объяснила про виденье. Хотела было смутиться, потом передумала. Вспомнила, что видела Дариса обнаженным, и он знал, что видела, так что про тот инцидент с шалостью Розы можно забыть и не переживать. Но все равно смутилась. Слишком красив был дракон. И обнаженным мужчиной, и в своем истинном облике. И сейчас, в светло-бежевой футболке и голубых джинсах. И в черном деловом костюме. И готовящий оладушки. И склоняющий перед ней на колени огромного ведьмака…

— О чем задумалась? — мечты прервал веселый голос Дариса.

— А? Да так… М-м! У тебя соус на щеке, — сказала Авелена. — Аха-ха-ха, смешно выглядишь.

— Где? — Дарис попытался найти соус на ощупь.

— Вот тут! — Авелена провела пальцем по гладковыбритой коже, собирая острую приправу и продолжая хихикать.

Дарис сделал быстрое движение головой, поймал ее палец зубами и провел по нему языком, слизывая соус. Девушка вздрогнула, коротко вдохнула, но палец не отдернула. Ее яркий, небольшой рот приоткрылся. Глаза Дариса потемнели. Он плотно сомкнул губы, потом медленно выпустил ее тонкий пальчик изо рта. И сказал, как ни в чем не бывало:

— Спасибо! Впредь буду кушать аккуратнее.

Сказал и принялся есть дальше, пока Авелена пыталась утихомирить сладкую бурю внутри и вспоминала, как дышать."Лен, что случилось? Не пойму... Тебе плохо?" — раздался в голове встревоженный голос Розы."Нет-нет, Розочка, напротив... Мне оч-чень хорошо...""Чего???""То есть, в порядке я. Все нормально." — опомнилась Авелена."Ты с Даром? Он рядом?" — продолжала переживать Роза."Да. Мы на рынке, купили продукты, но решили перекусить...""Ах, вон оно что... Правильно решили. Лен, ты там не теряйся. Кредиты, они того... Никуда не убегут. А дракон хлоп-хлоп крыльями и улетел. Лен, говорю, надо брать. Он классный!"***

Потянулись счастливые дни. Днем Дарис работал, вечером неизменно возвращался в “Сказку”. В холле оборудовали небольшой загон для Розы, откуда она смотрела всевизор.

— Зачем? Она же не причинит вреда детям, — удивился Дарис.

— Она — нет. Она фамильяр, и чувствует пространство вокруг. Но любая другая лошадь опасна. Дети должны привыкать к тому, что это — не игрушка. Это большое, пугливое животное, которое в любой непонятной ситуации стремится спастись бегством. Лошадь головой махнет, отгоняя муху, а у ребенка будет синяк или даже сотрясение. Потому что лошадь — это вам не хомячок. Поэтому нет. Дети не будут ползать по ней, пока она смотрит кино.

Дарис согласился, что это разумно.

Пока Роза наслаждалась перипетиями сериалов, Авелена шила для нее чепраки к новым седлам и украшала их стразами. Дарис сидел рядом и учился рисовать на зачарованной бумаге кайранские талисманы. Потом они вместе готовили ужин, ели и расходились по комнатам. Себе он выбрал бывшую комнату Авелены. Поближе к кухне. Да, с узкой кроватью. На большой ему будет страшно и одиноко. Разве что Авелена составит ему компанию. Ну, конечно, он шутит! Разве дракона можно напугать большим матрасом? Как вообще могли о нем такое подумать…

Авелена сначала дергалась от его шуток и прикосновений, но потом привыкла и уже сама могла похлопать его по спине или встать сзади, облокотиться на плечо и терпеливо выводить его рукой правильные линии талисманов. Конечно, Дарису этого было мало, но все же лучше, чем совсем ничего. Гораздо лучше. Тем более, у него уже начали появляться мысли, как увеличить доходы Авелены, а значит, приблизить тот день, когда она разрешит себе иметь личную жизнь.

37. Дарис подкидывает Авелене подработку.

“Попала, так попала,” — частенько думала Авелена на своем первом году жизни в Артане. “Хорошо, что папенька с маменькой не знают, прибавилось бы работы целителям”. Ведьмин круг, через которые родители пнули ее “навстречу счастливой жизни”, точно вел наверх, к одному из Светлых миров. Об этом говорила желто-зеленая кайма по его краю. В нижние миры вели сине-алые круги, в соседние — желто-оранжевые. Считалось, что Светлые миры безопасны, что в них нет тварей, которые на каждом шагу так и норовят сожрать тело или утащить под землю душу. Кайранцам казалось, что этого достаточно для счастья, что жить в таком мире — одно удовольствие. И почему-то никто не думал, что в новом мире придется чем-то зарабатывать, чтобы кушать, что не в каждом мире серебро окажется великой ценностью, как думали маменька и папенька. Авелене еще повезло, что она попала в страну Артан. А если бы занесло на Синезийские острова? Где нужна водная магия, а она даже плавать не умела? Кому бы был нужен ее навык делать одежду там, где люди ходят в набедренных повязках? Да и полей и лугов, чтобы добыть сено для Розы, там нет! “Так что не так уж я и попала,” — утешала она тогда себя, перетирая в ступке травы для очередного снадобья.

С личной жизнью в новом мире у молодой ведьмы не заладилось сразу.

“Пойдем погуляем. А чем ты занята? Отложи, чего ты все время работаешь? Говоришь, послезавтра свободна? Ну, посмотрим, я позвоню,” — говорили ей местные мужчины. Поначалу она пыталась отвечать вежливо и честно: нужны средства к существованию, поэтому много работаю. Некоторые парни исчезали молча, но другие начинали обвинять ее в меркантильности: ага, раз ломаешься, значит, намекаешь, чтобы я тебе денег давал?

После того, как Авелена нашла место, где хотела бы жить с Розой, она вообще забыла о свиданиях. Вспомнила, когда заработал “Кайран курорт-отель” и она наконец-то вздохнула свободно: смогла, встала на ноги! Но снова не повезло. Ее новому знакомому была нужна спутница, готовая по первому зову срываться за ним. Владелица отеля не могла себе такого позволить. “Женись на мне, возьми ответственность, — буду дома сидеть,” — сказала Авелена черноглазому магу. И снова ее обвинили в желании сесть на голову мужчине! Поэтому на свидании с Дарисом, Авелена, зная, что откажет ему, первым делом тайно попросила официанта выписать счет на нее. Больше никто не обвинит ее в меркантильности!

Сейчас Авелена радовалась, что они с Дарисом остались просто друзьями. Поэтому он никогда не говорил ей: брось работу, не заставлял оправдываться в своей вечной занятости. Он не мешал ей работать и переживать по поводу долгов. Вместо этого задавал вопросы, вникал, давал дельные советы и помогал.

Август перевалил за половину. “Волшебный щит” перестали покупать. “Отлично,” — обрадовался Дарис. Авелена напряглась. Чего тут отличного? “У меня есть для тебя работа,” — сказал он, и у нее камень с души упал. Работа — это здорово! Работа — это к деньгам!

В