– Это может стать традицией, – она усмехнулась. – Если, конечно, вы продолжите стоять на своем.

– Продолжу, – выдержав ее взгляд, я еще выше подняла подбородок.

– Что ж, – эльфийка побарабанила пальцами по столу. – Надеюсь, ваша горничная окажется более разговорчивой. Уверена, рэй Хани-Ганн с удовольствием выпытает у нее всю необходимую информацию.

Однажды в моей жизни было стрессовое собеседование, и тогда я думала, что придумать что-то хуже просто невозможно. Но теперь, вспомнив пережитый ужас, я решила, что легко отделалась. Даже встреча с маньяком не показалась мне настолько опасной, как беседа с носительницей дара смерти.

В ее взгляде не было и намека на блеф. Не имея понятия, кто такой этот Хани-Ганн, я всерьез испугалась за Шейлу.

– Вы не имеете права, – зашипела я. Кажется, моя маска полнейшей невозмутимости затрещала по швам, но мне уже было все равно.

– А кто мне запретит? – она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди, неосознанно принимая оборонительную позицию.

Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно.

– Знаете что, – я вскочила и посмотрела на эльфийку сверху вниз. – Я сыта по горло вашим гостеприимством и сегодня же возвращаюсь домой.

– Боюсь, на это вам потребуется личное разрешение иса Скайгарда, – одними губами улыбнулась девушка, пристально глядя на меня.

И я еще думала, что могу ей довериться? Идиотка. Да этой девице глубоко плевать на мои проблемы, похоже, для нее Драконы на первом месте. И в этом, пожалуй, им можно даже позавидовать. Привлекли на свою сторону такую сильную союзницу, еще и некроманта.

Но и я, если подумать, повела себя неправильно с самого начала.

– Послушайте, – я вздохнула. – Не знаю, почему ваш способ определения сущности дал сбой. Я прошла проверку на артефакте, и он изменил цвет. Ис Скайгард может подтвердить.

Порыв ветра заставил мои волосы взметнуться. Резко обернувшись, я увидела проступивший на полу узор телепорта. Кажется, скоро у нас будут гости. Не прошло и мгновения, как в кабинет из круга шагнули два Дракона, в одном из которых я без труда узнала владыку. Второй был удивительно на него похож, такие же зеленые глаза и белые волосы, но его черты были как будто более хищными. Если бы меня спросили, кто из братьев Скайгардов более опасен, я бы не задумываясь указала на младшего.

Не придумав ничего лучше, я вскочила и присела в реверансе, как учил меня Сильван, но, кажется, Драконам не было до меня никакого дела.

– Что здесь происходит? – бросив на меня мимолетный взгляд, Ран оперся руками о собственный стол, нависнув над сидящей в кресле эльфийкой. Девушка нахмурилась и слегка прикрыла веки, но так ничего и не сказала в свое оправдание. Владыка несколько мгновений сверлил ее тяжелым взглядом, после чего протяжно вздохнул.

– Опять? – устало протянул он.

Лесса Скайгард кивнула, подтверждая какие-то его опасения, и только после этого до меня дошло, что перед этим они общались ментально.

Младший из Драконов изваянием застыл у двери, перекрыв мне возможность смыться, и я замерла на своем сидении, чтобы они и дальше продолжали не обращать на меня внимания. По коже бегали мурашки от того, какая бешеная энергия сконцентрировалась в одном небольшом кабинете. Воздух едва не трещал от разлившегося напряжения, и казалось, что еще немного, и во все стороны полетят искры.

Но, в очередной раз вздохнув, старший Скайгард выпрямился.

– Оставьте нас, – бросил он.

Я первая подскочила со стула, чтобы покинуть кабинет и найти уже свою и без того запуганную горничную, но тяжелая рука легла мне на плечо.

– Не вы, – обойдя меня, владыка уселся в свое освободившееся кресло и, дождавшись, когда за младшим и его женой закрылась дверь, уставился на меня из-под насупленных бровей.

– Скажите мне одну вещь, айса О’Рин, – его тон не предвещал ничего хорошего. – Какие еще сюрпризы вы для меня приготовили?

Он снова назвал меня айсой О’Рин. Не Элиан, как совсем недавно в саду. Так быстро забыл?

Не думаю.

Может, это какой-то психологический прием?

Мне хотелось съежиться под этим взглядом, но где-то на уровне подсознания страх уже отступил. Этот мужчина неоднократно имел повод выгнать меня прочь из Хрустальной Долины, но почему-то не сделал этого. Зеленые глаза снова приобрели завораживающий золотистый оттенок, и я, как ни пыталась, не могла отвести от них взгляд, погружаясь все глубже в какое-то непонятное, но приятное чувство. Меня будто окутывало теплом.

Ран Скайгард был хмур и серьезен, и мне действительно хотелось быть с ним честной. Но правда, если ее озвучить, не оставит мне и шанса. Я никогда не считала себя особо умной, но вовсе не обязательно быть гением, чтобы понять, что во всем этом кроется какая-то глобальная подстава для Дракона. Как только он выберет меня, его правлению придет конец. Это все не важно, пока на кону стоит моя жизнь, и мне ни в коем случае нельзя к нему привязываться, чтобы не засомневаться и не отступить в ответственный момент.

– Мне жаль, – я попыталась искренне ему улыбнуться. Села прямо и расправила плечи.

Он сложил руки на груди и чуть склонил голову набок, разглядывая меня с мрачным выражением лица. А мне действительно было жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Владыка Драконов был воплощением мечты. Сильный, умный, красивый какой-то агрессивной красотой, от которой у меня в груди замирало дыхание.

– Что теперь будет? – спросила я, так и не дождавшись от него ни слова.

– Зависит от ваших дальнейших планов, – пожал плечами он, не сводя с меня пристального взгляда.

– Каких планов?

– Можете озвучить все, – усмехнулся он.

– Еще утром я планировала отправиться на бал, – послушно начала я. – Но пока я гуляла, мой гардероб был уничтожен.

Я нарочно не стала упоминать, что кого-то в этом подозреваю. Селена напросилась, умудрившись вывести на тропу войны такого пацифиста, как я, и сполна ответит за свою выходку. Мне надо лишь придумать для нее достойную месть, которую можно осуществить в кратчайшие сроки, или забыть о ней.

Брови владыки едва заметно приподнялись, но спрашивать он ничего не стал.

– Еще раньше у меня был план познакомиться с вами, постараться сделать все, чтобы вы узнали меня поближе, и, возможно, выиграть этот отбор.

– И что изменилось?

– То, что вы не дали мне и шанса, – я поднялась. – У меня больше нет возможности оставаться здесь, поэтому отправьте меня, пожалуйста, домой.

Я грустно улыбнулась, изо всех сил надеясь, что хоть немного его заинтересовала. Если это так, он не даст мне уйти. Потому