Глава ковена села в кресло, закинула ногу на ногу и щелкнула пальцами. Спустя пару секунд мы с ней остались один на один.

- Ну – глянула на меня собеседница – Спрашивай. Мне прямо интересно, что такое ты хочешь у меня вызнать.

- Шлюндт – произнес я – Карл Августович. Что вы мне про этого человека можете сказать?

- В первую очередь то, что человеком его называть не стоит – пожевав губами и отведя взгляд в сторону, ответила ведьма.

- А кто он?

- Не знаю. Правда не знаю. Но не человек, не колдун, не оборотень. И еще много кто «не». Я с ним знакома, причем давно, но так и не поняла, кто он такой. По молодости меня это даже тонизировало, а потом я сообразила - когда ты не понимаешь природу какого-то явления, то лучше рядом с ним не находиться, это как минимум неразумно. Ты не можешь знать, как это может сказаться на твоей будущности. Именно потому я стараюсь держаться от него подальше. Ну, а если вдруг судьба по какой-то причуде сводила наши дорожки, то делала все, чтобы свести наше взаимное сотрудничество к нулю. Чтобы и он мне ничего не должен был, и я ему тоже.

- Он настолько опасен?

- Ты меня не слышишь – печально вздохнула Марфа – Или не понимаешь. Это другое. Он… Как же тебе объяснить… Это как гроза. Ты не можешь ее заставить не греметь громом и не бить молниями. Ты принимаешь ее как данность. Она есть – и все. Вот и Шлюндт – он просто есть. Может, тебе повезет, и ты просто промокнешь под ливнем, а, может, и молнией тебя шарахнет так, что одни ботинки дымящиеся останутся. Потому лучше остаться в доме, а не бежать в чистое поле, когда над ним уже нависла черная туча.

- Красиво сказали – отметил я – Поэтично.

- Как есть сказала. Максим, не знаю, какая дорожка тебя вывела к Карлу, но точно скажу – она кривая и недобрая. Советов я никогда никому не даю, таковы мои принципы, но, надеюсь, что ты услышанное от меня обдумаешь и правильные выводы сделаешь.

- Марфа Петровна он очень силен? – тихо спросил я у нее – Ну, вы понимаете, о чем я.

- Не знаю! – ладонь ведьмы впечаталась в стол – Никогда ничего такого не видела, за все то время, что с ним знакома. Но одно знаю точно – он способен на все и всегда получает то, что хочет. Всегда!

- Способен на все или может все? – упорствовал я – Это важно!

- И то, и другое – лицо и без того немолодой ведьмы, казалось, еще постарело, передо мной сидела древняя старуха, поблескивая желтыми глазами из впавших глазниц – А еще все те, кто с ним связывается, получают всегда меньше, чем полагали сначала, а отдают куда больше, чем хотели бы. Все. Уходи. Я сказала тебе больше, чем должна была и чем хотела. Теперь дело за тобой.

Марго стояла у автомобиля, опершись задом на капот, курила, смотрела на ночное небо.

- Хоть какой-то плюс в нынешнем бытие – показала она мне дымящуюся сигарету – Больше эти штуки никакого вреда мне причинить не могут. Хотя, правды ради, и радости в курении теперь никакого нет.

- Его в нем вообще нет – ответил я, открывая машину– Давай, садись.

- Ага - сказала она, бросила окурок на землю, потушила его ногой, а после забралась в салон – Ну чего, помчались?

- Как думаешь, Самвел у себя? – спросил я – Вернее, даже не так – можешь узнать, где он сейчас?

- Даже так? – глянула на меня мертвячка – Ты же понимаешь, что ему сейчас заднего давать не очень выгодно? Он еще большее зло на тебя затаит, если ты сейчас с него долг снимешь.

- Ничего, переживу – отмахнулся я, доставая смартфон – Узнай, где он. А я пока письмо кое-кому напишу.

Глава 9

Я не глухой, я услышал то, что мне сказали Орест, Арвид,и Марфа. По сути, их мнение было единым и гласило: «не связывайся с тем, кто написал письмо, худо будет». Причем, не сомневаюсь в том, что высказывали они его от чистого сердца, разумеется, с поправкой на то, что не у всех тех, кого я перечислил оно есть. Тем более – чистое.

И тем не менее – все обстоит именно так. Эти трое Шлюндта если и не боятся, то, как минимум, опасаются, что говорит о влиятельности и мощи данной персоналии, о том, что ему подвластно очень, очень многое. Возможно и то, что нужно мне, то, к чему я так давно стремлюсь и ради чего когда-то ввязался в эту круговерть, где каждый неверный шаг и каждое неосторожное слово могут стать началом конца. Вот только цель эта пока от меня далека практически так же, как в самом начале пути. Не нашел я того, кто сможет дать мне ключик от двери, размещенной за нарисованным очагом, вот какая штука.

До самого визита к Марфе я не мог для себя решить – отвечать мне на письмо или нет. Но ее слова о том, что неведомый Карл Августович способен на многое, если не вообще на все, меня окончательно склонили к мысли о том, что как минимум пообщаться с этим господином стоит. Нет, я не пропустил мимо ушей последующие слова, что все, кто с ним связываются, получают меньше, чем ожидали, но меня такой расклад устраивает. Просто изначально надо просить больше, чем следует, тогда получишь ровно столько, сколько хочешь. Ну, и не наглеть безмерно.

«Мое почтение, Карл Августович.

С учетом вашей репутации и положения, мне крайне лестен сам факт того, что вы не против сотрудничества с моим агентством. Более того – это честь для меня.

Но по роду своей деятельности я человек довольно мнительный и скрупулёзный, потому, несмотря на добрую славу честного нанимателя, которая была подтверждена поручителями, которых вы порекомендовали, а также другими нашими общими знакомыми, прежде чем будет дано согласие на сотрудничество хотелось бы узнать хотя бы в общих чертах фронт предполагаемых работ. Направление, риски,