Н. Куропаткина на посту военного министра Российской империи становится генерал Виктор Викторович Сахаров. Однако, не прослужив и одного года, Сахаров был отставлен от этой должности и направлен императором Николаем II в командировку для подавления аграрных беспорядков в Саратовской губернии. 22 ноября 1905 года генерал Сахаров был застрелен эсеровской террористкой Биценко в Саратове, в доме губернатора П. А. Столыпина, будущего министра внутренних дел и с 1906 года председателя российского Совета министров.

Александр Федорович Редигер

Его преемником в июне 1905 года назначается российский военный деятель, генерал, участник Русско-турецкой войны 1877–1878 годов, член Совета государственной обороны и член Государственного совета (с 3 ноября 1905 года) Александр Федорович Редигер. По его инициативе и под непосредственным руководством составлен детальный общий аналитический очерк деятельности военного министра за 1881–1890 годы. Им же за четырехлетний период пребывания на посту военного министра подготовлены служебные записки для императора по работе военной администрации, мобилизации войск, полевому управлению русской армией и комплектованию вооруженных сил страны в мирное и военное время.

Александр Федорович Редигер был уволен указом Николая II с поста военного министра 11 марта 1909 года в звании генерала от инфантерии. 20 октября 1917 года он был вынужден уехать из Петрограда со своей второй супругой Ольгой Ивановной Редигер под Полтаву, в имение его тестя – генерала Ивана Васильевича Холщевникова. Однако в конце января 1918 года генералу Редигеру с потоком беженцев, спасавшихся от «красного террора», пришлось срочно выехать в Севастополь, где в 1920 году он умер от кровоизлияния в мозг.

Преемником военного министра А. Ф. Редигера в 1909 году становится скандально известный генерал-адъютант Владимир Александрович Сухомлинов, бывший в 1904 году командующим войсками Киевского военного округа. После произошедших в Киеве беспорядков в октябре 1905 года генерал Сухомлинов назначается на пост киевского, подольского и волынского генерал-губернатора.

Его беспокойное генерал-губернаторство пришлось на весьма смутный исторический период Российской империи – тревожные времена первой русской революции 1905–1907 годов. Сухомлинов неоднократно являлся одной из основных целей террористов, но всегда благополучно выходил из самых критических, порой даже гибельных ситуаций.

После смерти своей второй супруги генерал женится в третий раз на Екатерине Викторовне Бутович (урожд. Гошкевич). При этом женитьбе Сухомлинова в ту пору предшествовал весьма громкий скандальный бракоразводный процесс между его невестой и ее первым мужем В. Н. Бутовичем.

2 декабря 1908 года генерал Сухомлинов указом императора Николая II назначается начальником Генерального штаба с персональным поручением царя по подготовке новых мобилизационных планов. В том же 1908 году императорским указом В. В. Сухомлинов становится членом Совета государственной обороны, а 11 марта 1909 года занимает пост военного министра Российской империи. 6 декабря 1911 года Сухомлинов императорским указом вводится в состав Государственного совета.

Владимир Александрович Сухомлинов

В. А. Сухомлинов поначалу много сделал для реорганизации русской армии после ее поражения в Русско-японской войне. Он стал сторонником развития и использования в армии новых прогрессивных технических достижений.

По инициативе нового военного министра в армии организовали оперативные моторизированные части, учредили первый Императорский военно-воздушный флот. В отдельном строевом полковом соединении появились профессиональные пулеметные подразделения, а каждый боеспособный корпус теперь включал особый военный авиаотряд. По распоряжению военного министра расформировали резервные и крепостные войсковые подразделения и за их счет заметно усилили регулярные армейские полевые войска. В первые годы работы генерал-адъютанта Сухомлинова число боеспособных армейских корпусов возросло с 31 до 37. По его же распоряжению в 1911 году в армии организовали военную контрразведку, работавшую по утвержденным Сухомлиновым инструктивным документам: «Положение о контрразведывательных органах» и «Инструкция начальника контрразведывательного военного органа».

В начале работы по заявлению нового министра существенно улучшилось снабжение армейских частей необходимыми видами довольствия. Тогда же Сухомлинов довольно часто покидал свою столичную резиденцию, лично инспектировал воинские подразделения, расквартированные в разных местах Российской империи, и контролировал эффективность реализации экстренных мобилизационных планов.

Поначалу новый военный министр прослыл принципиальным, жестким и требовательным руководителем. В воспоминаниях современников сохранилось известное столкновение Сухомлинова с министром финансов Владимиром Николаевичем Коковцевым, занимавшим этот пост в период с 1904 по 1911 год, а с 1911 по 1914 год даже являвшимся председателем Совета министров России. Коковцев постоянно пытался значительно сократить военные расходы на содержание и развитие отечественных вооруженных сил, поэтому у генерал-адъютанта В. А. Сухомлинова сложились с ним продолжительные натянутые отношения. В период балканских войн в 1912–1913 годах между коалициями и отдельными государствами за передел территории на Балканском полуострове, приведших к обострению международных противоречий и ускоривших начало Первой мировой войны, в дипломатических кругах отмечалось довольно вызывающее поведение Австро-Венгрии в отношении к России. В связи с этим в ноябре 1912 года на совещании у Николая II рассматривался вопрос о мобилизации войск трех российских военных округов. Военный министр В. А. Сухомлинов настаивал на реализации подобной меры. Однако В. Н. Коковцев, ставший в это время премьер-министром, все же сумел убедить императора не принимать этого довольно дорогостоящего решения, ибо подобные мероприятия, по мнению премьера, могли втянуть империю в довольно разорительную войну. Оппонируя премьер-министру, Сухомлинов обратился к царю с довольно аргументированным заявлениям: «Все равно войны не миновать, и нам выгоднее начать ее раньше. Государь и я верим в Армию и знаем, что из войны произойдет только одно хорошее для нас».

Два с половиной предвоенных года были наполнены острейшими международными и внутриполитическими конфликтами. Вблизи границ Российской империи полыхали итало-турецкая и две балканские войны. В стране начался новый революционный подъем. Число забастовщиков к 1913 году резко подскочило, а за первую половину 1914 года приблизилось к уровню, достигнутому в годы первой российской революции. Бастовало уже более миллиона человек.

В 1914 году действительно началась Первая мировая война, ставшая последним этапом в бесславном царствовании Николая II и причиной неудач его военного министра В. А. Сухомлинова. За первыми удачами в Восточной Пруссии и в Галиции последовали весьма ощутимые жесткие поражения русской армии, покатившейся в 1915 году на восток, оставив Польшу и бо́льшую часть Прибалтики. Трагические неудачи русских войск во время Первой мировой войны, особенно в период 1914–1915 годов, заставили россиян думать, что в верхах укоренились измена и предательство. Виновным в этом в первую очередь все тогда считали военного министра Сухомлинова. Ведь это он, желая выслужиться, заявил о полной готовности русской армии к стремительной победоносной войне.

Газета «Биржевые ведомости» тогда опубликовала его самоуверенную статью «Мы готовы!». А между тем, начав боевые действия против немцев, русская армия постоянно испытывала острый недостаток