— Всё было настолько плохо?

— Поверь: настолько, чтобы не допускать такую глупую ошибку.

«Ясно. Значит, выбора партера у меня толком нет.»

— Что, так сильно не хочешь идти со мной? — изогнув бровь, спросила она. — Это, знаешь ли, довольно почётно даже в аристократических кругах. Что уж говорить о простолюдине?

— Я лишь хочу иметь возможность делать выборы.

— Не любишь, когда ограничивают твою свободу?

Я задумался.

— Даже не знаю.

— Что? — всерьёз удивилась она.

— Неожиданно обретя свободу я сначала подумал, что она прекрасна, но сейчас понял, что она так же и разрушительна. Люди просто не могут сами распоряжаться своей свободой максимально практично. И это я понял по собственному опыту.

— О Боги… Ты иногда говоришь такие вещи, от которых хочется головой об стену долбануться. Естественно, люди не могут максимально практично распоряжаться своей свободой — они же не роботы, у которых есть только цель, и неважно, какими способами они к ней придут, если на результате это не отразиться. У людей же, нравиться тебе это или нет, уже устоялись те же нормы морали, через которые они не могут перейти ради цели. По крайней мере, если цель не будет слишком важной для них. Там уже будет зависеть от того, что они будут оценивать более важным — средства, потраченные на цель, или саму цель.

Я не стал продолжать эту тему и вернулся в изначальную.

— Оставим эту тему. Лучше расскажи, что происходит дальше, после того, как пара приходит на приём.

— Ладно, если хочешь, то оставим эту тему. Но всё же лучше я расскажу не о том, что происходит, после прихода пары на приём, а до этого момента. Там есть один очень важный момент, а если быть точнее — два. И ты уже должен понимать, о чём я.

— Одежда и… машина, верно?

Мияко кивнула.

— Нам ещё не разращено водить машины по закону, но это, собственно, и не важно, ведь у аристократов принято иметь водителей. Так что тебе в любом случае придётся заказывать машину с водителем на весь вечер.

— И машина, как я понимаю, должна быть бизнес-класса?

— Лучше всё же люкс. Была бы вместо меня какая-то менее знатная женщина — бизнес бы подошёл, и тебе простили бедность, скидывая всё на то, что ты простой простолюдин.

— А в данном случае их этот фактор не волнует?

— В данном случае, тобой заинтересован род Мори и многие другие сильные рода, которые уже пронюхали общий интерес к тебе, и мало этого — с тобой, как я сказала ранее, буду лично я, а это… это статус. Женщины это всё-таки тоже про статус. И нельзя чтобы одна часть твоего статуса была люкс, а другая всего лишь бизнес. Это будет вызывать внутренний диссонанс у всех, понимаешь? И им будет совершенно всё равно, что ты простолюдин.

«Это плохо. Это очень большие траты, из-за которых мной может вновь заинтересоваться полиция. Хотя… есть другой выход.»

— Я же могу перевести личные баллы, заработанные на особом экзамене, в деньги?

— Конечно, — пожав плечами, буднично ответила она. — А у тебя есть другой способ достать столько денег? Или, может, они уже есть? — поняла она смысл моих слов, заинтересованно улыбнувшись.

— Конечно же нет, поэтому я и думаю, откуда взять на всё это деньги. Мне ведь ещё одежду себе покупать. Я ведь правильно понимаю, что прошлая покупка не подойдёт?

— Вот как… ну-ну. Что же до одежды, то — да. Тебе нужно купить новую, ведь в прошлый раз ты встречался в ней с моим отцом. Я, конечно, не думаю, что он как-то очень остро отреагирует, что ты показался перед ним дважды в одной одежде, но… это снова про статус. Понимаешь ли, у аристократов не принято одеваться дважды в одну и ту же одежду. И тут не важно, почему ты так поступаешь, — потому что денег нет, или потому что тебе просто нравиться эта одежда. Для других аристократов ты будешь выглядеть, как обычный бедняк, которому не хватает денег на одежду. И при этом другие твои вещи будут статусом люкс. И в общем, картина будет выглядеть… ненатуральной.

«Она даже себя приписала к вещи? Я, конечно, использовал установленную разницу между полами в этом мире, чтобы её успокоить и подчинить, но это был вынужденный ход. Сейчас же она сама заявила о себе, как о вещи. Какой же это всё же странный мир…»

— И раз уж зашла речь о одежде и идущем рука об руку с ним статусом, то скажу, что лучше будет, если одежда будет выполнена в одном магазине для нас двоих под заказ. Тут и то, что вещи так будут сделаны специально друг под друга, подчеркивая, что мы пара, по крайней мере, на этом вечере; и то, что вещи сделанные под заказ, как правило, в разы качественнее и лучше выглядят — а это снова про статус. Тебе вообще стоит запомнить, что у аристократов совершенно всё про статус. Твои манеры, осанка, взгляд, одежда, машина, аксессуары, телефон, девушка — всё это про статус. Совершенно всё. И чем выше твой статус в глазах других, тем больше к тебе уважения и желания вести с тобой дела.

— А разве их не будет отпугивать тот факт, что я обычный простолюдин?

— Нет. Все понимают, что это временно. Очень временно, учитывая все факторы, о которых многие уже знают. А аристократы — это те, кто думают о будущем. Они привыкли постоянно рассчитывать свои действия, выгоду и прочее на несколько лет вперёд. Перспективы, в общем. Это, кстати, показательное отличие аристократов от простолюдинов. Мало кто из простолюдинов задумывается так сильно о будущем и инвестируют во что-то. Насколько мне известно, это очень большая редкость среди них.

«Ну тут она, скорее всего, права. Аристократы растут в обществе, где им постоянно говорят, чтобы они думали наперёд. У простолюдинов же подобное редкость. И тут не надо быть гением, чтобы это понимать.»

— В общем, самые просвещённые уже будут относиться к тебе, как к обычному аристократу. Может, даже чуть лучше, чем «к обычному». Те, кто не просвещены о тебе, но при этом умны — сразу сопоставят наличие меня, идущей по об руку с тобой, и отношение