самую душу. В руку легла рукоять ржавой чесалки. Она может быть самой сильной тварью на свете, но я помню, как она порезала палец о мой меч. А как говорится — если хрень кровоточит — ее можно убить. Или хотя бы подрезать на память.

— Либо он, либо ты... — лед в певучем голосе больно впивался в уши. — Так или иначе, я получу свое.

— А как же диета? Разжиреть не боишься?

Примитивная острота отозвалась хороводом противоречивых эмоций на утонченном лице. На мгновение в лавандовых глазах вспыхнул неподдельный страх. Такое чувство, будто я опять угадал... И очень точно.

Закусив губу, она отпустила стеганку и гневно вдарила сапожком по колодке. Тяжелый пень обиженно скрипнул и покатился по двору, оставляя после себя тропинку идеально утрамбованного снега.

— Почему? Что такого в этом рубеже? Ты ведь уже переступал его не раз — что изменилось?

— Ты ведь знаешь, кто я на самом деле?

Ведьма неопределенно дернула плечиками, не желая озвучивать очевидное.

— Откуда?

— Скажем — я люблю читать...

— Ну тогда читай по губам — мне надоело! Задолбало творить бесконечную херню ради каких-то мутных целей!

— О! — садистская моська перекосилась в саркастической ухмылке. — А как же необходимость? Куда подевались твои любимые высшие цели и благие намерения? Где тот человек, оставивший целую деревню на растерзание зверям ради трех ничтожеств?

Опять арифметика... Надоела!

— Необходимость? Имел я твою необходимость в ейную жирную жопу! Эту херню для лейтенантов придумали, чтобы по ночам спать могли! А я человек!

Или пытаюсь им стать.

В конце-концов, может поэтому я здесь и оказался? Второй шанс, вся фигня? Бред полный, но меня искренне утомило повторять одни и те же ошибки, в надежде что уж в этот-то раз все будет иначе. Я может и контуженный на всю башку, но не идиот! Хватит с меня оправданий и игр в холодный расчет. Устал уже считать ненормальное нормальным, а неположенное положенным.

Пора завязывать с «трудными решенияи» и «необходимым злом». У меня и так уже фляга свистит, что твой паровоз... Может поэтому мы с дедом и поладили? Нет, правда, пора завязывать. Устал жертвовать одними ради других — хватит. Жертвовалка отсохнет.

Если город не готов рисковать ради тех, кто рискует за него — катится он нахрен. Вместе с деревней, что отдает пришлых на растерзание неведомой хрени.

Кошатина права, я и правда хреновый арифметик и нечего притворяться.

— Я просто чувствую, как глупею с каждым новым днем в твоей компании... Большего сумасбродства и ждать не стоило.

Моя сумбурная и косноязычная речь щедро сдобренная матом, нашла неожиданный отклик в душе лавандовой ведьмы. Лиловые глаза недоверчиво блестели, словно выискивая неискренность, а белые зубы отчаянно жевали алые губы. Скрестив руки на груди, Киара ритмично хрустела снегом по двору, всем видом демонстрируя крайнюю степень озабоченности.

Наконец, с вымученным вздохом, она остановилась:

— Утомляешь. У тебя поистине преступный талант, возводить глупость в подвиг, и превращать бессмыслицу в откровения... Две недели, а я уже отупела до неприличия. Ты инфицирован! Твое безумие заразно...

— Ты не первая, кто говорит подобное...

— Молись своему далекому богу, чтобы не последняя! — задиристо отпихнув меня с дороги, девушка ринулась прочь со двора.

— Куда собралась?

— Проветрится! И только попробуй увязаться за мной, безумное животное...

Стройная фигура быстро растворилась во тьме ночного хутора. Вернется ли она? И если да, к худу это или к добру?

Покачав головой и ощутив очередной голодный спазм, я вернулся в теплую избушку с заледенелыми тряпками на окнах. Боятся и переживать уже откровенно надоело.

* * *

Утро наступило вместе с пугающе притягательным ароматом резанувшим по ноздрям и болезненной резью в желудке. Вскочив с мешков с водорослями, я с ужасом уставился на фиолетовую головку, склонившуюся над салазками с искалеченным блондином.

Мощный поток нецензурной брани вместе с клятвенными обещаниями порвать колдовскую жопу на британский флаг, если с блондина хоть волосок упадет, оборвался резким кашлем и ошарашенными взглядами остальных. Оторвавшись от своих тарелок с чем-то аппетитным, авантюристки удивленно уставились на меня.

— Сир... Вам кошмар приснился? — возникший рядом Гена заботливо сунул мне деревянную миску с чем-то подозрительно аппетитным.

Мясо, что ли?

— Киара нашла недоеденную тушу загнанного волками оленя! — пояснила кошатина, урча от восторга и с жадностью вгрызаясь в темное волокнистое мясо. — Ну не чудо ли она?!

Оторвавшись от кормления обдолбанного блондина с ложечки, ведьма мило улыбнулась и притворно покраснела, заявив, что ей «просто повезло».

Дождавшись, когда Киара отлипнет от раненного и подойдет к печи, чтобы положить добавки, я осторожно приблизился:

— Слышь, а этот «олень» раньше не разговаривал?

— Только скулил и тявкал... Почти как ты, но не так раздражающе. — снова наполнив миску из кастрюли она наградила меня недовольным взглядом. — Ты дважды передо мной в долгу. Не думай, что отделаешь легко.

— А как же все эти угрозы, мол, «умрешь» и все такое?

Попробовав мясо я отметил, что Бобики на удивление вкусные. Во всяком случае, с голодухи.

— Я не сказала, что сегодня... — заскрипела зубами уязвленная ведьма. — К тому же, если ты так не хочешь убивать, то я любезно предоставлю возможность искупить долг иным способом.

— Натурой что ли?

— Почти. Посмотрим, как твое больное человеколюбие будет распространятся на меня.

Вымученно закатив глаза, Киара вновь вернулась к счастливому блондину.

Мда. Какая-то совсем бракованная ведьма... Ну или я просто не знаю, во что ввязался.

Глава 14: Добро пожаловать. Снова.

Зубцы городской стены, украшенные снежными шапками, вызвали вспышку девичьего энтузиазма. Прекрасная и частично безмозглая половина сборного отряда самоубийц кинулась наперебой обсуждать, как хорошо они расслабятся в гильдейских купальнях, как быстро аптекарь поставит Калеба на ноги, и как щедро Фальшивка озолотит всех, непременно пожаловав новые жетоны.

Будучи прекрасно осведомленным о специфических методах городских медиков, равно как и о крутом нраве Эмбер, я не разделял общих восторгов по поводу успешного окончания экспедиции. Эти чертовы водоросли стоили здоровья одному и жизни многим. К тому же, мы всего лишь справились с «симптомами», а не вылечили «болезнь».

Таща за собой салазки с искалеченным блондином, я то и дело посматривал на фиолетовую ведьму, беззаботно болтающую с авантюристками и подкалывающую Гену на предмет «а кто из нас тебе больше нравится?». Несмотря на ее внезапную помощь с