– Золтан его загипнотизировал! – возмутилась Роуз.

Внезапно земля заходила ходуном, и друзья припали к холодным камням, чтобы не сорваться с выступа. Чёрный пруд бурлил, на его поверхности лопались пузыри, словно в нём плавало огромное невидимое чудовище. Гормы, тяжело ступая, встали напротив этого места, заняв свои посты на берегу.

– Что, во имя Ханумана, здесь творится?.. – прошептал Руи.

Ф-С-С-С-с-с-с-с-Ш-Ш-Ш-ШО-о-О-о-о!

Сотни ветвей вырвались из пруда с оглушающим рёвом. Роуз и Руи отшатнулись, глядя на чёрные волны, омывающие берега и гормов. Лианы извивались и трещали, стремительно сплетаясь друг с другом, образовывая некую загадочную конструкцию высоко над водой.

А потом резко воцарилась тишина. Шаткий плетёный мост тянулся к выступу, на котором стоял «Тенепорт», и с него капала чёрная вода.

Золтан подтолкнул Рохана к мосту, и все трое (мальчик, фокусник и его спутник) начали медленно подниматься, оставив гормов позади. Попугай – единственное цветное пятно в мрачной пещере – полетел за хозяином. Мост за ними постепенно рушился, лианы окунались во вновь бурлящие воды.

Роуз нервно сглотнула.

– Что они хотят сделать с мальчонкой? – встревоженно прошептала она. – И как мы его выручим? «Тенепорт» и волшебный рубин совсем рядом, только руку протяни, а нам никак до них не добраться. Внизу пара десятков жутких чудищ, а чтобы перейти через пруд, надо вызвать волшебный мост…

Она с раздражением посмотрела на кулон. Бабанун говорил, что в пещерах амулет, возможно, и оживёт, но пока ничего не менялось. Только чёрная точка в центре энергично пульсировала. Девочка оглянулась на Руи. Он сидел в стороне и копался в сумке (Бахула помогал ему), но то и дело поглядывал на клетку.

– По крайней мере, попытаемся спасти остальных детей, – решительно произнёс мальчик, стараясь обуздать собственный страх. – Освободим их и выберемся через тоннель, по которому пришли Золтан с его приятелем. Бьюсь об заклад, он ведёт в город!

– Наверняка, – согласилась Роуз.

Ей страшно было думать о том, какая судьба уготована несчастному ребёнку, которого забрал Золтан, но ведь лучше помочь хоть кому-то, чем сидеть сложа руки. Иначе они все тут сгинут.

– Бедняга, – вздохнул Руи, прочитав её мысли. – Надо действовать быстро, пока гормы нас не заметили. А рубин мы не украдём. Без поддержки не обойтись. Пойдём во дворец, поговорим с моим дядей и вернёмся сюда со стражниками. Рохана спасут, а злодеев бросят в темницу.

– Хорошо!

Роуз слегка приободрилась, но посмотрела на отвесный склон футов двенадцати[24] высотой, на острые камни у его подножия и разочарованно спросила:

– Как же мы спустимся?

Руи достал из сумки моток верёвки и ухмыльнулся.

– Надо быть всегда готовым ко всему, – сказал он, привязывая один конец к валуну.

Убедившись, что узел надёжный, а гормы до сих пор отвлечены на Золтана, мальчик спустил верёвку с выступа. Бахула тотчас схватился за неё и был таков.

Вдруг в воздухе полыхнула ослепительная ярко-оранжевая вспышка, и в потолок перед «Тенепортом» ударили шесть колонн пламени. Золтан прикрыл глаза ладонью, спускаясь с моста, и подтолкнул Рохана вперёд. Облачённый в плащ спутник последовал за ними. Лианы развязались и с плеском ударились о тёмную поверхность воды у каменного выступа.

Огонь погас, оставив за собой тяжёлое облако чёрного дыма, затянувшее «Тенепорт» вместе с рубином. Гормы восторженно ревели и топали на берегу подземного пруда, зачарованные эффектным представлением.

– Сейчас или никогда, – прошептала Роуз, глубоко вздохнула и скользнула вниз, стараясь не думать о том, на какой страшный риск идёт.

Девочка с тревогой поглядывала вниз, осторожно перехватывая верёвку то одной рукой, то другой, грубые волокна бечевы врезались в ладони. К сожалению, каменный выступ загораживал обзор, поэтому пока было не вполне ясно, куда смотрят гормы.

Наконец она спрыгнула на твёрдую поверхность, Бахула подбежал к Роуз и обнял её. Руи тоже начал спускаться по верёвке, а девочка тем временем выглянула из-за крупного валуна, служившего ей укрытием. Попугай нарезал круги над «Тенепортом», а спутник Золтана снимал с шеи какую-то подвеску.

Роуз сощурилась и ахнула.

– Ключ генерала!

Тот самый, со змеиной головой и изумрудными глазами… значит, с фокусником точно пришёл не кто иной, как генерал. Роуз стиснула зубы, полная решимости разоблачить негодяя.

Генерал наклонился, вставил ключ в отверстие в пирамиде и распахнул треугольные двери.

Пещера засверкала фиолетовым, воздух отяжелел, наполнившись жуткими шепотками.

Роуз прикрыла рот дрожащей ладонью, и Бахула крепко сжал её плечо.

Всего ярдах в двадцати[25] от них гормы заворчали, топая громадными угловатыми ногами.

– К-Р-Р-Р! К-Р-Р-Р! К-Р-Р-Р!

Чудовищный шум нарастал, камни скрипели о камни, сильные вибрации сотрясали Роуз и Бахулу до костей.

– К-р-р! К-р-р! К-р-р! К-р-р! К-р-р! К-р-р! К-р-р!

– Пора, – шепнул Руи, спрыгивая к друзьям, и показал на клетку у крутого берега.

Роуз села на землю и тихонько соскользнула дальше, а Руи и Бахула двинулись вслед за ней. По склону посыпались мелкие камешки, но гормы ничего не услышали за своим рёвом.

Очутившись внизу, девочка быстро поднялась, пробежала мимо тоннеля, по которому пришли Золтан с генералом, и встала на колени у клетки. Руи поспешил к ней, тяжело и часто дыша.

Заключённые вцепились в прутья и воззрились на ребят испуганными глазами, блестящими от слёз и отчаянной надежды. Роуз приложила палец к губам, призывая их к тишине, а Бахула протиснулся внутрь и обнял каждого ребёнка по очереди.

Руи на цыпочках обошёл клетку и изучил подъёмный механизм. Вес большого валуна должен был натянуть верёвки с цепями, чтобы дверь открылась. Мальчик попробовал оторвать груз от земли, но тот оказался размером почти с Руи и был слишком тяжёлым. Роуз попыталась помочь, но даже вдвоём ребята не сдвинули камень ни на дюйм[26].

Роуз покачала головой и взглянула на «Тенепорт», хотя ей тяжело было смотреть на то, как Золтан держит несчастного Рохана за плечи, не давая очнуться от гипноза.

– Наш покровитель прибыл! – вдруг объявил фокусник.

Роуз резко выпрямилась. Внутри у неё всё перевернулось.

– Покровитель?.. – прошептала она.

– Азиатский слон! – воскликнул Руи.

Из-за «Тенепорта» показался кто-то невысокий, и Золтан, не отпуская загипнотизированного мальчика, поклонился. Роуз затаила дыхание. Гормы отвратительно хрипели, наблюдая за сценой на каменном выступе, а из пирамиды доносились страшные приглушённые вопли.