- …если вы думали, что в этом году нас ничем уже не удивить, вы ошибаетесь! Биолюминесцентные татуировки выходят на новый уровень - они теперь не просто украшают кожу, но и взаимодействуют с окружением. Представьте: татуировка, которая меняет цвет в зависимости от уровня смога или вашего настроения. Да, друзья, ваш биомонитор теперь всегда с вами, в буквальном смысле слова! - ведущий говорил с неподдельным энтузиазмом.

Юля заинтересованно повернулась ко мне.

- Кстати, не знаешь, а такие татуировки дорогие?

- Зависит от того, где делать, - ответил я, не отрывая взгляда от окна. - В официальных студиях - около пяти тысяч юдди. В подпольных мастерских дешевле, но ты получишь что-то вроде трёхмерной грибницы вместо тату.

- Грибница? - её смех прозвучал как-то особенно весело, заставив меня впервые за день чуть улыбнуться.

- Ага. Споровая. Со всеми вытекающими, в виде заражения. Так что не рекомендую. Да и у тебя красивая кожа, зачем тебе татуировки? - Произнес я неуклюжий комплимент.

Ведущий подкаста тем временем продолжал:

- А ещё в моде металлические аксессуары для личных дронов. Золотая оплётка на камерах, чешуйчатая имплантация верхнего броневого слоя - да, друзья, если вы хотите, чтобы ваш дрон выглядел стильно, готовьтесь раскошелиться!

- Это как аксессуары для собак, вот делать богачам нечего, - пробормотала Юля.

- Для собак дешевле, - заметил я, вспоминая, как однажды видел, как местный брокер украсил своего дрона цепочкой из каких-то кристаллов. Выглядело очень дорого.

Машина плавно взяла очередной поворот, а подкаст перешёл к более серьёзным темам.

- Ну а теперь к нашим вечным вопросам: чем нас кормят на мегаполисных рынках? Сегодня наши корреспонденты заглянули в перерабатывающий центр «Нео-Флора». Вы удивитесь, но оказывается, что 80% нашей синтетической пищи производится на основе отходов городской флоры. Да-да, старые листья деревьев, выброшенные остатки декораций - всё это перерабатывается и становится основой ваших бургеров из автоавтоматов. Как говорится, биотехнологии делают мир чище… хотя вопрос, какой ценой, остаётся открытым.

Юля нахмурилась.

- Ты серьёзно? Мы едим листья?

- Не только листья. Там ещё немного углеродного волокна для структуры, - попытался я её разрядить, но, судя по её взгляду, шутка не зашла. - Но в любом случае, это лучше, чем белок из насекомых. Но я кстати не удивлюсь, если история про растения – чистое вранье, чтобы повысить привлекательность акций компании, а на самом деле всё ещё хуже, чем можно подумать. Еда для бедняков она такая.

Девушка поморщилась и скривилась от моих слов, не став комментировать.

Ведущий подкаста тем временем продолжал:

- Однако есть и хорошие новости. Группа экологов из Нижнего Сектора предложила проект вертикальных теплиц, которые можно строить прямо на крышах мегакомплексов. Технология уже доказала свою эффективность в старых кварталах. Кто знает, возможно, через несколько лет нас ждёт эпоха свежих продуктов прямо из центра города!

- Вот это было бы здорово, - вздохнула Юля. - А то эти искусственные штуки... как-то неаппетитно.

- Будешь знать, что ешь листья, станет вкуснее? - усмехнулся я.

- Смешно, - бросила она, делая вид, что обижена, но её слегка приподнятые уголки губ выдавали хорошее настроение.

- Майк, а вот скажи, как ты персонажа своего потерял? - прервала мои размышления о словах поддержки в адрес друга.

- В одиночку выступил против полчищ нежити. Убил всех, зачистил подземелье, умер героем от обширного кровотечения. У меня копье в спине торчало. - решил уйти я от неловких подробностей своей смерти.

- Вау! А до какого уровня ты поднимался? - не унималась девушка, заглядывая мне прямо в душу.

- 97-ой взял. - я даже сам испытал легкую гордость за свое достижение. Но про Топ-500 лучше, все еще, не распространяться.

- Обалдеть! - воскликнула попутчица, не скрывая восторга.

- А лекари правда нужны? - поток вопросов не прекращался.

- А как же. Это как в старину, в войнах. Боец получил ранение, и он погибнет, если его не вылечит медик. Тут так же. - пустился я в философские размышления, глядя в окно на начинающийся пригород.

- Получается, в Арке, как на войне? - уточнила девушка.

- Да, очень на то похоже. Почти приехали. - хотелось немного тишины. Миссия по сопровождению этой гиперактивной студентки до 30-го уровня превращалась в невыполнимую.

Небо снова заволокло тучами и смогом. Есть ли на этой планете еще хоть одно место с нормальными погодными условиями?

Я снова оказался на дощатом мостике, выложенном меценатом, спасающим обувь прибывающих от вездесущей грязи. Девушка вылезла с той же стороны, сразу за мной. Из дома Ильи доносились разговоры на повышенных тонах, но слышен был только голос друга. Судя по всему, он говорил по телефону.

- Да не хочу я ничего про эту чушь слышать, можете обняться и вместе пойти искать виноватого! Я тебе еще раз повторяю, он специально это сделал! Ты же сам ему команду отдавал! Ой, да иди к черту! - мы стояли на пороге, наблюдали, как разговор завершился.

На Илье не было лица. Потерянный, с мешками под глазами, и чертовски раздраженный. Стоял, смотрел на нас.ё

- Ну и чего тут у тебя? - пришлось мне первому вступить в диалог.

- Не топчитесь на входе, пошли. - он махнул рукой и, шаркая тапками, прошел в гостинную.

Мы последовали за другом, сняв куртки. С прошлого визита тут все осталось абсолютно таким же, как и было. Уселись на диван, Илья же, нервно дергая ногой, сидел в кресле.

- Э, я вас представлю. Это Илья, мой давнишний друг. - я представил мужчину Юле.

- А это Юлиана, племянница моей хорошей знакомой.

- Угу, вот и познакомились. - буркнул друг.

- Очень приятно! - звонко отозвалась девушка.

- Давай, рассказывай, чем помочь может? - я решил направить беседу в деловое русло.

- Да чем тут поможешь. - свесил голову здоровяк.

- Просто расскажу.

И он рассказал. Про рейд, его успешный старт и слаженную работу. Много ругался. Объяснил тактику, которой группа придерживалась на Лорде Бейлоре, и что в самом конце пошло не так.

- Он специально меня слил, выродок. Все он видел, а Лестер его покрывает. Даже разобраться не попытался. Клянусь, прокачаюсь заново, камня на камне не оставлю в этой шараге. - не стесняясь в выражениях, снова распалившись,