– Что ж, – я одарила его грустной усмешкой. – Надеюсь, ваши подозрения не оправдаются. Если можете, просто поверьте мне на слово.

Он не ответил. Наверное, не хотел меня расстраивать. Но я не первый день живу на свете, чтобы не знать, какая ответственность лежит на правителе. Он не в том положении, чтобы рисковать и верить кому-то на слово. А это значит, что если в ближайшее время я не предоставлю ему приемлемое объяснение своего блока, то, в лучшем случае, отправлюсь обратно в Снежный Замок.

Руамар рядом тихо фыркнул, и я, уже не боясь, протянула к нему руку. Мордой отпихнув ее в сторону, конь выпустил из ноздрей пар и загарцевал на месте.

– Расти хочет вас покатать, – не скрывая изумления, сказал владыка Драконов. – Вы действительно ему приглянулись.

– Жаль, что мне уже пора, – искренне призналась я. – Может, в следующий раз?

Расти понуро опустил голову и, бросив на меня обиженный взгляд, умчался прочь. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за длинным деревянным сараем, в котором, судя по всему, были стойла. В загоне были и другие руамары, такие же устрашающие и непроницаемо-черные, но ни один из них не проявил ко мне интереса. Может, стоило согласиться? Но и наряд у меня не подходящий, и седлать, наверное, руамара не так просто, да и владыка не давал своего согласия.

– Вы куда-то торопитесь? – спросил Дракон.

– Разобраться с подругой, – натянуто улыбнулась я. – Хотелось бы спросить, что ее сподвигло.

– Боюсь, у вас ничего не получится, – глаза владыки искрились от мрачного веселья. – Узнав о произошедшем, я немедленно отправил ее домой с требованием заключить под стражу. Надеюсь, айс Арно будет благоразумен и накажет дочь по всей строгости.

Арно. Я несколько раз повторила имя этого рода про себя, запоминая.

– Благодарю, – искренне сказала я. – Это, на мой взгляд, наилучший вариант.

Ран Скайгард благосклонно кивнул, принимая мою благодарность. У меня все еще были мурашки от его близости, но уже не от страха, а от волнения. Судя по тому, как он обошелся с девицей, устроившей покушение, владыка Драконов не склонен к излишней жестокости. Это вселяло в меня надежду, что, узнав мой секрет, он также поступит по справедливости. Но я все равно должна донести информацию до Сильвана. Пусть знает, с кем следует поквитаться.

Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что Дракон нахмурился.

– Думаете о мести? – спросил он.

– Вовсе нет, – я чуть повела плечом, снова смутившись. – Просто горько от мысли, что подруга предала меня. Я не ждала удара в спину.

– Боюсь, это только начало, – он посмотрел куда-то поверх моей головы. – Будьте осторожны, Элиан. Надеюсь увидеть вас вечером на балу.

Похоже, у владыки появились какие-то неотложные дела.

Не попрощавшись, потому что рассчитывал на новую встречу, правитель Ледяных Драконов быстрым шагом направился прочь. Я некоторое время смотрела ему вслед, невольно восхищаясь широкими плечами, длинными ногами и узкими бедрами. Хорошо, что Скайгард не в состоянии прочитать мои мысли, иначе я бы сгорела со стыда.

Все еще чувствуя какое-то необъяснимое волнение от общения с Драконом, я вернулась в свои апартаменты. Шейлы поблизости не было. И где, интересно, прохлаждается моя горничная? До бала осталось не так много времени, и стоило уже начать собираться.

Двери гардеробной были открыты. Заглянув туда в поисках Шейлы, я застыла, не в силах поверить собственным глазам. Все мои наряды были кем-то изорваны в мелкие клочья, обувь бесформенной грудой валялась в углу, также испорченная, а огромное зеркало на дальней стене было покрыто паутиной трещин.

Кажется, кто-то позаботился о том, чтобы я гарантированно не пришла на бал.

– Что здесь произошло? – раздался сзади голос Шейлы. Я неторопливо обернулась и окинула горничную негодующим взглядом. Все это время я пыталась быть лояльной по отношению к ней. И вот чем это обернулось.

– Это я у тебя хотела спросить, – я сложила руки на груди. Не хотелось быть стервой, но я считала Шейлу частично виноватой в произошедшем. – Где ты была?

– Сопровождала вас на прогулке, – девушка смущенно отвела взгляд. Интересно, что заставило ее покраснеть на этот раз? Очередная ложь?

– Это уже выходит за всякие рамки, – я повела рукой, демонстрируя беспорядок в гардеробной. – Это конец отбора для меня. Мне просто не в чем пойти на бал. Если только у нас случайно не завалялся где-то один не распакованный чемодан. Потому что феи-крестной у меня точно нет.

Шейла удрученно покачала головой. Вряд ли она мне поможет в сложившейся ситуации, разве что на скорую руку сошьет платье из занавески. Я очень ярко представила, как ис Скайгард приглашает меня на танец и между делом замечает, что расцветка кажется ему знакомой.

– Я практически не сомневаюсь, что это дело рук Селены Скайфолл, – продолжила я, переместившись из гардеробной в спальню и ненароком приглядываясь к покрывалу. – Вот только доказать мы ничего не сможем.

Горничная не ответила, и я начала закипать.

– Почему ты молчишь, Шейла? – пока еще ровным тоном поинтересовалась я. – Есть предложения, как нам выпутываться из этой ситуации?

– Вообще-то есть, – девушка показалась из-за двери. Вид у нее был пришибленный, но не настолько, чтобы я начала ее жалеть. Понимаю, это наша общая промашка. После того, что произошло между мной и Селеной, глупо было оставаться такими беспечными. Да я, похоже, еще легко отделалась. Вместо моей одежды в клочья могли изрезать меня саму. И что бы сделал в ответ на это владыка Скайгард? Отправил бы виновницу домой, под домашний арест, потому что в этом мире, похоже, убийство или покушение на него не такое и тяжкое преступление.

И почему мне вообще была интересна реакция Дракона? Неужели он начал значить для меня больше, чем просто задание? Но мне нельзя привязываться, ведь как только дело будет сделано, Сильван отправит меня домой.

– Что ты придумала? – старательно заглушив мысли о зеленоглазом мужчине, спросила я.

– Испорчены только ваши вещи, а я тоже привезла с собой платье, и если немного подогнать размер…

– Это не выход, – отмахнулась я.

И дело вовсе не в том, что я считала ниже своего достоинства надеть платье горничной. Вообще очень странные чувства во мне вызвало это предложение. Злость на Шейлу улетучилась, оставив после себя неприятный осадок.

– Мы могли бы успеть, – продолжила настаивать девушка.

– Нет, – вздохнула я и, раскинув руки, спиной вперед упала на кровать. Матрас спружинил, подбросив меня. – Мне надо подумать.

Хотя что тут думать? Фея-крестная не придет наколдовать мне наряд, как в известной сказке, а больше надеяться мне не на кого. Но