из них принадлежат к различным кланам и родам. Плюс, у многих есть собственные семьи и деть. В конечном итоге, всё это привело к тому, что из более чем пятидесяти одинаковых аккуратненьких домиков осталась не востребована. Однако, свято место пусто не бывает, и, учитывая специфичный состав учащихся, эти дома быстро стали предметом интереса студентов Академии.

В конце концов, после пары лет постоянных обращений и запросов, ректор сдался, и так в ГМА зародилась новая традиция и привилегия в одном флаконе: наиболее успешные студенты, вне зависимости от курса, могли претендовать на заселение в одни из «профессорских» апартаментов. Естественно, наследников и членов действительно богатых кланов и родов подобное предложение не слишком интересовало, но вот среди аристо «пожиже»… По различным причинам, начиная от банального стремления к комфорту и привычки всячески выделяться, заканчивая давлением честолюбивой родни, но конкуренция была действительно серьезной.

После промежуточных освободились сразу два дома, и вот один из них и предлагал ректор. Идея была практически идеальной: жить на защищенной территории Академии, под надежным присмотром Ареса и целой кучи защитных плетений. Можно было не опасаться, что Ириэллия попадется на глаза кому-нибудь из вездесущих студентов, которых в общаге явно гораздо больше. Плюс, такие условия немного примиряли Алису с желанием вернуться в тихий комфортабельный особняк Орловых.

Сам Том успел немного отойти от зародившейся в застенках Арены нелюбви к проживанию с толпой незнакомых людей, так что его перестало смущать общежитие Академии. Но для девушек это и правда будет удобнее, а значит, так тому и быть. Разве что, немного позабавила «хитрость» ректора: по правилам ГМА, для проживания в доме требовалось удерживать стабильно-высокий уровень оценок на промежуточных и семестровых экзаменах, а иначе тебя сменит кто-нибудь из поджидающих конкурентов. Так что, либо ты усердно учишься, либо выбирай ищи другое место проживания. Естественно, профессоров это правило не касалось.

В общем, после недолгих раздумий, ребята согласились.

***

Понедельник очередной учебной недели закончился ровно также, как и прошлый – парой бесконечно «обожаемого» всем первым курсом преподавателя Рун. Альберт Максимиллианович, в народе звавшийся просто Сухарем, своими придирками и бесстрастными замечаниями умел довести до белого каления любого, даже самого спокойного студента. Так что выходя из кабинета, Том ощущал лишь глухое раздражение и желание что-нибудь разбить. И потому неожиданный звонок с высветившимся на экране именем Генриха Шульца показался ему едва ли не манной небесной: раз начальник Отдела H звонит в понедельник, значит случилось что-то из ряда вон и можно будет хоть немного отвлечься.

-Господин Полковник? Чем обязан неожиданному звонку?

-Не паясничай, Абель. Освободился?

-Да.

-Жду в Отделе.

-А что… - все же решил уточнить Том, но в ответ раздались короткие гудки – Шульц отключился. Судя по всему, что-то действительно срочное.

Забросив в Карман тетради по рунам, которые рефлекторно держал в руках после закончившегося занятия, парень посмотрел на часы, пожал плечами и переместился.

Кабинет Отдела, обычно заполненный едва ли на треть, сейчас был занят полностью: помимо отряда Тома, вокруг Шульца по креслам расселись пара десятков незнакомцев, с интересом поглядывавшие на новичка.

-Присаживайся, - махнул ему Полковник. – Господа, это Томас Абель, наш стажер и маг Пространства. Познакомитесь позже, сейчас вернемся к делу.

-Кто это? – шепнул Том, опускаясь в кресло рядом с Раниэль.

-Второй и третий отряды. Всё, не отвлекай, - шикнула на него командир.

-Отдел в полном составе, надо же…

-Как вы все знаете, недавно при нашем участии была проведена успешная компания по устранению Организации, основным родом деятельности которой являлись незаконное производство и сбыт артефактов и магического оружия, - по взмаху Полковника в середине комнаты возникла масштабная иллюзия, демонстрирующая две хорошо знакомых Тому базы. – По оценкам специалистов и командования, операция признана успешной. Однако, от того, чтобы признать ее идеальной, меня удерживает один нюанс: к сожалению, у нас так и не получилось задержать людей, всё это устроивших. Уничтожение значительной части сведений, в том числе тех, что затрагивали личности покупателей и заказчиков, в конечном итоге стало причиной того, что некоторая часть продукции Организации от нас ускользнула. Принимая во внимание некоторые образцы оружия и артефактов, с которыми многие из вас сталкивались на практике лично, Министерством были предприняты меры, направленные на поиск покупателей. Вчера они дали результат.

Новый взмах руки, и вместо зданий в воздухе повисло стилизованное изображение цветка лотоса.

-Перед вами логотип крупного преступного синдиката, базирующегося в Китае – «Рассветный Лотоса». Из независимого источника, пожелавшего оказаться анонимным, нами были получены сведения, в соответствии с которыми синдикат на протяжении длительного времени сотрудничал с Организацией. Более того, незадолго до уничтожения последней Лотос получил крупную партию артефактов, однако Министерство насторожило не только это.

Очередная смена иллюзии и вниманию сотрудников предстала не самая качественная фотография заводского комплекса, а рядом – карта с точкой посередине.

-Завод, который вы видите, находится в промышленной зоне города Гуаньчжоу и принадлежит небольшому китайскому клану, по предварительным выводам никак не связанному с Лотосом. Основной деятельностью клана является производство бытовой химии, однако интересует нас не это. Согласно сведениям информатора, на территории завода силами синдиката возводится незарегистрированная производственная лаборатория, крайне схожая с теми, что были обнаружены нами на базах Организации.

По кабинету пронесся взволнованный гул.

-Тишина.

Взметнулась рука незнакомого Тому бисти с волчьими ушами и хвостом.

-Да?

-Сэр, вы уверены в надежности информатора? Предоставленные им сведения очень однозначны, но при этом не подкреплены никакими доказательствами. Это может быть провокацией, направленной на создание конфликта между Араимаром, данным кланом и китайским правительством, которое вряд ли одобрит проведение нами каких-либо боевых действий на своей территории.

-Сегодня ночью Министр провел встречу с представителем министерства внутренних дел Китайской Федерации. Наши иностранные партнеры прекрасно осознают всю неоднозначность складывающейся ситуации, и готовы оказывать активное содействие. Мы уже запросили проверку полученных сведений. В Китае весьма непростая ситуация с организованной преступностью, однако имеющиеся о у нас данные по Рассветному Лотусу, пока лишь косвенно, но свидетельствуют об оправданности наших опасений.

-Косвенно, сэр?

-Я собрал всех вас потому, что если по результатам данной проверки, нашими китайскими коллегами будет подтверждена необходимость вмешательства Араимара – действовать придется быстро. В случае с Организацией нам помогли способности мистера Абеля в сочетании с неподготовленностью к ним противника. На этот раз ситуация совершенно иная, и для успешного выполнения цели по перехвату артефактов и пресечения их производства мы должны быть на шаг впереди. Дело серьезное, господа. Мы не можем позволить, чтобы по миру разошлись, и тем более, не