— Давай потанцуем, — сказал он.

— С тобой? — пропищала я. "Возьми себя в руки, Белл". Адреналин забурлил в моих венах. Этот парень возбуждал меня так, как я никогда раньше не ощущала.

Краем глаза увидела, что Лёд присоединился к Кэт. Они спорили и целовались, спорили и целовались. Парень, которого я не знала, встал перед Рив, он хмуро смотрел на Бронкса, который отгонял незнакомых парней от нас. Он выглядел готовым убить любого, кто рискнет протестовать.

Никто не стал.

Другие парни из группы Коула пытались танцевать с Поппи и Рен, но девушки игнорировали их, отворачиваясь.

Коул обхватил ладонями мои щеки и вернул мой взгляд к себе.

— Почему мы не можем потанцевать?

Может быть, потому что на первый взгляд он выглядел так, будто ел щенков на завтрак, а котят на обед? Что касается того, что ему нравилось есть на ужин… это нельзя обсуждать в культурной компании.

— Потому что ты считаешь это глупым? — Слова прозвучали как вопрос, а не как утверждение, как я рассчитывала.

— То, что позволяет парню лапать девушку, вовсе не глупо. Это гениально.

Когда он притянул меня еще ближе, я пробормотала:

— Ничего не знаю об этом.

— Тогда я покажу тебе. А сейчас обними меня.

— Снова приказы. — Но знаете что? Я повиновалась. Даже провела пальцами по его спине и запустила их в его мягкие, шелковистые волосы. Просто не могла удержаться. Прикосновения к нему были навязчивой идеей.

Его зрачки расширились, черный цвет затмил весь фиолетовый.

— Большинство людей так боятся меня, что сразу же повинуются, как только я заговорю.

Просто предположение, но большинство людей не представляли себе его язык у себя во рту.

— Я не большинство.

— Знаю. Чего я не знаю, так это почему ты здесь.

Его язвительный тон сказал мне гораздо больше, чем слова. Мне не были рады.

— Хотела попробовать что-то новое, — сказала я, подняв подбородок. Я не стала упоминать о своих планах поболтать с ним. И все же. В этот момент мне пришлось убедить себя, что есть три вещи, которые я не позволю ему сделать. Первая — смутить меня. Вторая — запугать. Или третья — заставить сбежать.

Его хмурый взгляд стал менее мрачным и более растерянным.

— Что-то новое? Танцы?

Не только это, но я просто сказала:

— Да.

— И ты позволила какому-то незнакомому парню из колледжа облапать тебя? Это глупо, Али.

"Я не буду смущаться, я не буду смущаться".

— Во-первых, он не лапал меня, а во-вторых, ты не лучше него.

Помолчав минуту, он сказал:

— Знаешь, ты ужасно влияешь на мое эго?

Могу сказать то же самое.

— Но я не могу стоять в стороне, — добавил Коул.

Я почти растеклась лужей.

— Мне знакомо это чувство, — призналась я.

Его взгляд опустился на мои губы, задержался на мгновение, а затем снова поднялся. Но это не помешало ему наклониться, прижаться губами к моему уху и сказать:

— Так ты представляла, как целуешь меня. — В его голосе появились хриплые нотки. Что-то интимное, только для меня, и на моих щеках вспыхнул румянец.

Я хотела поговорить с ним об этом сегодня вечером, но именно он поднял эту тему. Очко в пользу Али. Я подметила:

— Как и ты представлял, что целуешь меня.

— Знаю. Так как ты заставляешь меня это делать?

— Я? Ты, должно быть, шутишь.

— Да, ты. И я никогда не шучу. — Он крепче прижал меня к себе, как будто ожидал, что я сбегу. — Это должна быть ты. Ничего подобного со мной раньше не случалось.

— Со мной тоже ничего подобного раньше не случалось, так что виноват ты!

Коул поднял голову, изучая меня, и я не была уверена, радоваться или злиться причине такой напряженности.

— Давай посмотрим на это с другой стороны. Ты не думала, каково это будет на самом деле?

Я… не знала, что на это ответить. Мы продолжали двигаться, покачиваясь. Его пальцы сжали мою талию, опустились и остановились на моей попе, но убрать его руки было последним, что я хотела сделать.

— Так что? — настаивал он.

Я решила сказать правду.

— Да, думала.

— Я тоже, — прохрипел Коул.

Мои колени почти подкосились.

— Хочешь сказать, ты…

— Хочу узнать, как это будет в реальности? Да.

Здесь? Сейчас? Моей первой реакцией была паника. Второй — еще большая паника.

— Или нет, — добавил он беспечно. Я почувствовала, как его руки расслабились. — Я привык пугать людей, но не чем-то подобным.

Я крепче прижалась к нему, заставляя остаться со мной.

— Просто… ну, я никогда… — "Замолчи!" Он посмотрел на меня с легким замешательством и недоверием.

— Хочешь сказать, что никогда не целовалась?

Я сжала губы. Он был в таком замешательстве, а его тон граничил с оскорблением.

— Да. И что?

— Просто удивлен, вот и все. Ты это… ты.

Вот это ос-кор-бле-ние.

— Я? — сухо спросила я.

— Да. Горячая, — сказал он.

Подождите. Я? "Горячая?"

Он рассмеялся.

— Тебе и этого никто не говорил, да?

Я только покачала головой.

— Ты явно общалась с идиотами. — Его взгляд опустился на мои губы… и там задержался… он стал серьезным. — Я собираюсь поцеловать тебя, Али.

Здесь? Сейчас? Я снова подумала об этом, и моя паника вернулась, а в голове произошло замыкание.

— Думаю, у меня плохо получится, и мы не очень хорошо знаем друг друга, и ты не… И я не… И мы не можем… — Слова лились из меня, но ничего не получалось толком сказать.

— Очевидно, не знаем. Но у тебя получится. И мы можем. — С этими словами он опустил голову, прижался своими губами к моим и украл мое дыхание.

Остались только Коул, этот момент, его губы… его вкус. Мята и вишня. Его тепло, окутывающее меня. Его сила, окружающая меня. Как будто мы снова на парковке продуктового магазина, и "Jeep" позади меня. Я отдалась ощущениям, позабыв обо всем, кроме Коула.

Должно быть, он тоже позабыл обо всем, кроме меня, потому что поцелуй изменился с нетерпеливого и любопытного на голодный. Он пожирал меня, и я отвечала тем же. Мои руки блуждали по его спине, ногти царапали. Я была неопытна, да, но, как и в видениях, он точно знал, что делает.

Этот поцелуй… опьянял. Заставлял меня чувствовать самой собой. Так долго я хотела, чтобы моя жизнь была не более чем сном. Теперь, когда эмоции и ощущения захлестнули, я хотела этой реальности. И хотела оставаться в безопасности и силе его объятий. Я хотела отдать ему