«Уже что-то», – приободрился воитель.

Второй контейнер оказался пуст. В третьем нашелся один разрывной снаряд для штурмовой винтовки «Маркелия» – излюбленного оружия воителей. В четвертом кейсе обнаружились еще два полных комплекта тяжелых доспехов.

«Могло быть и хуже. Жаль, что все-таки винтовки нет», – подумал Энэй и поднялся.

Найденная броня пригодится не ранее чем завтра, и воитель решил оставить доспехи в тайнике до утра. Он осмотрелся вокруг, решил, что больше ничего здесь не найдет, и уже хотел уходить, но услышал шум. Энэй мгновенно развернулся и выхватил кинжал. В дальнем углу на горе из рухляди сидел плакальщик. Тело существа состояло из длинной головы с мутными пятнами глаз, позвоночника и шести лап. Под тонкой, морщинистой кожей просвечивались зеленоватые прожилки. Безобразный рот с мелкими, кривыми зубами окантовывали жирные, розово-синие губы.

Плакальщик знал, кто перед ним, но голод брал свое. В глубине замутненных глаз разгорелись бледно-желтые огоньки. Оскалившись и истекая слюной, он поджал лапы и будто заглядывал сквозь одежду и плоть внутрь Энэя, осматривал изнутри, чтобы отыскать, а затем испить до дна все, что тревожит сердце воителя. Вытягивая из добычи эмоции, существо издало жалостливые, похожие на плач звуки и закачало головой. Энэй ощутил пробирающий изнутри холод, но убивать плакальщика не стал, – жалкое создание ему не соперник. Подобрав валявшийся рядом деревянный ящик, воитель запустил им в обитателя тайника.

– Поплачь в другом месте, – сказал Энэй.

Плакальщик обиженно вскрикнул и свалился вниз. Горка под ним частично обрушилась. Создание юркнуло в нору под стеной и зашипело. Энэй взял стул и хотел швырнуть в него, но плакальщик смолк и спрятался еще глубже. Только два больших глаза размытыми, желтыми пятнами поблескивали из темноты. Воитель отбросил стул и хотел уходить, но его внимание привлек присыпанный землей матово-черный угол. Энэй подошел ближе, небрежно очистил его ногой и увидел поверхность еще одного оружейного кейса. Убрав кинжал, воитель принялся разгребать гору хлама, на которой сидел плакальщик. Житель тайника еще несколько раз грозно прошипел из укрытия, но, осознав, что опасности нет, замолк и просто заинтересованно наблюдал за происходящим.

– Что смотришь? Помог бы лучше, – предложил Энэй.

Плакальщик высунул голову из укрытия, несколько раз моргнул, но ничего не ответил. Пятый оружейный кейс оказался перевернут на бок и примерно наполовину скован бетонным полом. Открыть его в таком положении не получалось.

«Любопытно», – подумал воитель, потирая руки.

Быстро перебирая лапами, плакальщик выбрался из норы и сел неподалеку, как будто ему тоже стало любопытно. Энэй снял пальто, повесил его на крючок на стене, поудобнее взялся за кейс и стал тянуть. Он не знал, вознаградятся ли его старания, ведь внутри могло оказаться пусто, но любопытство взяло вверх. Бетонная стяжка вокруг илаадиума начала крошиться, сперва по чуть-чуть, а потом больше и больше кейс пошел вверх. В несколько сильных рывков Энэй окончательно выдернул его из бетона и уронил на пол. Испугавшись громкого звука, плакальщик зашипел и забился в дальний угол под потолком. Не обратив на существо никакого внимания, воитель перевел дыхание и склонился над кейсом. Энэй не надеялся найти внутри что-то особенное, но, когда верхняя крышка исчезла, его сердце учащенно застучало.

Внутри, хищно мерцая черно-пурпурным металлом, покоилось грозное оружие – ударные револьстрелы «Возмездие». Энэй достал их из комплекта набедренной кобуры и очарованно провел пальцами по точеным граням. Отлитые в кузнице Ордена из обработанного заклятиями металла, револьстрелы выглядели устрашающе. Искусно выполненная инкрустация на стволах изображала переплетение костей и черепов высших детей Тьмы, дула скалились клыкастыми пастями. Поверх из перемолотых и пропитанных кровью останков Ксорга напылением были нанесены мощнейшие руны силы.

Энэй закрепил кобуру. Оба «Возмездия» надежно легли в ладонях. Распознав гроноэнергию воителя, их механизмы пробудились. На рукоятях вспыхнул индикатор заряда. Револьстрелы этой модели, – крайне редкие из-за технологической сложности производства, – обладали убийственной силой. Их разработал первый паладин-воитель Эриан. Имея опыт ожесточенных сражений и побед, он предложил оружие, которое учитывает специфику ведения ближнего боя с сыновьями Тьмы. Наподобие «Ярости Света», сделанного для заклинателей, по чертежам Эриана Кузнец создал для воителей «Возмездие». Не требуя боеприпасов, револьстрел заряжается внутренней энергией воинов, а в момент выстрела многократно усиливает ее и преобразовывает в смертоносный заряд. За грозную силу «Возмездие» высоко ценили и такие великие воины, как Одингор и Геотор.

Револьстрелы немного зарядились. Воитель убрал их в кобуру, накинул пальто, достал из кармана леденец с лимонной начинкой и посмотрел на плакальщика. Его глаза тлеющими углями светились в углу под потолком.

– Прощай, плакса, – сказал Энэй, махнул жителю тайника рукой, открыл дверь и вышел.

Ветер, легкий и свежий, пах морем и солью. Энэй вдохнул его полной грудью, осмотрелся. Ночной Петербург стал другим. Совсем не похожая на земную ночь, его окутала тень, раскрасив в темно-синие тона. Граница отвесным, неприступным утесом возвышалась справа. Ее вершина утопала в недосягаемой, наполненной чужими звездами мгле. Далекий свет звезд лился сверху спокойными волнами, но, касаясь Границы, они вскипали, превращаясь в мерцающие миллионами искр облака, и, будто водопад с вершины горы, бурлящими потоками падали вниз и разбивались у подножья Границы о землю. Частички звездного света, названные огнями Эльхгара, разлетались по сторонам и наполняли воздух мерцающими созвездиями. Пахнущий морем ветер подхватывал их, разбрасывая и заставляя кружиться. Так мог бы выглядеть скрытый под толщами вод затерянный город, никогда не знавший солнечного света, но наполненный таинственным сиянием в лунные ночи. И во всем этом странном, грустном звучании звездных волн, льющихся сверху, в тонкой, синей вуали, окутавшей улицы, в их запахе и зловещем молчании была какая-то мрачная, угнетающая красота.

Энэй достал наушники, включил музыку и пошел в сторону Границы. Он хотел вернуться на место вторжения, где повстречался с Кролом.

Этот мир именовали Тенью. Так прозвал его заклинатель Дэмион, случайно открывший мрачное измерение. Имя быстро прижилось. Населенная таинственными, будто живыми тенями и другими малоизученными формами жизни, Тень существует параллельно миру людей, но никто из служителей Ордена не может достоверно сказать, по какую сторону: ближе к Пограничью или, напротив, где-то вдали от Границы. Мир Тени практически полностью повторяет земной и кажется его отражением, застывшим в чем-то темном, холодном.

Время в Тени протекало так же, как и в земном мире. Наставник воителя Ардэма – древний заклинатель-мыслитель Сафриван – посвятил изучению загадочной находки долгие годы. Он выдвинул гипотезу, впоследствии доказал ее экспериментальным путем и сформулировал теорию, утверждающую, что Тень – это некоторый временной интервал прошлого Земли.

«Тень – это