На личной встрече не настаиваю, но, думаю, небольшая онлайн-беседа или телефонный разговор не слишком вас затруднят.

С глубочайшим уважением – Максим Чарушин».

Я набил текст, перечитал его, подправил пару орфографических ошибок и отправил адресату.

Все как в той детской игре – «да-нет не говорите, черное-белое не называйте». Но если заказ будет хоть сколько-то подъемный, а плата меня устроит, я за него возьмусь. Не исключено, что это тот самый шанс, которого я столько лет ждал.

Я прикрыл глаза и снова очутился в той ночи, которая определила мое будущее, снова услышал крик Алисы, холодное синее пламя, леденящий смех человека в черном и его слова, которые я запомнил раз и навсегда.

- Макс – кулак у Марго крепкий, такой удар не то, что из воспоминаний живого человека вырвет, но и мертвого поднимет – Ты уснул?

- Задумался – не стал кривить душой я – Ушел в себя.

- Да крепко как! Так, будто возвращаться не собирался.

- Шутка на три с плюсом. Нет, все неплохо, но борода у нее до пола. Узнала, где Самвел? У себя?

- Да – хмуро ответила мертвячка – Сидит в кабинете, кушает долму и рассказывает всем, как он меня делал, сколько раз и в какой позе.

- Думаю, что и мое имя в этом разговоре тоже раз-другой было упомянуто – сообщил ей я, заводя машину – Приблизительно в той же связи, но с поправкой на то, что чем больше таких сильно хитрых, тем проще умным людям подниматься. И знаешь, что особенно обидно?

- Что?

- Он прав. Я сам подставился глупо, и тебя отчасти подставил.

- Отчасти! – фыркнул Марго – Да ты меня спалил, Чарушин!

- Не перебарщивай – попросил я ее – Он так и так на тебя бы буром попер, ты ему как бельмо в глазу. Просто это случилось чуть раньше задуманного, вот и все. И, кстати, для тебя такой расклад чем-то даже выгоден, в другой ситуации его удар мог быть куда сильнее и неотразимее. А сейчас у твоей семьи есть шанс.

- Вот ты жопа хитрая! – где-то даже восхищенно отметила Марго – Еще пара-тройка фраз, и я тебе еще и должна буду за то, что меня и моих ребят сейчас на ноль множат!

- Все на этом свете имеет цену – равнодушно сообщил ей я – Но в данном случае нет, мы разойдемся краями. Я помогу тебе просто так, по дружбе, без каких-либо обязательств в будущем. Иногда и со мной такое случается, нападает на меня страсть немного побыть альтруистом.

- Альтруизм, значит – скривила рот Марго – Не люблю это слово. И тех, кто им прикрывается не люблю. Знаешь, я еще по своей прежней жизни поняла, что именно от таких людей стоит ждать чего угодно. Те, которые корыстные, хитрые, злые, подлые – они, как бы это странно не звучало, достаточно искренни в своих недостатках. Они знают, чего хотят, ты понимаешь, чего им нужно и спиной к ним не поворачиваешься. А все эти альтруисты, меценаты, доброхоты… Никогда не знаешь, кто из них является волком в овечьей шкуре. Да, среди них много хороших людей, может, даже, их подавляющее большинство, но время от времени такое встречается… Поверь, я знаю о чем говорю, такого, когда была живой навидалась, что даже сейчас вспоминать не хочется. Так что давай мы будем считать, что ты просто выправляешь свой собственный косяк. Мне так спокойнее.

- Да не вопрос – пожал плечами я – Как хочешь, так и сделаем.

Дорога, по которой мы ехали, была практически пуста. Большинство горожан либо находилось на даче и поглощало шашлыки, запивая их напитками разной степени крепости, остальные ловили кайф летних выходных в жарком, но забитом до предела развлечениями городе. Но и те, и другие в этот час никуда не ехали. А зачем? Нет, МКАД наверняка куда более многолюден, если можно так сказать, там всегда кому-то куда-то надо, но тут, в пригороде, царили тишина и покой.

И только суровые дальнобойщики на своих фурах то и дело встречались нам на пути. Им выходной, не выходной – работа сама себя не сделает. Впрочем, эти ребята, как правило, всегда на дорогах ведут себя примерно, им лишние проблемы ни к чему и потому даже внимания на них как-то не обращаешь обычно.

Потому я очень удивился, когда один из них резко крутанул руль вправо, когда моя машина поравнялась с его кабиной. Именно что удивился, а не испугался, хотя повод для испуга вроде бы как был, и немалый. Где мой внедорожник и его махина?

Как я успел избежать удара, который неминуемо как минимум меня отправил бы на тот свет – сам не понимаю. Рефлексы сработали – это понятно, но в такой ситуации этого мало, тут, наверное, еще и мой ангел-хранитель постарался. Ну, если, конечно, у меня такой вообще есть. А если не он, то уж и не знаю кто именно пособил.

Мало того – мне повезло дважды, поскольку ограждения у дороги не имелось, кювет оказался неглубоким и до деревьев далеко было.

- Твою-то мать! – взвизгнула Марго – Что за фигня?

- Блин – выдохнул я, тяжело дыша и отстегивая ремень безопасности – Блин!

Других слов у меня не было. Вернее – они наличествовали, но предназначались для того отморозка, который чуть не похоронил меня заживо в автосаркофаге. Еще чуть-чуть - и через часок нас обоих вырезали бы из него автогеном. Марго, понятное дело, подкоптилась маленько, но уцелела, а вот я точно нет.

Я открыл дверцу и выбрался из машины, уткнувшейся носом в здоровенную кучу песка, который, скорее всего, предназначался для каких-то дорожных работ. Ну, или остался тут с того времени, когда оные здесь производились. Опять-таки – повезло, песок не земля.

Трейлер никуда не уехал, он громадой возвышался над нами, и на фоне черного ночного неба выглядел довольно мрачно. Что странно – никто не выскочил из его кабины, хотя, вроде бы, и следовало, никто не орал: «эй, мужик, ты жив?» и не причитал о том, что дорога есть дорога, всякое бывает. Дескать, сутки в пути, вот, зевнул, и не заметил помеху справа.

Следовало бы в том случае, если произошедшее случайность.

А если нет?

В этот момент дверь трейлера скрипнула, открываясь, и я