понял, – отрезал он. – Нет, я, конечно, знаю, что ты и раньше вляпывалась в разные неприятности, но вот полуголый лидер Ариаты ранним утром, – Рик посмотрел на Нарана, все еще находящегося за моей спиной, – это чересчур даже для тебя. Не находишь?

– Перестань читать ей нотации, – снова вмешался Наран. – Эльза вполне взрослая, мы с ней сами разберемся в наших отношениях.

Что? Каких таких отношениях?

Я обернулась к мужчине, уткнулась носом в его обнаженное плечо и, собственно, забыла, что вообще хотела сказать. Решительно повернулась к Рику, оно как-то так надежнее.

– То, что ты спас мою семью девять лет назад, вовсе не дает тебе право сейчас вмешиваться в жизнь моей сестры! – резко заметил Рик, и железки за его спиной столкнулись, создавая невероятный грохот.

Ой плохо дело…

– Ты что, ему не сказала, что знаешь о его помощи? – поразился Рик, переведя взгляд с Нарана на меня.

– Нет, – выдавила в ответ, боясь даже повернуться.

Наран вдруг оказался рядом, развернул меня к себе, вскинул голову, заставляя смотреть в глаза.

– Откуда? – спросил коротко.

– У тебя шрам на плече, – созналась честно.

– И как давно ты знаешь?

– С тех пор, как ты попал в больницу после того нападения на приеме, – сдалась я.

– Так полагаю, Маркус и его одаренные ариаты тоже в курсе?

– Да.

Он меня сейчас просто прибьет.

– Я вам там не мешаю? – ехидно поинтересовался Рик, про которого мы успели забыть.

Я собралась повернуться к брату, но Наран не позволил. Он вообще Рика проигнорировал.

– Мне почему не сказала? – поинтересовался абсолютно спокойно.

– И как ты себе это представляешь? Ой, вы тут мне на приеме жизнь спасли, нар Наран, а еще я чисто случайно узнала в вас моего спасителя девять лет назад, хочется сказать спасибо! – вспылила я.

И… видимо, все же сказалось напряжение, потому что я моментально ощутила, как кончики пальцев покалывает от силы. Не смогла ни сдержать эмоций, ни скрыть дар, и сгусток энергии ударил в стену, отрикошетил, долетел до противоположной стены, где оставил очередную подпалину, и рассыпался.

Я застонала и тихо выругалась.

– Судя по всему, Рику ты про себя не рассказала, – заметил Наран.

– Порадуйте-ка, скажите, что мне привиделось, как ты, Эльза, кидалась сейчас энергетическими сгустками! – совсем тихо сказал Рик.

Я вздохнула и повернулась к голограмме, где мерцал брат. Встревоженный, но при этом очень решительный и собранный.

– Тебе не показалось, – созналась, смотря на него. – У меня дар третьего уровня. Я эмпат, Рик.

Повисла тишина. Рик закрыл глаза, обрушил все железяки, находившиеся за его спиной, и только потом выдохнул и уставился на меня. Невероятная выдержка, что тут скажешь!

– Давно?

– Когда меня и родителей похитили, – созналась я.

– Эльза, – в глазах Рика проскользнула горечь и сожаление. – Мне так жаль, что тебе пришлось через все это пройти, а я… не смог защитить.

Я удивленно уставилась на брата.

– Не стоит себя винить в том, что случилось. Дело-то прошлое.

– Где же оно прошлое, если ты связалась с правительством, – вздохнул он.

– Все совсем не так, как ты думаешь! – выпалила я, поняв, что Рик считает, будто меня нашел Наран и заставил подписать договор, который всегда заключали одаренные ариаты с правительством, когда соглашались на них работать.

– А как? – не выдержал Рик и уставился на Нарана. – Если принудил ее или хоть чем-то обидел, я тебя из-под земли достану.

– Рик! – вспыхнула я, и очередной энергетический сгусток сорвался с моих рук.

Выражение лица брата снова стало непередаваемым.

– Эльза, тебе нужны тренировки. Обязательно! Как ты вообще смогла так долго продержаться и скрыть свой дар?

Я грустно улыбнулась.

– Просто один мужчина девять лет назад не только спас мне жизнь, но и показал место, где я смогу научиться контролировать свою способность и развивать ее, – ответила осторожно, спиной ощущая обжигающий взгляд Нарана. – И этим подарил мне шанс выжить.

– И все равно угодить к нему в когти? – заметил Рик.

– А может, хватит меня уже необоснованно оскорблять? – не выдержал Наран. – Я просто помог без всяких условий и ожидания благодарности.

– Почему?

Рик не мог не спросить. Впился взглядом в Нарана.

– Маркус и Эльза рассказывали удивительные вещи о том, как ты не раз вставал на сторону одаренных ариатов, защищал и тайком помогал нам. Так почему?

– Может, потому что не считаю вас чудовищами. И понимаю, что любая сила – это ответственность, и каждый ариат с третьим уровнем точно знает ей цену, – отрезал Наран.

Рик помолчал, вглядываясь в Нарана, но я знала, что он не солгал ни словом.

– Неожиданно, – сказал брат.

– Все еще не доверяешь?

Рик вздохнул, посмотрел на меня.

– Сложно не доверять тому, кто спас твою семью, а Эльзе – так еще и жизнь. Несколько раз уже. Спасибо, Наран.

Я вытаращилась на серьезного брата и с облегчением выдохнула. Все-таки его рассудительность взяла верх над эмоциями.

Наран же молча кивнул. Будто для него само собой так рисковать, идти по краю и спасать чужие жизни.

– Зачем тебе Эльза? – вдруг спросил он.

– Рик… – простонала я, понимая, что разговор принимает не лучший оборот. – Это не то, что ты думаешь!

– А что я должен думать, увидев тебя рядом с Нараном ранним утром в одной квартире, когда вы оба почти раздеты? – поинтересовался Рик.

Вот как ему объяснить все, не рассказывая про способности Нарана?

– Мне нужна ее помощь.

Рик удивленно приподнял брови.

– Дай догадаюсь, неплохо иметь под рукой эмпата, который способен читать эмоции и…

– Гасить их, – закончил Наран.

Он пару мгновений подумал, а после вскинул руку, вызывая ветер, который ударил в стену, перед этим взлохматив на мне и без того спутанные волосы.

У Рика нервно дернулся глаз.

– Дар проснулся две недели назад. Контролировать его получается, мягко говоря, не очень. С тренировками выручает Маркус со своей командой, но в любой момент я могу себя выдать. Твоя сестра, Рик, гасит эмоции и помогает мне справляться с даром.

– То есть постоянно рискует собой? Вчера, к примеру, твою квартиру взорвали, – не выдержал Рик.

– И я снова осталась жива только благодаря Нарану, – возмутилась я.

Рик снова как-то обреченно вздохнул.

– Неужели думаешь, что я не защищу твою сестру, Рик? – тихо спросил Наран, и в его голосе появились непонятные мне нотки, которые брат уловил, как-то по-своему понял и неожиданно смягчился.

– У меня нет выбора, я могу лишь довериться тебе, Наран. На Ариату мне пока путь закрыт, сестру уберечь я не смогу, – признал он очевидное.

Но по эмоциям, которые я чувствовала, Рик переживал и не знал, что ему делать.