- Не ты первый сюда попали похожим образом, похожая история у нас была с Кроном.

- Ого. Крон, расскажешь?

- Конечно, Бродяга (старое прозвище Денна в Академии, он любил пошариться по окрестностям до и после, а иногда и вместо лекций, поискать приключений на свою пятую точку).

История Крона напоминала историю экс-пилота. Он также управлял мехом, только у него был «Леопард», на их звено напали гигантские насекомоподобные големы. «Леопарду» отрубили ногу. Когда огромная шипастая конечность устремилась прямо к кабине пилота, тот катапультировался, не забыв включить режим самоуничтожения, что позволило благополучно разнести в пыль голема. Опять же – не сохранилось никаких записей боя, инфомагическая пленка была засвечена. Крона выдернули буквально из пасти еще одного голема с помощью троса, который метнул его напарник по команде, и отвезли в тыл. Так же грозил трибунал за потерю меха, но помогли родители, подмазали кого надо, и его определили во взвод мобилов, где он быстро зарекомендовал себя, хотя в звании пока остался рядовым.

- Такие вот дела, Денн – грустно сказал Крон. – Такое ощущение, что всем было наплевать, что на самом деле произошло, а главное – найти крайнего, на которого можно скинуть ответственность за произошедшее. Лично знал пару ребят, которых аннигилировали, чисто из политических соображений.

- Что-то сгнило в датском королевстве – процитировал Денн слова одного давно забытого автора, которые прочитал в случайно найденной в библиотеке бумажной книге. – Ладно, здесь мы пока ни на что повлиять не можем, будем реалистами. Андр, как замок, давай вводную, чем вообще сейчас должна заниматься мобильная пехота?

- Ты, наверное, уже слышал, что после череды несчастных случаев мобилы были отправлены в разведку и глубокий поиск.

- Да, и вроде как неплохо в этом преуспели.

- Неплохо – скривился Андр – все-таки изначально пехота затачивалась под другие задачи, разведка – это только вспомогательная функция, есть чисто разведовательные подразделения, а мы скорее должны заниматься разведкой боем, анализом оперативной обстановки, целеуказанием и прикрытием от мелких множественных целей, по которым мехи просто физически не успевают отработать.

- Ага, вроде тех милых птичек и насекомых, которые нас тут всех недавно атаковали – хмыкнул Денн.

- Ну да. Я слышал, ты там неплохо огнеметом поработал, но смог их достать только из-за того, что пыхалка была апгрейженой. Если бы там стояло стоковое орудие, вы скорее всего все там и полегли.

- Пожалуй, да – неохотно согласился экс-пилот – там реально шла такая волна, что лазерки были бесполезны, а огнемет на большом расстоянии неэффективен.

- Ну вот. А если бы там было звено типа нашего, был бы другой расклад. У нас у самих есть ракеты, есть системы целеуказания, мы эту тучу еще заранее бы потрепали и последствия были бы полегче. К счастью для нас, Генералы догадались прогнать компьютерную симуляцию нападения тех же крыс и подземных зомби на нескольких крупных мехов, пару «Титанов» и «Голиафа». Как думаешь, чем закончилось такое сражение?

- Вопрос явно с подвохом.

- Еще бы. Вынесли их нахрен, облепили, как муравьи, пролезли во все щели и сожрали пилотов, мехи вроде как пытались тяжелым оружием отбиться, но попали под дружественный огонь, и Голиафа просто располовинило, а зомби хоть бы хны – их на части порви, пока башка цела, будут жрать противника…

- Так, ладно, а в симуляцию не пытались ввести легких роботов, типа тех «Птиц» и «Леопардов»?

- Пытались, пользы было чуть. Бумеранги понятно рубят зомби на части, но им все равно, хоть лазером, хоть бумерангами, хоть из пулемета – чистая механика и энергия не очень эффектвна. Мог бы помочь огнемет, но штатно наши мехи им не оборудуются – не было необходимости пока. И то, если хорошо дать жару, может броню проплавить, уж молчу про гражданских, если такие рядом окажутся. В общем, прикинули нос к хвосту и решили, что лучше и дешевле вместо одного-двух Леопардов задействовать десяток тяжелых пехотинцев, преимущество в мобильности и количестве стволов сразу получается, стреляем мы метко, пока у Леопарда пушка раскрутится, мы уже каждый пару – тройку зомбаков успокоить успеем. А если совсем большая толпа попрет – есть ракеты и поможем тяжелым мехам сориентироваться. Я тут как раз придумал лазерную разметку, хочешь посмотреть?

- Давай, звучит интересно.

- Выглядит еще лучше. Крон, лезь в «Леопарда», покажем новичку мастер-класс. Запускаем симуляцию нападения зомби.

Как оказалось, денег на мобилов действительно не жалели, большая площадка возле казармы с помощью сложнейших заклятий иллюзий могла превращаться во что угодно - хоть в космическое пространство, хоть в горы, хоть в пустыню, причем был даже эффект рельефа, те же горы имитировались при помощи магии воздуха, уплотненного до состояния камня. Сейчас же Андр запустил программу нападения зомби, за образец был взят один из недавних налетов на лагерь. Денн испытал четкое чувство дежа-вю – все та же туча вверху, сотрясение почвы и огромная подземная волна зомби, лезущих наружу.

- Работаем! – сказал Андр.

Семь оставшихся солдат натянули ранцы и устремилсь вверх, каждый был вооружен плазменной винктовой с лазерным прицелом, и похоже Андр сделал какой-то апгрейд – при наведении на голову зомби красная точка так на ней и застывала, и за несколько секунд бойцы сверху разметили такми точками процентов семьдесят наступавших зомбаков.

- Крон?

Зарокотала пушка «Леопарда», причем работала она с невероятной скоростью, мгновенно переключаясь с цели на цель, минута – и помеченных зомби не стало, валялись лишь кучи вонючего мяса…

- Впечатляет! – сказал Денн. – Но ведь вы могли и сами по ним так отработать?

- Да, но наши винтовки