Я замерла, вдруг похолодев от ужаса внезапной догадки.

– Что у тебя сегодня? – спросила Ингрид. – У меня «окно», может, пройдемся?

– Мне срочно надо поговорить с директором, – пробормотала я, срываясь с места.

У Ингрид не было никаких шансов, чтобы догнать меня и расспросить, что случилось.

Я не знала, что с Олбраном, но, возможно, была последней, с кем он вчера говорил. Что, если он решил не сообщать об озере директору, а пошел проверять сам?!

Кеймана не оказалось в кабинете, и никто из встреченных магистров не смог (или не захотел, что вероятнее) подсказать, где его комната. Еще теплилась слабая надежда, что директор вместе с Олбраном пытается исправить катастрофу с завтраком, но и она растаяла в библиотеке, где я застала магистра простукивающим стенку за стеллажом с книгами по истории искусства.

– Что вы делаете? – зачем-то спросила я, и тут же обругала себя за бестактность.

– Адептка Рейн? – Он поднял голову и отлепился от стены. – Доброе утро. Я прячусь от одной юной леди с фамилией Шторм.

– А у вас найдется пара минут? Я хотела кое-что спросить.

– А, вы имеете в виду, что я делаю сейчас? Я думал, вы в целом… Не важно. Что-то случилось?

Я замешкалась. В голове снова пронесся холодный голос тренера, а темный песок в брошке напомнил о том, что никому здесь нет дела до чужих проблем. И ты либо соблюдаешь правила, либо всем плевать, почему тебе пришлось их нарушить. Все это настолько четко отразилось у меня на лице, что Кейман поспешил добавить:

– Я не стану вас наказывать. Когда что-то случилось, лучше рассказать, чем потом задорно всей школой разгребать последствия. Хотя, как показывает мой богатый опыт, вы уже.

– Что уже? – не поняла я.

– Вот сейчас и поведаете. Что стряслось, Коралина?

– Олбран вам не рассказывал?

– Мы с ним несколько дней не говорили.

– А Даркхолда сегодня видели?

– Что-то меня ваши уточнения уже пугают. Давайте к делу.

– Вчера у меня были спортивные занятия и там… гм… кое-что стряслось.

Кейман тут же уточнил:

– Что?

– Несколько ребят решили подшутить надо мной, я испугалась и заблудилась во время игры в захват флага. И в лесу наткнулась на озеро. Не совсем обычное, жуткое, с темной водой и какой-то тварью в ней. И эта тварь потянулась щупальцами ко мне, а я убежала.

– Погодите, как она выглядела? Эта тварь, вы ее видели?

– Нет, она была под водой. Но у нее были длинные такие… Я не знаю, я сказала щупальца, но на самом деле скорее усы.

– Невозможно! – вырвалось у магистра. – Их уничтожили.

– Ну… может, я что-то не так поняла. Я очень быстро убежала. А потом Олбран принес мне ужин, я вспомнила, что вы просили сообщать обо всех странностях и всплесках темной магии, которые я замечу. И попросила Олбрана все передать вам.

– Безответственные люди, не понимающие серьезность происходящего, – со вздохом сказал директор и откинулся на спинку стула. – Ты молодец, Коралина, хорошо, что не пострадала…

– Это еще не все. Сегодня утром мы не нашли завтрак. Олбран не вышел на работу. И Даркхолд куда-то ушел, очень злой, я бы сказала, разъяренный. Сначала я понадеялась, что к вам, но… мог Олбран пойти проверять озеро в одиночку, чтобы не тревожить вас?

Магистр ван дер Грим выдал такой набор ругательств, что я округлила глаза и на всякий случай от него отодвинулась.

– Где Даркхолд? Ты его видела?

– Только в столовой. Он куда-то унесся, никому ничего не сказав.

– Где это озеро, сможешь показать?

– Не уверена.

– Сможешь. Идем.

Кейман поднялся и так стремительно понесся вниз, что я едва за ним поспевала. Чуть не посшибав встретившихся по дороге адептов, он вылетел к воротам, одним взмахом руки отперев тяжелый замок, не дававший нам покидать территорию школы, и, убедившись, что я следую за ним, направился к лесу.

Деревья вновь утопали в тумане. Я пожалела, что не захватила теплую куртку, осень становилась все промозглее и холоднее. Скоро Темный Бал, а меня до сих пор никто не пригласил и, учитывая отношения с Дарком, вряд ли решится. А еще скоро первые контрольные, а я так толком и не разобралась, чему в Школе темных вообще учат.

Потом я заставила себя думать об озере.

Сначала мы шли вместе с дружками Даркхолда. Кажется, туда. Потом остановились и говорили, а потом я побежала, как думала, к школе. И в какой момент заблудилась – не помню!

– Простите, – устало выдохнула я, когда отчаялась восстановить в памяти хотя бы часть пути.

Кейман поднял руку, приказывая замолчать. Я затаила дыхание, вслушиваясь в пугающие звуки леса, но ничего, кроме слабого шелеста листвы, не слышала.

– Не отходи от меня ни на шаг, – очень тихо и очень серьезно сказал Кейман. – И не шуми.

Он осторожно двинулся в чащу. Все мои силы уходили на то, чтобы ненароком не наступить на сухую ветку или не поскользнуться на влажных корнях темных деревьев. Я не заметила, как из обычных они превратились в уродливые, как трава из влажной стала будто подгнившей. Лишь когда в нос ударил запах сырости и крови, я подняла голову и ахнула.

Нетрудно было догадаться, что случилось. Олбран отправился искать озеро в одиночку и не совладал с живущей в нем тварью. Я не стала смотреть на его тело, чувствуя, как подкатывает тошнота. Но когда отвела взгляд, то застала картину еще хуже.

Черное хитиновое тело темной твари пылало странным пламенем. Одновременно оно было бесцветным и переливалось всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Оно пожирало панцирь, длинные усики и острые клешни, которыми тварь без труда расправлялась с добычей.

С Олбраном. И со мной, если бы не удача и скорость реакции.

Я увидела Даркхолда раньше Кеймана и, наплевав на все приказы, будто могла ему чем-то помочь, рванула к кромке озера, над которой он склонился. Опираясь ладонями на каменистое дно, он пытался подняться, но словно не мог справиться с телом. Когда я ступила в воду, она показалась ледяной! Невыносимо холодной!

– Эй…

Кейман попытался помочь Даркхолду подняться, но тот отшатнулся и выгнулся. Тогда я заметила на руках – там, где виднелись тонкие полоски вен – жуткие следы, оставленные тварью.

Или не тварью?

Остервенело, пытаясь сдержать за стиснутыми зубами крик, Даркхолд расчесывал руки, словно даже движение крови по венам причиняло ему боль. Кейман попытался было снова поставить его на ноги, но Даркхолд зарычал и заскулил одновременно. Жуткий животный крик боли. Его крылья дернулись.

– Нет!

Кейман успел просунуть между ними руку прежде, чем Дарк закрылся от окружающего мира.