Что ж, похоже, мне придется обратиться к владыке Ледяных Драконов, потому что нарушать закон я не собиралась. Но сперва, наверное, стоит познакомиться с этой загадочной лессой Скайгард, одно упоминание которой повергло мою горничную в трепет.

– Оставайся здесь, – бросила я Шейле, – на случай, если кто-то еще решит заглянуть сюда.

Девушка кивнула, но без особого энтузиазма. И я всерьез подумала при первой же возможности попросить Сильвана заменить ее. Я ничего не имела против лично Шейлы и старалась относиться к ней доброжелательно, но с обязанностями своими она явно не справлялась, занятая какими-то своими страхами и переживаниями.

Я вышла из своих покоев и последовала за Уной. В коридоре, как это ни странно, не было ни души.

– А где вся стража? – спросила я. – Ис Скайгард сказал, что усилил охрану.

Обернувшись, Уна внимательно посмотрела на меня.

– Если вы никого не видите, это не значит, что здесь никого нет, – загадочно ответила она. Хочет сказать, что у этих стен есть уши?

Наверное, вид у меня был забавный, потому что девушка решила пояснить.

– Параллельно парадному коридору тянется еще один, для прислуги. Вся охрана тоже там, чтобы не мозолить глаза гостям замка.

– Но если они за стенкой, – я окинула выразительным взглядом прочную каменную кладку. – То как смогут прийти на помощь в случае опасности?

И значит ли это, что у моей стычки с Селеной были свидетели? Может ли быть так, что владыка Драконов прекрасно осведомлен, кто на самом деле спалил его драгоценный гобелен? Ах он ящерица облезлая!

– Для них стены не помеха. Но покажутся они лишь в случае реальной угрозы.

Я покачала головой, пытаясь не показать своих эмоций.

Знала бы заранее, вообще бы не переживала. Представляю, как забавлялся Скайгард, вспоминая выражение моего лица. И ведь наехал так натурально, в покушении обвинил. Козел!

Уна продолжила путь, но теперь я держалась не позади, а рядом с ней. Может, она ответит и на другие интересующие меня вопросы?

– Я впервые покинула пределы Новой Твердыни, – ничуть не соврав, сказала я. – И не знаю, как тут все устроено и что меня ждет.

– Понимаю, – бросив на меня косой взгляд, сказала горничная. – Далеко не все участницы оказались в равных условиях. Айса Эрлинг, к примеру, частая гостья Хрустальной Арки. Да почти все они бывали тут ранее.

Что еще за айса Эрлинг? Стоит, наверное, запросить у Шейлы подробное досье на своих конкуренток, чтобы заранее знать, что от них ждать. А пока можно выяснить самое основное.

– Можно узнать, с какой целью лесса Скайгард хочет меня видеть? – осторожно поинтересовалась я.

– Конечно, – холодно усмехнулась Уна. – Она хочет лично убедиться, что вы та, за кого себя выдаете.

Я постаралась ничем не выдать своего замешательства. Она знает? Меня так быстро раскусили? И почему какая-то эльфийка смогла понять то, что не понял даже древний драконий артефакт?

– Прошу, – Уна распахнула передо мной дверь, и я неуверенно шагнула внутрь тускло освещенного помещения.

Почему-то представлялось, что лесса Скайгард ждет меня в собственной гостиной, но это оказался рабочий кабинет с огромным столом, на котором, однако, не было ничего, кроме светильника. Вдоль стен стояли высокие шкафы из массива, заставленные книгами, а прямо напротив двери было большое панорамное окно, частично закрытое шторой.

– Добрый вечер, айса О’Рин, – поздоровалась со мной эльфийка, сидевшая за столом в глубоком кожаном кресле. Темная. Из-под густых черных прядей, свободно падающих на плечи, торчали кончики длинных ушей.

– Добрый вечер, – не став мяться у двери, я прошла внутрь. Уна, судя по всему, осталась в коридоре. Перед столом стояло сидение для посетителей, но я осталась стоять, искренне надеясь, что эта встреча не продлится долго. Что будет делать эта девица? Угрожать мне? Шантажировать? А может, она и вовсе блефует?

– Садитесь, – большие синие глаза смотрели очень серьезно, брови едва заметно хмурились. – Думаю, разговор будет долгим.

Решив не спорить, я опустилась на самый краешек сиденья, а затем, подумав, уселась удобнее.

– О чем вы хотите поговорить, лесса Скайгард? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Начну с того, что братья Скайгарды мне очень дороги, и за каждого из них я, не задумываясь, уничтожу любого.

Сразу угрозы. Я кивнула, принимая информацию, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри все леденело от накатившего страха. Что-то пугающее было в этой девушке. Не только то, что она каким-то образом узнала правду, а какая-то тьма в самой глубине глаз.

– Поэтому заметив, что вы не дракон, я вполне закономерно задалась вопросом, кто вы такая и почему лжете. Вот здесь, – она выдвинула ящик стола и вытащила оттуда какой-то список. – Написано, что вы наследница Ледяных Драконов рода Кроунхолд. Однако это не соответствует действительности.

– На основании чего вы так решили? – мысли лихорадочно метались в голове. Что это за список? Просто перечень участниц, или нечто большее? И что мне теперь со всем этим делать?

– Смею предположить, вы ничего не знаете о роде Кьярн, – эльфийка снисходительно улыбнулась, а я отрицательно покачала головой. Никогда о них не слышала.

– Я обладаю даром смерти и могу видеть ауры так же, как сейчас вы видите меня. Так вот ваша – человеческая. Вы маг, довольно сильный, но не инициированный, с большим резервом и, полагаю, пирокинетик. Но не дракон. И пока что у меня нет причин не рассказывать об этом владыке.

Дар смерти? Я усиленно копалась в памяти, пытаясь вспомнить, что это значит. Сильван совершенно точно об этом упоминал. Черт, это же некромант. По позвоночнику поползли мурашки, и я сильнее сцепила руки на коленях, чтобы не начать дрожать. И что теперь делать? Рассказать правду? Что, если она войдет в положение и станет моим союзником? Нет, о таком даже думать глупо. Все отрицать?

– Ваш дар ошибся, – собрав все свое мужество и глядя прямо в яркие синие глаза произнесла я. – Я Элиан О’Рин из рода Кроунхолд.

Да уж, Сильвану и в голову не могло прийти, что кто-то выведет меня на чистую воду из-за моей ауры. Интересно, чем она так сильно отличается от драконьей, что все мгновенно стало ясно?

– Тогда вы, вероятно, не будете против небольшой ментальной проверки? – прищурившись, поинтересовалась лесса Скайгард. – Или, может, прекратите отпираться и расскажете правду?

В этот момент я ее практически ненавидела. Черт бы побрал этот темный дар и его носительницу. Неужели среди всех участниц ей больше не к кому докопаться? Как бы там ни было, я решила стоять до конца.

– В Хрустальной Арке всегда принято пытать своих