лишались сил. Воители, рискнувшие применить заклинание, умерли в тяжелых муках, извергнув через рот кипящие внутренности. Совет Старших еще долго работал над новой композицией заклятия, пока не вмешался Иерион. Он применил прежде неизвестные знания о действиях ударных заклятий, что усилило подозрения насчет источников мудрости владыки Ордена. Но заклинание сработало и стало основным для перехода в Тень. Оставаясь легким привкусом крови и железа во рту, оно не убивало, но отнимало слишком много энергии. Его с безопасностью могли использовать заклинатели и воители за исключением тех, кто возвращался из Тени в мир людей с тяжелыми ранениями. Для них заклинание Дэмиона оставалось серьезным испытанием, грозящим обернуться гибелью.

Решение принес заклинатель-отшельник Маларфий, обитающий в пещерах у подножия горы, на которой покоилась твердыня Света. Он уверял, что в одном из ночных видений оказался среди черноты космоса и звезд перед каменным, покрытым светящимися рунами сооружением. Чужой голос из бездонной тьмы космоса на незнакомом языке поведал о том, как устроено загадочное сооружение, но Маларфий странным образом понял чужую речь и передал послание Совету Старших. Из слов отшельника становилось ясно, что если у некоторого естественно или искусственно образованного тоннеля на небольшом расстоянии друг от друга нанести руны заклятия Дэмиона и наполнить их энергией, они разрушат структуру пространства и откроют проход в Тень. Чужой голос из мрака называл сооружение прежде неизвестным словом «портал».

Основное заклинание Дэмиона снова доработали. Модификация превратилась в самостоятельный энергетический механизм. Его дополнили рунами для многократного увеличения объема хранимой гроноэнергии. Чтобы создать силовой контур и запечатать силу заклятия на тысячелетия вперед, добавили несколько сложных контуров защитных рун, явившихся Маларфию в видении. И внесли начальное звено, как ключ запускающее внешнюю структуру распознаванием внутренней энергии служителей Ордена.

Но со временем обнаружилось, что сила рун, хранимая в мире людей тысячелетиями, в Тени истощается намного быстрее. Энергия порталов рассеивалась. Многие из них становились непригодны для возвращения из Тени в мир человека. Заклинатель Одингор называл виной тому населяющие Тень некоторые формы жизни наподобие плакальщиков, использующих энергию и эмоции в качестве пищи. Владыка Иерион высказывал предположение о том, что это следствие столкновения Границы и волн звездного света, в результате которого загадочные огни Эльхгара, наполняющие Тень, разрушают защитные контуры заклятия и высвобождают его силу. Как бы то ни было, проникнув в Тень через истощенный портал, вернуться обратно воины Ордена могли, только использовав основное заклинание Дэмиона.

Одержимый идеей найти останки Создателя, Маларфий давно исчез во мраке бесконечных горных тоннелей. Быть может, он и сейчас, подобно червю, роется в холодной, черной земле под камнями. Но первый из созданных порталов и по сегодняшний день находится в одной из пещер отшельника у подножия горы Кайлас, где на вершине среди снегов скрыта древняя обитель Света. Другие порталы долгие тысячелетия создавались заклинателями во время странствий. Их делали в природных пещерах либо в рукотворных менгирах из каменных насыпей и высоких валунов. Закончив создание портала, ему давали имя, наносили на общую карту и ставили руну распознавания, чтобы странствующие воины могли его отыскать с помощью проводника.

С рассветом человечества мир Тени преобразился так же, как и земной. Здания воздвигнутых людьми мегаполисов заменили служителям Ордена пещеры. Ведущие в Тень порталы Маларфия создавались на неприметных дверях среди небольших поселений и крупных городов. Но время шло, древние города исчезали, на их месте вырастали другие, и приходилось создавать новые порталы. Вскоре заклинатели перестали наносить их на карту. Но где-то на Земле, где человек не смог найти себе места, затерянные среди непроходимых лесов и гор, еще сохранились первые, созданные древними заклинателями порталы Маларфия. Ветра и дожди источили камень, но руны все еще хранят силу заклятия Дэмиона и могут вывести путников в Тень.

Глава 12. Испытание

Могущественный враг напал на нас у северной Границы и мгновенно разорвал юного заклинателя.

Мы остались вдвоем и сражались дни и ночи. Вскоре князь-демон проглотил воителя Тэолора.

Сам князь был изранен сильно, распадался на части, но продолжал сражаться.

Сквозь раны я слышал умирающего воителя и стук демонического сердца.

Потеряв одну руку, я смог дотянуться до сердца и раздавил в кулаке.

Противник издох. Другие повреждения оказались недейственны.

«Наследие Мертвых. Князь-демон и воитель Моэдис»

Энэй никак не мог избавиться от мысли, что некоторые из теней провожают его взглядом. Смешиваясь и сливаясь друг с другом беззвучными, темными пятнами, они мчались по стенам города. Иногда одна или несколько теней останавливались, и воитель отчетливо понимал, что за ним наблюдают. У теней нет глаз, но их взгляд физически ощущается. У них нет ртов, но их нечеловеческие крики порой слышны в вое ветра. Некоторые служители Ордена говорили, что именно эти крики свели с ума заклинателя Эльхгара, долгие годы изучавшего загадочно мерцающие частицы, наполняющие Тень.

Энэй вспомнил, как когда-то давно прошел через истощенный портал и, странствуя в Тени вдоль Границы у холодных берегов Белого моря, ощутил на себе тяжелый взгляд. Обернувшись, он увидел тень. Безликая и уродливая, она будто ждала только его, а дождавшись, болезненно изогнулась на камне и исчезла с ветром. Интересно, кому она принадлежала? Почему ждала именно его? Многие из виданных воителем теней имели человеческий облик, но были и те, что явно не принадлежали миру людей.

Воитель посмотрел в сторону и остановился. Вправо уходила узкая улица, в конце которой не было ничего, кроме голодной темноты. Тени стояли вдоль высоких стен и смотрели на него. В их угнетающих, молчаливых силуэтах ощущалось что-то тревожное и холодное. Тени пришли в движение дальше по улице и вновь остановились, будто приглашая пойти следом.

«Может, среди вас есть и тень Эльхгара?» – подумал воитель.

Ему хотелось пойти за ними и узнать, какие тайны скрывает мерцающая темнота, но он помнил, что в «Наследии Мертвых» много имен тех, кто зашел в Тень слишком далеко.

Энэй вернулся с Косой линии на Большой проспект и пошел в сторону Благовещенского моста. Граница сквозь дома уходила вправо. Стараясь держаться к ней как можно ближе, Энэй свернул на перекрестке и на противоположной стороне улицы увидел призраков. Бледная, покрытая мокрыми язвами кожа созданий сочилась темно-коричневым гноем. В них копошились слизкие, желтые личинки. Слепленные из пульсирующих внутренностей существа не уступали уродством низшим сыновьям Тьмы. У более крупного призрака отсутствовали глаза, нос заменяли две слизкие дыры. Из огромного рта с коричневыми огрызками зубов торчало жирное щупальце и врастало в живот. У другого лицо без носа и рта