала она, ища ключи, один из тех вечеров, когда больше всего хочется возвращаться не в пустую холодную квартиру, а в теплый уютный дом, к готовому ужину и ждущим тебя людям.

Поэтому когда она открыла дверь и увидела, что в квартире горит свет, а в воздухе витают вкусные запахи, это было сродни волшебству. Запах не давал ошибиться: знаменитые бараньи голяшки по-мароккански в исполнении ее матери. Помимо этого, на обеденном столе стояла ваза с огромным букетом белых роз, а с кухни доносился смех.

– Мам?

– О, она вернулась, – услышала Жюстин. А затем: – Привет, милая!

Мэнди Кармайкл, невысокая и сияющая, возникла на пороге кухни при полном параде – в чулках и надушенная. Кухонное полотенце, выполняющее роль фартука, было повязано вокруг талии, чтобы прикрыть переливающееся вечернее платье, а в руке покачивался высокий бокал с игристым вином.

– О господи, да ты вымокла до нитки, – возмутилась она.

Свободной рукой мать стянула с дочери мокрое пальто и взлохматила ее волосы. Удовлетворившись внесенными изменениями, Мэнди чмокнула Жюстин в щеку.

– Черт, помада осталась, – расстроилась она и начала яростно тереть щеку дочери опытной материнской рукой. – А теперь иди посмотри, кто здесь. Не могу поверить, что ты мне не рассказала, молчунья. Живет прямо напротив!

На кухне Жюстин, привалившись к стойке с бокалом вина, сидел Ник Джордан.

– Привет, – сказал Ник. На нем был все тот же растянутый джемпер.

Мэнди, доставая третий бокал, наполняя его и протягивая Жюстин, ворковала:

– Можешь представить? Выхожу на балкон, чтобы полить беднягу папоротник, который ты вытащила туда умирать, и кого же я вижу на соседнем балконе, прямо напротив, как не Ника Джордана! Я держала этого парня на руках в день, когда он родился. А теперь посмотри, как он вымахал.

– Привет, сосед, – сказала Жюстин.

– Простите, ребятки, – продолжила Мэнди, скользнув ногами в сверкающие туфли на высоких каблуках. – Я встречаюсь с девчонками в городе и, если не потороплюсь, рискую опоздать. Дорогая, я приготовила тебе бараньи голяшки. Дай им еще полчасика постоять. – Она вдела в мочку дужку крупной висячей сережки. – В буфете кус-кус. Почему бы тебе не пригласить Ника поужинать с тобой? Еды хватит на целую армию. Знаешь, Ник, за ней нужен глаз да глаз. Почти ничего не ест. Носится туда-сюда целыми днями, а поесть совсем забывает. – Она сняла импровизированный фартук с талии и взбила локоны. – Со мной такого не случается, к несчастью. – В подтверждение своих слов она похлопала себя по попе. – Прости, Ник, милый, но мне пора бежать. В следующий раз, когда приеду в город… – Мэнди на секунду смолкла, нанося еще слой помады и раскатывая его по губам. – …Давай пообедаем вместе. М?

Ник открыл было рот для ответа, но Мэнди продолжила:

– Дрю будет рад тебя увидеть. И я хочу услышать все новости. Обязательно передай маме, что я ее люблю, хорошо?

Ник пытался втиснуть пару слов, но смог только открыть рот, как золотая рыбка. Жюстин ухмыльнулась; если ты хотел вклиниться в монолог Мэнди Кармайкл, требовалась определенная подготовка, а Ник явно был не в форме.

– Знаешь, я несчетное количество раз думала, что нужно позвонить Джо, но время всегда казалось неподходящим, и я думала, что сделаю это позже, но позже, конечно, было ничуть не лучше. Скажи ей, мне жаль, что я была такой плохой подругой, ладно?

Ник ограничился кивком.

– Рада была повидаться, Ник. Чудесно выглядишь, – трещала Мэнди. – Правда чудесно. Поверить не могу. Прямо напротив! А она мне ничего не сказала. Поневоле задумаешься, что еще она скрывает, да? Ну все. Я побежала.

Она поцеловала Жюстин на прощание, оставив очередной след, а затем потянулась чмокнуть Ника в щеку.

– Я вернусь поздно, так что увидимся утром, птичка моя. Я приготовлю завтрак, ладно? Говорю тебе, Ник, эта девчонка совсем не ест. Мне правда пора. Пока!

Кухня после ухода Мэнди показалась Жюстин пустыней перед приходом урагана. Она представила, как трепещущие травинки и кустики льнут к земле, и во внезапно застывшем воздухе разливается странная, тревожная тишина.

– Она не изменилась, – прервал молчание Ник.

– Так и есть, – согласилась Жюстин.

Когда беседа снова зашла в тупик, Ник спросил:

– Как работа? Есть еще сенсации в процессе?

– Не в этом месяце, – ответила Жюстин, и снова на кухне воцарилось молчание.

– Ужасный день, – предпринял еще одну попытку Ник.

– Думаю, дождь уже кончился.

– У тебя, по крайней мере, тепло. У меня температура как в холодильнике.

Жюстин решилась:

– Я правда приглашаю тебя. Остаться на ужин.

– Я бы с радостью, – ответил Ник. – Честно. Но у меня репетиция через полчаса. Один из недостатков полупрофессиональных постановок – все эти репетиции в выходные и по вечерам.

А, подумала Жюстин, точно. Вот почему он так редко бывает дома.

– Кстати о театре, – воодушевленно начала она, взяв визитку Элисон Тарф. – У меня для тебя кое-что есть.

Ник взял ее. Всмотрелся в мелкие буковки.

– Элисон Тарф? Та самая Элисон Тарф?

– Да, – подтвердила Жюстин. – Я встречалась с ней на той неделе. По работе.

– И?..

– И она раскручивает новую компанию. Называется «Шекспир со стороны». Следующие несколько месяцев она будет набирать основной состав труппы. Надеюсь, ты не возражаешь, что я рассказала ей о твоем Ромео. Она сказала, цитирую: «Я жду его звонка».

Жюстин множество раз проигрывала эту сцену в голове, но сейчас, когда все происходило на самом деле, она слегка смутилась, словно ее уличили в пересечении какой-то невидимой границы. Ник ничего не сказал. Он просто смотрел на визитку в своей руке.

– То есть если ты не… – начала Жюстин. – Если это не твое… Я просто подумала, что это может…