дай боги, были скопированы, артефакты перемещения или оружие, подобное тому, которое нашли на месте убийства главы клана Бейли. Однако уверяю, Министерство не собирается действовать наобум – мы намерены дождаться окончательной реакции Китая, командир.

-Простите, Полковник, - склонил голову бисти.

-Отставить. Несмотря на то, что в данный момент информация ожидает окончательного подтверждения, Министр и наши иностранные коллеги согласовали предварительный план действий. Если проверка покажет необходимость нашего вмешательства, он будет реализован, и потому, учитывая сжатые сроки, я получил приказ провести брифинг заранее. Естественно, напоминать про обязательства о неразглашении не буду – не маленькие. Итак, по соглашению с Китаем, в случае проведения операции основную роль в ней будут играть их собственные силы. Противодействие Рассветному Лотусу не входит в наши планы. Нашей задачей является поиск и изъятие полученных Лотосом от Организации артефактов, а также, в случае подтверждения информации о производстве – изъятие оборудования и арест специалистов. В бой вступать разрешается исключительно в рамках исполнения указанных задач. Об остальном позаботятся специалисты Китая.

Планерка затянулась на следующие сорок минут. По завершении, дождавшись, пока сотрудники начнут расходиться, Полковник знаком попросил Тома и задержаться:

-Как тебе план задания?

-Неплохо, но я не совсем понимаю.

-Что именно?

-Какова моя роль? К участию привлечены серьезные силы, а нам доверили работу исключительно с артефактной частью?

-В деле с темными или Организацией тебе это не сильно помешало, - усмехнулся Шульц. - Но ты прав, именно это я и хотел обсудить. Присаживайся.

-Звучит настораживающе. Собираетесь отстранить?

-Хотелось бы...

-Что? Почему?

-Давай по порядку. Твое участие в операции не обязательно. Мы располагаем всей необходимой информацией, в том числе о местонахождении предполагаемой лаборатории. В рамках основной миссии твоя роль аналогична роли Вулмора и остальных магов пространства – вы обеспечиваете мобильность отряда и его эвакуацию в случае возникновения незапланированной ситуации. В этот раз дело даже серьезнее, чем в деле Организации, так как происходить всё будет на территории Китая.

-Основной?

-Всё, что мы с тобой сейчас обсуждаем, не должно покинуть стены этого кабинета, вне зависимости от твоего решения. В общем… До наших иностранных коллег дошел слух, что вторая база была обнаружена в условиях полной защиты от пространственной магии, так что у нас запросили подтверждение и помощь. Честно скажу, понятия не имею, как и откуда они об этом узнали – Министерство предпринимало и продолжает предпринимать все возможные меры по сохранению твоей уникальной способности в тайне.

-Вы так и не нашли Хозяев, так что стоит ли удивляться? Это мог слить кто-то из них или их приближённых, - пожал плечами парень.

-Возможно. В любом случае, похоже, правительство Федерации решило немного подчистить теневой мир, а заодно – показать себя в выгодном свете перед Араимаром и на международной Арене. Уверен, не получи мы информацию о Лотосе, о них тихо и не привлекая внимания позаботилась бы собственная страна. Но мы получили, и Китай оказался перед выбором – действующие вот уже две сотни лет договоренности с Араимаром и устоявшийся рынок артефактов, или непонятные эксперименты преступного синдиката, с неизвестным результатом. Проблема в том, что сейчас я в довольно затруднительном положении: с одной стороны, подтвердить слух об игнорировании тобой защиты означает привлечь к твоей персоне лишнее внимание – все спецслужбы мира заходят выведать в чем твой секрет. С другой – помощь, которая требуется китайцам, очень схожа с тем, что ты сделал для нас в прошлый раз. Недостаточно просто разобраться с поставкой и лабораторией – кто бы все это не начал, нам нельзя допускать промашку, допущенную с «хозяевами» Организации. С восемью проблем нет, но вот девятый… Его видели в заводском комплексе, так что, предположительно, именно он взял на себя инициативу возрождения дела Организации.

-И найти его невозможно из-за защиты от перемещения… - понимающе кивнул Том и потер бровь: он прекрасно понимал опасения Полковника. Действительно, с одной стороны позволить уйти человеку, который опять начал ворошить муть с делом о незаконном производстве артефактов, означает в перспективе огрести огромные проблемы, тот же амулет перемещения. С другой – прибыв в этот мир он хотел как можно более неприметной жизни. Всё сразу пошло не так, да и сам он с тех пор немного пересмотрел свои взгляды, но открыто подтвердить, что для тебя не имеет значения защита от магии пространства, может повлечь за собой неприятности даже большие, чем в первом случае.

-Министр настаивает на отказе в удовлетворении данного запроса, и я склонен с ним согласиться, но ты показал себя находчивым парнем, да и дело с наследством Организации для тебя довольно личное… Может, в твоем рукаве найдется какой-нибудь туз, который позволит и с бароном разобраться, и самому не подставиться? Ты уже прости старика за то, что переваливаю на тебя такую ответственность…

-Этому ведь есть причина? Производство артефактов дело опасное, но зная вас… Есть еще что-то, о чем мне стоило бы знать? – проницательно посмотрел на него Том.

Шульц отвел взгляд, замер ненадолго, и вздохнул. Из него словно выдернули стержень:

-Тот барон, о котором я тебе говорю… Долгое время «Рассветный Лотос» под его управлением был одним из крупнейших поставщиков наркотиков на Дальнем Востоке. С тех пор утекло много воды, теневой мир Китая не раз сменился, и сейчас Лотос далеко не тот, что был раньше… Но я все-равно никогда не забуду имя сукиного сына, который подсадил на иглу мою старшую дочь.

-Оу…

-Это было давно, и сейчас она в порядке – наши целители знают свое дело. Но все равно, как вспомню те времена, и как подумаю, сколько еще молодых глупых ребят и девчонок губит свою жизнь по вине таких вот «баронов», - выплюнул последнее слово Шульц.

-Сочувствую. Позвольте мне подумать минутку.

-Конечно, - откинулся на спинку кресла мужчина, пытаясь оградиться от внезапно нахлынувших воспоминаний и эмоций.

А Том тем временем погрузился в размышления. Его задела поведанная Шульцем история. Видеть, как сделанный из стали вояка стареет на глазах, вспоминая прошлое, было действительно непросто, и парню хотелось ему помочь. Но вот подставлять себя и своих близких взамен на чужую месть за застарелую обиду и предполагаемую угрозу возникновения новой Организации… Все это нужно было как следует обдумать.

Полковник не мешал ему, прекрасно понимая, перед каким выбором поставил талантливого парня. По-сути, сейчас он предлагал ему поставить на кон собственную судьбу. Как по секрету рассказал ему его друг из Минобороны Китая, они не знают, кто и как именно раскрыл вторую базу