Я обвел взглядом всех собравшихся. На меня напряженно смотрели три пары глаз. Лишь Потап взирал на все с неподдельным и почти радостным интересом, совершенно не понимая из-за чего столько суеты.

- Завтра утром начнем тренировки с Исидорой. Если все пройдет хорошо, значит… - я сделал паузу, сам пытаясь осознать то, что собирался сказать, - буду активно худеть.

- Лизу надо спросить, - подал голос староста.

Все удивленно оглянулись на него.

– А что? – развел он руками. - Женщины вечно худеют.

На том мы порешили и разошлись.

Следующим утром я проснулся раньше всех. Даже на кухне было тихо. Это значило, что Лизонька еще не пришла. Стараясь не шуметь, я выбрался из усадьбы и отправился на конюшню.

Ранее утро дышало свежестью. В небольшом овраге за манежем еще клубился туман. Стог сена, к которому я направлялся, источал совершенно невероятный, одуряющий аромат сухой травы и каких-то цветов. На мгновение остановившись и окинув взглядом окрестности, я подумал, что именно так выглядел покой, к которому я так стремился. И я непременно осяду в родовом имении графа Никольского… когда-нибудь… лет через сорок. А пока я надергал сена и бодрой походкой направился на свидание к Исидоре.

Лошадь встретила меня любопытствующим взглядом, а сено довольным фырчанием.

- Доброе утро, красавица! – поздоровался я с ней, открывая дверь денника. - Будем знакомы, я твой новый жокей.

Исидора моргнула и мотнула головой. Я подошел слева и погладил ее по шее. Возражений не последовало, что, видимо, объяснялось наличием сена в моих руках.

- Да, я тоже рад. А теперь дай мне пройти, чтобы я положил тебе сена.

Кормушка находилась на противоположной от двери стене, и лошадь стояла у меня на пути.

Она переступила с ноги на ногу, а потом попыталась толкнуть меня боком. Но я не поддался.

- Исидора, отойди в сторону, - твердо сказал я, указывая в угол денника и давая понять, кто тут главный.

Она вновь моргнула и, промедлив мгновение, послушно отступила.

- Так-то лучше, - я положил сено в кормушку и отошел, позволяя лошади наконец-то отведать принесенное мной угощение.

Примерно через час в конюшню пришел Серега и оторопело остановился у денника. Я уже заканчивал чистить Исидору. Гнедая красотка была в полном порядке и бодро помахивала хвостом.

- Смотрю, вы поладили, - в тоне конюха я расслышал нотки ревности.

- Кажется, да, - я отложил щетку и выставил вперед ладонь примерно на высоте моего пояса.

Исидора послушно поднырнула под нее головой, и я потрепал ее между ушами.

- Да, милая, от тебя такой подставы я не ожидал, - хмыкнул парень. – Ну что ж, попробуем выезд.

Седло-то надеть мне позволите, ваше сиятельство?

Я поднял вверх ладони, показывая, что с этого момента Исидору готовит он, и вышел из конюшни. Мне было не сложно все сделать самому. Но еще больше настраивать Серегу против себя, забирая у него любимицу, я не хотел. Опасно иметь в тылу того, кто затаил на тебя злобу и обиду. А наши отношения с конюхом были пока далеки от мирных.

Сергей вывел лошадь на манеж через несколько минут. Первый выезд прошел даже лучше, чем я ожидал. Исидора слушалась идеально. Мы не стали сильно нагружать ее, и завершили тренировку через полчаса.

К этому времени к ограждению манежа подошел Игнат.

- Вижу, у вас все сладилось, - одобрительно кивнул он. – По такому поводу Лиза зовет на завтрак. В вашем случае, Тимофей Александрович, диетический.

Я сердито посмотрел на гувернера и спешился. Дождавшись, пока Сергей отвел лошадь в конюшню и поручил ее заботам моих людей, я и мои спутники отправились завтракать.

Глава 15

Вечером через три дня мы с Лизой на кухне обсуждали меню на ближайшее время для нашей честной компании. Из-за прибытия новых людей финансирование кухни пришлось увеличить, а список блюд пересмотреть, потому что деньги, выданные мне душеприказчиком, были не бесконечны. Этот кропотливый и нудный процесс почти подошел к концу, когда позвонил Винокуров и сказал, что его люди нашли похитителей. Жену и сына ветеринара держали на заброшенной керамической фабрике недалеко от города. Уставший голос выдавал через динамик короткие четкие фразы.

- Я оставил там двух людей для наблюдения. Буду ждать твоего сигнала для начала штурма. Если что-то вдруг измениться, я сообщу.

- Хорошо, Юрий Иванович. У нас пока тихо. Буду на связи, - я сбросил вызов и посмотрел на Лизу, сидевшую напротив.

- Загоните вы себя в могилу, Тимофей Александрович! Сначала скачки, а теперь еще и диета, – завела она песню, которую я слушал уже три дня. – Зачем все это?

- Если все получится, то у нас будут деньги и на технику, и на семена, и на твою зарплату, - я, как смог, ободряюще улыбнулся.

- Зарплата – это хорошо, - мечтательно протянула Лиза. — Вот только, если вы окочуритесь от голода, кто тогда мне заплатит?

Я с укором посмотрел на молодую женщину, хотя ее забота была приятна для меня. Встал из-за стола и молча вышел из кухни. Вечера стояли чудесные: тихие, теплые, но уже не душные. Поэтому, несмотря на поздний час, вместо того, чтобы пойти спать, я сел на ступенях у главного входа. Последние несколько дней были очень насыщенными, и я чувствовал острую потребность побыть одному и привести мысли в порядок.

Я смотрел на подъездную дорожку, на газоны, слегка приведенные в порядок Потапом и еще несколькими людьми из деревни. Несмотря на проблемы, свалившиеся на мою несчастную голову, мне действительно нравилось в этом мире. И я был полон решимости обустроить свою жизнь здесь на должном уровне. Пока все предпосылки для этого были.

Когда мой зад устал от каменных ступеней, я решил прогуляться до конюшни. Хотя в последние дни я проводил там едва ли не больше времени, чем в усадьбе, захотелось лишний раз глянуть на Исидору.

Тренировки проходили отлично. Гнедая красавица быстро пришла в себя и с каждым днем все больше набирала форму. Меня она слушалась беспрекословно. Да и Сергей поубавил гонор. Но, при каждой ситуации, в которой он вынужден был подчиняться моим распоряжениям, говорил, что старается не для меня, а для победы Исидоры. Я еще вчера перестал обращать внимание на его оправдания. Мне не нужен был сломленный раб. Мне был нужен