Не торопясь я обошел конюшню, заглянул внутрь. Там все было тихо. Тогда я направился к манежу. Опершись на ограду, стал смотреть в густой, погружающийся в темноту лес, раскинувшийся в паре сотен метров от манежа.

Но моему спасительному одиночеству не суждено было продлиться долго. Не прошло и пяти минут, как рядом со мной на перекладину кинули большое одеяло, и возле меня возник конюх.

- Не спите, сиятельство? – спросил он, тоже облокачиваясь на перекладину.

- Решил перед сном свежим воздухом подышать. Правда, на компанию не рассчитывал, - намекнул я конюху на нежелательность его присутствия.

Но он то ли не понял намека, то ли нагло его проигнорировал.

- Вы с Исидорой показываете отличные результаты. На сегодняшней тренировке почти выдали результат Александра Михайловича. Может, действительно что-то выйдет из вашей затеи, - усмехнулся он.- Выйдет, не сомневайся.- Вы как будто полжизни в седле провели. Хотя, это как раз таки понятно. Вы ж аристократ, вам положено, - продолжал высказывать свои мысли Серега. – Вот где вы так драться научились? Насколько я знаю, богатые парни не любят кулачный бой. Они либо сразу лупят магией, если ей владеют, либо полагаются на охрану.Я повернулся к Сергею.- Я стал графом всего несколько дней назад, - ответил, не видя повода скрывать этот факт.- Да ладно! – округлил глаза Серега. - А до этого?- До того, как я получил бумаги об усыновлении от моего покойного отца, я был таким же бастардом, как и ты, жил с матерью в глухой деревне. Хотя тебе даже больше повезло. Меня отец так не опекал. Я вообще его ни разу не видел.Серега с минуту смотрел на меня взглядом, значение которого я так и не понял, а потом вдруг сказал:- Подожди! А где ты… вы научились так ездить верхом? Неужели деревенские ребята устраивают скачки?- Конечно! Почти каждую субботу, - с готовностью ответил я.Можно было бы загадочно промолчать или сказать, что Исидора – моя первая лошадь. Но тогда шансы найти взаимопонимание с Серегой сошли бы на нет.- Ладно, не хочешь не говори… ой, не говорите, ваше сиятельство, - махнул рукой конюх. – Только приведите Исидору к победе.- Кстати о лошади. Ты чего тут так поздно делаешь, да еще и с одеялом?Серега огляделся по сторонам, наклонился ко мне и прошептал.- Сегодня моя ночная смена. Но я пришел раньше положенного. Мишка попросился домой, коли уж я на конюшне. Так вот. Через несколько минут после того, как он ушел, мне показалось, что я слышал чьи-то шаги вокруг конюшни. Выглянул – никого. Вот я и решил заночевать прямо тут. Обстановка-то тревожная.- А ты знаешь, что здесь по ночам призрак графа Никольского ходит, клад свой зарытый сторожит от жадных искателей? - я подпустил в голос таинственности и загадочно поиграл бровями.- А вы знаете, что сумасшедших не допускают к скачкам? И если вы что-то подобное ляпнете на предстартовом осмотре, вас ни то, что в боксы не допустят, а вообще с ипподрома выставят, - с абсолютно серьезным лицом сказал Серега.- Не веришь в призраков? – грустно спросил я.- Какая разница, верю я в это или нет, если вокруг конюшни ходил живой человек? - попытался огрызнуться парень. – Он чихнул!Я медленно повернул голову в сторону конюха. Знавал я на заре моей карьеры в Тенях чихающее привидение, сильно беспокоившее одного весьма уважаемого вельможу. Оказалось, что жена этого господина просто нашла себе юного любовника, которого пару раз спрятала в шкафу, когда муж вернулся не вовремя. В том самом шкафу, помимо любовника госпожи хранились еще мантии почтенного господина, отороченные горностаем, на которого у несчастного парня была аллергия. Но после встречи со мной, проблема чихающих призраков более не возникала. Слышал, что горе-любовник сделал успешную карьеру… евнухом в гареме правителя соседнего государства.- Знаешь, Сергей, помимо прочих талантов, я еще отличный охотник за приведениями. Идем! – я хлопнул конюха по плечу и направился в сторону конюшни.

-Что-то зачастили вы вместе со мной ночевать на конюшне, сиятельство, - усмехнулся конюх, но все же, стянув одеяло с перекладины, двинулся за мной.

Не дойдя пару десятков метров, мы услышали недовольное ржание Исидоры и, не сговариваясь, бросились внутрь, едва не снеся дверь с петель. Но влетев в помещение, мы замерли. Я ожидал увидеть очередного злоумышленника со шприцем или веревкой в руках. Но вместо этого у денника стоял несуразный тип в очках с толстыми стеклами и в теплом свитере, несмотря на теплую погоду. На шее у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал ножницы. Незнакомец тоже уставился на нас. Мое оцепенение длилось буквально долю секунды.

«Мико, выруби его!» - приказал я, одновременно выбрасывая руку вперед.

Белые молнии сорвались с моих пальцев и врезались в неизвестного, отбросив его к стене. Очки нелепо повисли на правом ухе, соскользнув с переносицы, ножницы глухо грохнули о пол и отлетели к моим ногам. Исидора испуганно заржала и отпрянула в противоположный угол денника. Серега тут же рванул к ней.

- Тихо, девочка, все нормально, - заговорил он с лошадью, поглаживая ее по лбу и гриве. — Сиятельство, ты совсем сдурел!

Гневный шепот относился уже ко мне. Но я не собирался оправдываться, да и вообще как-то реагировать на слова парня. Я подошел к непрошеному гостю, готовый в любое мгновение повторить, и тронул его за плечо. Тот никак не отреагировал, лишь голова безвольно качнулась. Я быстро обыскал мужика, вытащил из кармана его джинсов телефон и снял с шеи фотоаппарат.

- Оставь уже Исидору. Лучше мне помоги.

- Чего делать-то? – развел руками Серега.

- Бери за ноги, - скомандовал я, подхватывая мужика подмышки. - Отнесем в сарай, там и выясним, кто он и что тут забыл.

Затащив нашего пленника в сарай, мы усадили его на пол, прислонив спиной к столбу. Я присел рядом на корточки.

«Мико, надо бы его в чувство привести, но так, чтобы он двинуться не мог».

Сияние пискнуло и перетекло в мою ладонь. Я возложил ее на лоб злоумышленника. Через мгновение он дернулся и, едва открыв глаза, заорал.

- Тише, - я сурово сдвинул брови и незнакомец закашлялся. — Ты в моей власти, лишь моя воля определяет, сколько еще дышать твоим легким и биться твоему сердцу.

Со смазливой Тимохиной физиономией все это выглядело и