Всплыло это недавно, насколько правда – не знаю. Но… Говорят, что именно потому он и свалил из Москвы. Времени прошло не так мало, но желание Отдела поквитаться никуда не делось. Да и не одиноки они в этом стремлении. Францев, конечно, стоял не на нашей стороне, но уважали его многие. Больше скажу – кое-кто из наших до сих пор желает убийце козью рожу сотворить за ту бучу, что после его смерти поднялась. Там же чистый террор был, не сказать хуже. Ты-то помнить этого не можешь по определению, а я лично застал тогдашние репрессии. Всем досталось на орехи.

- Н-да, интересно, интересно – пробормотал я – Слушай, а чего ты мне сразу имя не назвал? Шлюндт этот не секретный агент, получается, его куча народу знает. Какая же тут тайна?

- Из письма становится предельно ясно, что ему это будет, как минимум, неприятно – пояснил колдун – Мне оно зачем? Он попросил дать рекомендацию – я ее дал. Наилучшую. А о большем речь не шла.

А ведь Орест реально боится этого Шлюндта. Да и Арвид, похоже, тоже. Надо же, какой интересный расклад.

Настолько, что соблазн написать письмо этому господину становится все более и более сильным. Да, судя по тому, что я только что услышал, хорошей идеей данный поступок не назовешь, но зато и скучно не будет. А это уже кое-что.

Глава 8

У меня вообще талантов немного. Да можно сказать, что их почти совсем нет, таких, чтобы ярко выраженных. Есть люди, который при рождении Бог в какой-то связи в маковку облобызал, подарив умение рисовать, петь или, к примеру, готовить так, что пальчики оближешь. На меня он максимум глянул, а после сказал: «ну, ты как-то давай, парень, выкручивайся». Первые лет двадцать жизни протекали весьма безоблачно и безмятежно, потому никакие особые навыки или умения были и не нужны, а вот после, когда я узнал о том, что мир куда многограннее, чем казалось ранее, мне пришлось пересмотреть достаточно свой достаточно безалаберный образ жизни и научиться делать то, что раньше и в голову бы не пришло. В том числе и доверять своей интуиции. Да-да, я верю в нее, а также в такие сомнительные и неосязаемые материи как чутье и предвидение. Что до скептиков, которые говорят о том, что это суеверия и самовнушение – пусть они считают так, а я буду жить по-своему. И поглядим, кто дольше протянет.

Так вот – только войдя в калитку, я сразу понял, что меня ждет небольшой прессинг, а мгновением позже убедился в этом, заприметив недовольное выражение лица хозяйки дома, и поймав взглядом еле различимые злорадные улыбки ведьм, которые нынче тут в качестве прислуги задействованы. К слову – те ее подручные, что помоложе, давненько крепко меня недолюбливают. Я в прошлом году по заказу Марфы выследил одну из их коллег, а после убил. Не по злобе и не за деньги, нет. Личное отношение к работе я почти никогда не примешиваю, это верный путь на тот свет, а зачисткой на коммерческой основе не занимался, не занимаюсь и заниматься не стану. Это не мой путь, для этого есть другие специалисты. Например, Голем.

Просто эта дурочка молодая, которая крепко накосорезила, а после подалась в бега, опасаясь справедливого возмездия со стороны главы ковена, поверить мне не захотела, хоть я слово давал, что ничего совсем уж плохого с ней Марфа не сделает. В смысле – убивать не станет. Накажут – да. Жестко? Без сомнений. Но не более того. Да и с чего бы? Все по молодости косячат так или иначе. Верни то, что умудрилась зацепить жадными ручонками и что тебе не принадлежало, получи заслуженное наказание – и все.

Вот только слова мои разума ее не достигли. Не поверила мне эта девчонка, и на полном серьезе при первой же возможности собралась вскрыть мне грудную клетку когтями. Говорю же – неопытная совсем, ничего толком не умела, даже притворяться. Ей бы напасть на меня не прямо в квартире, а на улице, или вовсе попробовать сбежать…

Возможно, это прозвучит по крокодильи, эти рептилии, по слухам, плачут, пожирая своих жертв, но мне правда было ее немного жалко. Я прекрасно понимал, что она-то вряд ли испытала бы подобные чувства, доведись ей намотать мои кишки на свою руку, но все равно – жалко. Красивая была.

А товарки ее теперь на меня вон, злобно зыркают. Нет-нет, погибшую им ни капли не жалко, поскольку дружбы между ведьмами сроду не водилось, там одно соперничество. Просто они прикидывают - не приду ли я и за их жизнями в какой-то момент?

- Ах, как некрасиво ты поступил, Максим – отпив чаю из кружки, сообщила мне Марфа, не предложив при этом присесть за стол. – Да нет, не просто некрасиво. То, что ты сделал, может нанести вред моей репутации, и при том серьезнейший.

- То, о чем вы не знали, не может вам повредить – возразил я – Не сгущайте краски. Обычный рабочий момент, не более и не менее. Я попросил о небольшой услуге, вы пошли мне навстречу. И все.

- Ну да, ну да. Рабочий момент – ведьма помогает колдуну. В книжках, конечно, и не такое встречается, но одно дело беллетристика, другое – жизнь.

- Двадцать процентов – сказал я, и не дожидаясь приглашения, уселся за стол – Такая скидка будет предоставлена вам при оплате следующего заказа. Это хорошее предложение, особенно с учетом того, что я вообще никогда никому скидок не делаю. Ну да вы это знаете, верно?

- Кстати – почему? – спросила ведьма – Есть же основы маркетинга, рыночная политика, и все твои немногочисленные коллеги это отлично понимают. Супруга твоя бывшая, Майя, например, всегда готова к торгу. За счет этого у нее и клиентура не переводится, и популярность растет. Даже из других городов заказчики едут, насколько мне известно. Потихоньку, помаленьку, и международная известность придет. Почему ты никогда не идешь на ценовые компромиссы?

- Если клиент хочет работать именно со мной, значит он заплатит столько, сколько я скажу. Значит, у него не шило в одном месте свербит и не психика шалит, а на самом деле нужен результат. А если нет – нужен ли мне такой клиент? С ним хлопот будет больше, чем прибыли.

- Так себе обоснование – заметила