я уйду на заслуженный отдых.

Зое – та самая девица с лошадиным лицом.

Слушать выволочку от мадам Изабель, особенно когда ты вообще не при делах, было неприятно. И это мягко сказано.

– Ты только погляди, – вздыхала старшая по порядку в особняке: – эти подушки изодраны, пух весь разлетелся… А ведь завтра начнут прибывать первые гости. Возможно, кто-то приедет уже сегодня вечером. Данное крыло отведено специально для высоких господ…

М-да, та часть дома, которую закрепили за мной, сейчас выглядела так, словно сюда на ночь пустили диких животных и позволили им тут делать всё что заблагорассудится. И даже жёлтые лужи, пахнувшие весьма специфично, намекали, что так оно, по всей видимости, и было.

– Тут точно побывала свора маркиза, – словно прочитав мои мысли, продолжила говорить экономка, – загадочно исчезнувшая к нашему приходу, – взор добрых, полных искреннего сожаления, глаз, мне не понравился, как и последовавшие за ним слова: – Я обязана доложить мистеру Берау, такое не скрыть, а дорогие, привезённые с дальних стран вазы, разбитые на мелкие осколки так и вовсе не спрятать. Прости, Дженни, я всё же думаю, что это не твоих рук дело. Но…

– Я всё понимаю, – кивнула я, быстро прикидывая варианты, куда мне теперь податься, если меня всё же уволят.

– И расчёт ты, скорее всего, не получишь, возможно, останешься ещё и должна… как бы тебя в долговую яму не упекли, девочка моя.

Мне стало так жаль саму себя, что я едва сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. И это не осталось незамеченным мадам Изабель.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, милая. Ты давай-ка, не реви, собери тут всё, наведи хоть какой-то порядок, а я пока пойду к нашему дворецкому, он должен быть в курсе произошедшего. Попробую всё спихнуть на собак, вон, даже следы их есть. А дверь якобы открыл ветер, кстати, действительно ночью было очень ветрено… осень уж на пороге…

– Я не запускала сюда никого, – негромко повторила я осипшим от переживаний голосом.

Изабель сожалеюще поджала губы, медленно кивнула и, покачав головой, стремительным шагом вылетела из помещения.

Обречённо оглядев фронт работ, не зная, за что хвататься, всё же решилась начать с разорванных диванных подушек. Смела весь пух в кучу, затем сложила всё это на обрывки дорогущих портьер. Взгляд зацепился за разодранные бока софы. Это же надо, какую пакость сотворили. Я была уверена – всё это дело рук Зое и её подружек. Не нравилась я им до такой вот степени. Меня уволят это однозначно, никто не будет церемониться с какой-то служанкой. Эта часть дома официально закреплена за мной, полностью несу ответственность за царящий здесь порядок. И спрос с меня будет строгий, тут не нужно быть и семи пядей во лбу. Ни дворецкому, ни тем более мистеру Шейни я не нравилась, посему надо продумать дальнейший план действий.

Вариант, в котором я могла бы просто пойти к маркизу и всё ему рассказать, даже рассматривать не хотелось. Сама справлюсь, без помощи сильных мира сего. Я ёжик – птица гордая. От этой мысли на лице расцвела дурацкая улыбка.

– И что смешного вы нашли в подобном беспорядке? – вдруг раздался мужской полный иронии голос. Я резко вскинула голову и встретилась с карими глазами лорда Алена, маркиза ла Эрвье, наследника большого герцогства.

– Просто забавно, как складывается ситуация, – пожала плечами я, заранее поглядев ему за спину: вроде никого, мужчина один-одинёшенек.

Сама же в этот момент стояла на четвереньках – собирала мусор – тот ещё видок, если посмотреть на меня со стороны, но меня сие обстоятельство нисколько не взволновало. Я служанка, я работаю. Поэтому даже не дёрнулась – продолжила уборку. А ещё у меня затекла нога и двигаться было не очень приятно, уж лучше посижу тут, погляжу на него снизу вверх.

– Кажется, для меня нигде нет места. Везде лишняя, – против воли вырвались слова.

– Вы драматизируете, Джейн, – Ален плотно притворил за собой дверь и прошёл в помещение, с любопытством осматривая царивший в нём погром. – Это сделали те, кто желает вам "добра"? – проницательно сверкнув глазами, спросил он.

– Скорее да, чем нет. Кто-то запустил сюда собак и дал им вволю повеселиться, – ответила я, незаметно вытягивая ногу и растирая ноющую икру.

– Вас не уволят, – вдруг сказал мужчина, останавливаясь напротив меня и протягивая руку, – вы замерли в очень неудобной позе, и по вашему лицу заметно, что мышцы стянуло болью.

Блин, какой догадливый! Но помощь с нескрываемой благодарностью приняла. Наши пальцы соприкоснулись, и маркиз одним сильным движением помог мне буквально взлететь вверх, в итоге я замерла, глядя в его колдовские, чуточку насмешливые тёмные очи: время предательски замедлило свой стремительный бег, в ту же пору сердце "антагонистически" сорвалось в безудержный пляс.

Лорда Алена де Эрвье за всё то время, что мне пришлось без передышки работать, я встречала от силы раза три и то мельком, сам же маркиз делал вид, что забыл о моём существовании, и это отчего-то огорчало. И в эти короткие встречи мне казалось, что он всё же на меня смотрел, точнее, мне в спину. Хотя, вполне возможно, мне это просто казалось – приняла желаемое за действительное, и после корила себя за странное влечение к красивому мужчине, словно никогда не видела привлекательных парней.

А тут он сам лично подошёл и даже говорит вполне по-человечески, вовсе не свысока. Вероятно, потому, что мы наедине и сейчас я равна ему, чуть уступая по положению в обществе, всё же маркиз по статусу выше графини.

– Не гните спину, леди Джейн, – тем временем продолжал говорить молодой человек, заинтересованно наблюдая как я, стремительно выдернув свою руку из его крепкой тёплой ладони, чуть подволакивая ногу, пошаркала к дивану. – Всё сделают слуги.

– В данный промежуток времени, господин, я являюсь одной из них, вам не стоит об этом забывать. Скрываюсь от врагов, зачем вы говорите вслух такие вещи, как титулы и моё истинное имя, маркиз? – я выстреливала словами, искренне негодуя. Чего пристал-то?

Глава 32

Интерлюдия

– Как думаете, мистер Шейни, – Ален по-кошачьи грациозно опустился в удобное, мягкое кресло, при этом не сводя острого взора своих тёмных глаз с лица управляющего, который в тревоге замер подле его рабочего стола в его кабинете, – почему с момента моего возвращения я не лез в ваши дела? А ведь в Марсель я прибыл почти два месяца назад.

– Я не знаю, милорд, – нервно облизнув вмиг пересохшие губы, заявил Вальтер.

– Вы садитесь, правды в ногах нет, как любит