проиграю?

Демон, похоже, хотел заявить нечто вроде «тогда я тебя заберу», но вдруг сник и молча указал пальцем на Гену.

— Хрена с два!

— Сир, я готов, я...

— Рот закрыл!!!

Пусть эта хрень хоть всю деревню распотрошит — черта лысого я хоть еще хоть один раз своими бойцами жертвовать стану! Пусть даже оруженосцами!

Где там эта фиолетовая?! Неужели кинула?

Сверхъестественное чудище явно не привыкло к грубому тону, но, отчего-то проглотило столь вопиющее неуважение.

— Нечестно, но... Тогда выбери одну бочку! Ты одну и я одну! Так честно!

На вопрос, «нахрена», оно ответило просто:

— Сможешь победить меня, тогда заберешь двух оставшихся! Все очень... — «девочка» вдруг заткнулась и снова уставилась в стену сарая.

В этот раз «мурашки» под ее платьем стали еще больше. Сидя перед ней на коленях, я заметил, как под кожей у нее перемещается что-то мелкое и до крайности мерзкое. Будто и вправду крысы или рыбы какие-то...

Ладно, пес с ним!

— Которая из них бочка с ушастой?

У Гены аж челюсть упала:

— Сир?! Как вы можете так легко...

— Завались и стой на месте!

«Сиркай» не «сиркай», но команда была тянуть время. Впрочем, Киара что-то не особо спешит, чем бы она там не занималась. И если уж выбирать, то кошатина наименее ценная из всех. Из-за физической слабости она меньше всего подходит на роль грузчика для водорослей. К тому же, возможно, уже получила свой первый гвоздь.

— Сир, я требую, чтобы вы...

— Заткнись! Здесь я решаю, ясно?!

Тварь весело захлопала в ладоши и любезно поставила одну из бочек поближе и положила на нее молоток с гвоздями. Не откладывая дело в долгий ящик, она подбежала к другой бочке и сходу вогнала в него гвоздь.

По ржавому металлу побежала струйка грязной крови.

— Сможешь победить? Если сможешь — отпущу!

«Отвлеки ее», блин... Если выбирать между одной жизнью и двумя, то выбор очевиден. До тех пор, пока речь не идет о моих бойцах. Не обращая внимания на отчаянное «сирканье» Гены, я взял молоток и пристроился к бочке.

Как бы протяжно не визжала рация, но есть вещи которые иногда приходится делать. Можно подумать, мне никогда не доводилось убивать безоружных...

Примерившись к центру, я сходу вогнал гвоздь.

Тишина.

— Мимо! — захохотав, тварь вогнала в свою бочку еще один штырь, вызывая целый ворох брызг и отчаянное мычание.

Примерившись с другой стороны, я опять промазал... Спустя еще два «раунда», до меня наконец дошло. Разломав крышку, я уставился на ворох гвардейских сапог внутри.

— Обманула-обманула! — задорное хихиканье шло под аккомпанемент нового гвоздя и истошного хлюпанья.

Не сводя с меня холодных глаз, тварь опрокинула бочку и принялась задорно бегать по сараю, катя ее впереди себя. С каждым новым оборотом, алые полосы на полу становились все шире, детский смех все счастливее, а треск статики все ближе.

Надоело. Как же все это надоело. Каждый раз одно и то же...

Рука незаметно нащупала за поясом ржавую чесалку. Еще чуть-чуть, пусть подойдет поближе.

Отчаянный рывок так и не осуществился — дверь сарая отлетела в сторону, и в проем протиснулось сразу два тела. То, что вусмерть пьяное оказалось хозяином гостиницы, а заплаканное женское принадлежало дамочке с грибами. Подталкиваемые Киарой, они покорно остановились в центре сарая, безропотно склонив головы.

— Обманул!!! — истерично возопила тварь, рассерженно топая ногой и с отвращением буравя меня глазами.

— Схитрила. Чуть-чуть. — безразлично бросила фиолетовая и достав скальпель из рукава приставила лезвие к горлу бухого мужика. — Ты ведь хочешь этого, мой милый?

Хозяин гостиницы смиренно кивнул, не обращая внимания на приставленный скальпель, сильно порезавший его горло. То же самое сделала и заплаканная женщина, когда ведьма обратилась к ней.

— Ну-у-у так... — кокетливо протянула девушка, поворачиваясь к потусторонней твари. — Ты согласишься по-хорошему, или по-плохому?

Лично я нихрена не понял, что происходит. Зато понял демон.

Закатив глаза, тварь пнула по ближайшей бочке. Под треск досок и свежих ран, на земляном полу скорчилась рыжая авантюристка. Несмотря на множественные порезы, царапины, и зашитый рот — серьезных увечий, похоже, удалось избежать. Как и кошатине.

К сожалению, о третьей бочке такого не скажешь.

Похоже, блондин оказался слишком высок для своей «темницы» и потусторонняя срань переломала ему ноги, утрамбовывая в свою тару. Рваные дыры на щеках, пробитые ладони и бессознательное состояние намекали, что авантюристу не повезло оказаться в той самой бочке, что только что терзала инфернальная срань.

Пока рыжая с кошатиной бессильно мычали зашитыми ртами, склонившись над пострадавшим, и стараясь унять его кровь, я рассматривал безмолвных крестьян. Их лица не выражали никаких эмоций, кроме печали и смирения. Околдованы, что ли?

— Забирай и выметайся! — процедила «девочка» бросая под ноги Киаре корзину с гвоздями. — Только уведи их! Видеть не желаю!

Вопреки злобным и обиженным ноткам, в ледяном голосе твари читался неподдельный страх. Что за хрень с этими крестьянами? С чего вдруг нечисть испугалась?

Пока Гена разрезал сшитые губы и вытаскивал немногочисленные гвозди, щедро заливая раны уксусом да сжимаясь от раскатывающихся воплей и рыданий, я пытался понять, какого черта происходит.

— Ох, прозорливость не самая сильная твоя черта... — ведьма раздраженно цокнула языком и похлопала покорного и явно сломленного дядьку по плечу. — Знакомься, это папа... — ладонь коснулась морщинистой женщины. — А это мама. А вместе они кто? Правильно — детоубийцы! Грязь, мрак, страх и ничего человеческого. Все как ты любишь.

— Чего?

— Ключик. К вашему спасению. И к ее исчезновению. Если придется. — Киаре все это нравилось не больше чем мне. — Ну что, доволен? Я свою часть сделки выполнила?

— Почти...

Да, можно просто забрать мешки, загрузить блондина на салазки и уйти в лес, навсегда позабыв про эту деревню. Можно даже сообщить в гильдию, нанять глашатая, развесить по всему городу объявления с призывом никогда сюда не приходить. Здравая мысль и отличное решение. Все счастливы, все довольны...

Я посмотрел на труп замученного дезертира и вывернутые ноги блондина.

Нет уж, хватит с меня полумер и жертв ради мифических гражданских.

Обломанный и щербатый клинок с хрустом вонзился в шею немолодой женщины. Нечеловеческий вопль, наполненный гневом и болью сотряс амбар. Лиловые глаза ошарашено вспыхнули, но ведьма быстро взяла себя в руки и через мгновение в ее бледное лицо брызнула теплая